WASHINGTON (AP) – Perto do final do seu primeiro mandato, o presidente Donald Trump sancionou um projeto de lei que visava reduzir os poluentes nocivos que aquecem o planeta, emitidos por frigoríficos e aparelhos de ar condicionado. A medida bipartidária colocou ambientalistas e grandes grupos empresariais num raro alinhamento sobre a questão controversa das alterações climáticas e ganhou elogios em todo o espectro político.
Cinco anos depois, a segunda administração Trump está a inverter o rumo, à medida que avança no sentido de flexibilizar uma regra federal – baseada na lei de 2020 – que exige que as mercearias, as empresas de ar condicionado e outras reduzam os poderosos gases com efeito de estufa utilizados em equipamentos de refrigeração.
A mudança de abordagem derrubou um amplo consenso bipartidário sobre a necessidade de eliminar rapidamente a utilização doméstica de hidrofluorocarbonetos, ou HFC, que são milhares de vezes mais potentes que o dióxido de carbono e são considerados um dos principais impulsionadores do aquecimento global.
A proposta da Agência de Protecção Ambiental destaca o esforço da segunda administração Trump para reverter regulamentações consideradas favoráveis ao clima, mesmo ao custo de causar desordem nos próprios interesses comerciais que afirma proteger. O plano faz parte de uma série de retrocessos ambientais abrangentes que, segundo o administrador da EPA, Lee Zeldin, colocarão uma “adaga no coração da religião das alterações climáticas”.
A proposta do HFC ajudará a “tornar os refrigerantes americanos acessíveis, seguros e confiáveis novamente”, disse Zeldin em comunicado.
Mas os ambientalistas dizem que o plano irá agravar a poluição climática, ao mesmo tempo que perturbará uma transição da indústria que já dura há anos para novos refrigerantes como alternativa aos HFC.
Sendo os HFC um dos principais impulsionadores do calor extremo e da poluição, qualquer atraso na sua eliminação “terá resultados negativos e significativos”, disse Kiff Gallagher, diretor executivo da Iniciativa Global de Redução do Calor, um esforço internacional para reduzir o calor retido que está a aquecer o planeta.
Grupos da indústria apoiaram a eliminação progressiva
Vídeos relacionados
A lei de 2020 assinada por Trump, conhecida como Lei Americana de Inovação e Fabricação, eliminou gradualmente os HFCs como parte de um acordo internacional sobre poluição por ozônio. A lei acelerou a mudança da indústria para refrigerantes alternativos que utilizam produtos químicos menos nocivos e estão amplamente disponíveis.
A Câmara de Comércio dos EUA e o Conselho Americano de Química, o principal grupo de lobby da indústria química, estavam entre os numerosos grupos empresariais que apoiaram a lei e um acordo internacional sobre poluentes, conhecido como Emenda Kigali, como vitórias para o emprego e o ambiente. Empresas norte-americanas como Chemours e Honeywell desenvolveram e produzem refrigerantes alternativos vendidos nos EUA e em todo o mundo.
Receba notícias semanais sobre saúde
Receba as últimas notícias médicas e informações de saúde todos os domingos.
A lei de 2020 levou a uma regra de 2023, agora em flexibilização, que impôs restrições severas aos HFCs a partir do próximo ano. Zeldin disse que a regra da era Biden não deu às empresas tempo suficiente para cumpri-las e que a rápida mudança para outros refrigerantes causou escassez e aumentos de preços. Alguns na indústria contestam isso.
Em Setembro, a EPA anunciou que iria relaxar os padrões para armazéns frigoríficos e outros equipamentos de refrigeração e adiar outros aspectos da regra HFC até 2032.
A EPA agora diz que a regra é ruim para os negócios
Numa visita neste verão a uma instalação de refrigeração no estado indeciso da Geórgia, ao lado do vice-presidente JD Vance, Zeldin disse que o governo estava respondendo aos supermercados e empresas de refrigeração que reclamaram da regra federal.
