Trump disse que o acordo estava “a todo vapor” quando se encontrou com Albanese no mês passado, embora o secretário da Marinha, John Phelan, tenha dito que permanecia alguma “ambiguidade” sobre partes do acordo, e Albanese mais tarde reconheceu que haveria mudanças, mas não disse quais eram.
A Austrália deverá pagar mais mil milhões de dólares (1,5 mil milhões de dólares) à base industrial submarina dos EUA antes do final deste ano para melhorar a taxa de produção, que ficou em cerca de 1,2 barcos por ano. Especialistas dizem que deve aumentar para cerca de dois barcos por ano para que os EUA estejam em condições de cumprir os seus compromissos AUKUS.
O primeiro chefe de submarino da Austrália, vice-almirante Jonathan Mead, anunciou que se aposentará da Agência Australiana de Submarinos em meados de 2026, o que significa que o governo albanês deve nomear um novo comandante para o cargo de alto risco antes que o primeiro submarino nuclear dos EUA seja despachado para a Austrália Ocidental em 2027.
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Velez-Green, que foi nomeado deputado de Colby, estava a ser questionado pelo senador republicano do Mississipi Roger Wicker, presidente da Comissão dos Serviços Armados do Senado, que se queixou de não ter sido consultado sobre a longa revisão do AUKUS, “que incomodou amigos na Austrália e lançou dúvidas sobre se estávamos comprometidos com este acordo”.
A audiência ocorreu dois dias depois de Wicker e outros senadores republicanos manifestarem frustração com a unidade política do Pentágono sobre as decisões sobre o AUKUS e outros assuntos, que, segundo eles, estavam em desacordo com as prioridades de Trump.
No entanto, outros defenderam Colby e a equipa política do Pentágono contra críticas “anónimas e enganosas”. O senador republicano do Missouri, Eric Schmitt, disse que a resistência a Colby vinha de pessoas investidas na “manutenção de um status quo de política externa que falhou repetidamente com o povo americano”.
Evan Montgomery, vice-presidente de pesquisa e estudos do Centro de Avaliações Estratégicas e Orçamentárias, disse estar confiante de que os submarinos movidos a energia nuclear seriam entregues porque o pacto era muito importante para a aliança estratégica mais ampla entre os EUA e a Austrália.
“É difícil para mim imaginar uma situação em que os EUA não forneçam realmente esses (barcos) da classe Virginia para a Austrália aproximadamente no prazo que esperamos”, disse ele após um evento no Cato Institute em Washington sobre a defesa de Taiwan. “Seria muito perturbador para todos esses outros esforços cooperativos que estão em andamento se o AUKUS vacilasse.”
Montgomery disse que mesmo que a Austrália estivesse relutante em usar submarinos com propulsão nuclear nas fases iniciais de um conflito no Estreito de Taiwan ou no Mar da China Meridional, ter essa capacidade “pode dar à Austrália mais confiança para se apoiar precoce e vigorosamente ao lado dos Estados Unidos de maneiras que podem ser tão valiosas, ou mais valiosas, nas fases iniciais de um conflito”.