“Nós, da administração Trump, estamos atendendo ao chamado da Alta Refrigeration”, disse Zeldin em uma aparição em 21 de agosto na empresa em Peachtree City, Geórgia, nos arredores de Atlanta.
Zeldin disse que a chamada Regra de Transição Tecnológica, finalizada pelo ex-presidente Joe Biden, tem restringido o acesso aos refrigerantes de que os americanos precisam para resfriar suas casas e empresas, enquanto os custos aumentam e a oferta diminui.
Ele disse que a Alta Refrigeration, juntamente com os supermercados, a indústria de semicondutores e os residentes de toda a América, estavam insatisfeitos com a regra e prometeram “consertar esse erro”.
A Food Industry Association, que representa supermercados e fornecedores, aplaudiu o plano da EPA, dizendo que a regra atual “impôs prazos de conformidade significativos e irrealistas”. A proposta de Zeldin “alcança os benefícios ambientais pretendidos sem impor encargos desnecessários e dispendiosos à indústria alimentar”, disse Leslie Sarasin, presidente e CEO do grupo.
Jorge Alvarez, cofundador da iGas USA, uma empresa de ar condicionado da Florida cujos produtos incluem HFC, disse que a regra Biden foi “enfiada goela abaixo” e ameaçou criar o caos. O atraso “dá à indústria a oportunidade de criar novos refrigerantes, e nós o faremos”, disse ele.
A reversão da regra gera confusão sobre a estratégia de Trump
Mas a mudança de rumo ocorre depois de os intervenientes da indústria já terem feito ajustes para garantir que conseguiriam cumprir as metas estabelecidas pela lei de 2020.
“Alterar o calendário agora perturbaria o planeamento e injetaria incerteza em todo o mercado”, disse Samantha Slater, vice-presidente sénior do Instituto de Ar Condicionado, Aquecimento e Refrigeração, que representa mais de 330 fabricantes de HVAC e empresas de refrigeração comercial.
Os fabricantes já reformularam as linhas de produtos e modelos certificados com base no cronograma atual, disse ela, observando que quase 90% dos sistemas de ar condicionado residenciais e comerciais leves usam refrigerantes substitutos.
Um adiamento daria uma vantagem aos concorrentes estrangeiros que não investissem em refrigerantes alternativos e arriscaria “custos mais elevados para os consumidores dos EUA”, disse Slater.
A Chemours, gigante química sediada em Delaware e líder na produção de refrigerantes alternativos, disse em um comunicado que “apoiou consistentemente um cronograma ordenado de redução gradual de HFCs, conforme descrito na Lei AIM”.
Atrasos na transição “correm o risco de minar e encalhar os investimentos em manufatura e inovação dos EUA, ao mesmo tempo em que aumentam a incerteza e as ineficiências da cadeia de fornecimento, aumentando, em última análise, os custos para o consumidor”, disse Joe Martinko, presidente do negócio de Soluções Térmicas e Especializadas da Chemours.
Mesmo com o atraso, “a transição para refrigerantes com baixo potencial de aquecimento global está bem encaminhada”, disse ele.
Uma escassez temporária neste verão de cilindros usados por empreiteiros de HVAC – que Zeldin e outros citaram como razão para atrasar a regra da EPA – foi resolvida, disseram Martinko e outros representantes da indústria.
David Doniger, estrategista sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, uma organização sem fins lucrativos ambiental, disse que a regra atual garante uma redução gradual eficiente e acessível de HFCs prejudiciais, ao mesmo tempo que oferece uniformidade regulatória à indústria e uma maneira de permanecer competitivo globalmente.
Ele disse que a regra federal evita uma colcha de retalhos anterior de leis e regulamentos estaduais. Estados como Califórnia, Washington e Nova Iorque têm requisitos semelhantes aos da regra Biden e podem acabar em conflito com o padrão Trump.
“Enfraquecer a regra vai confundir o mercado”, disse ele.
