HALIFAX – Um juiz aprovou um dos maiores acordos de acção colectiva da história da Nova Escócia, dizendo que o acordo poderia levar a província a pagar 32 milhões de dólares a até 2.600 residentes com deficiência.
O prémio destina-se a compensar pessoas com deficiências físicas e mentais que durante anos tiveram negados injustamente benefícios de assistência social ao abrigo do programa de assistência a pessoas com deficiência da província.
A juíza da Suprema Corte da Nova Escócia, Darlene Jamieson, disse que o acordo, que pode chegar a US$ 34 milhões, era “justo, razoável e no melhor interesse” dos envolvidos.
Numa declaração de reclamação apresentada em outubro de 2022, os advogados do demandante Isai Estey, de 25 anos, argumentaram que os direitos do homem com deficiência na Carta foram violados pelas ações “cruéis e desumanas” da província.
A alegação diz que desde 1998, a província tem a obrigação legal de fornecer assistência social aos residentes necessitados, mas argumentaram que essa obrigação foi largamente ignorada para as pessoas com deficiência.
Os fundos públicos reservados para prestações de assistência à deficiência foram limitados por um limite arbitrário e tratados como discricionários, o que resultou na colocação de muitos requerentes em listas de espera.
Sem esse apoio financeiro, muitos destes requerentes não tiveram outra escolha senão permanecer no que poderiam ter sido condições de vida inadequadas com familiares, ou dentro de instalações institucionais, lares de idosos, hospitais ou casas de pequenas opções, longe das suas famílias. Algumas das pessoas forçadas a viver em hospitais e lares de idosos não tinham quaisquer problemas de saúde e não eram idosas.
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“Em muitos casos, estes acordos continuam durante anos, muitas vezes décadas”, diz a declaração de reivindicação.
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“Negar às pessoas com deficiência mental ou física, ou ambas, a assistência a que têm direito, desta forma arbitrária, é cruel e desumano. É discriminatório. Despoja-as da sua dignidade e interfere na sua liberdade e na segurança da sua pessoa.”
Anne MacRae, mãe de Estey e guardiã do litígio, apresentou uma declaração ao tribunal dizendo que o acordo atendia aos melhores interesses de todos os membros da classe.
“Embora não haja nenhuma quantia de dinheiro que possa compensar totalmente uma pessoa que foi discriminada com base na sua deficiência quando se trata de assistência social, estou satisfeito com esta conquista significativa”, disse MacRae.
“Isai e eu estamos orgulhosos do papel que Isai desempenhou nesta conquista.”
Em 2021, a Coligação pelos Direitos das Pessoas com Deficiência ganhou uma decisão do Tribunal de Recurso da Nova Escócia que identificou discriminação sistémica contra pessoas com deficiência que procuram habitação e apoio na comunidade.
Essa decisão proporcionou compensação às pessoas diretamente envolvidas no caso, mas não houve nada para outras pessoas afetadas pela mesma discriminação.
O caso, no entanto, levou uma comissão de inquérito dos direitos humanos a elaborar uma lista de reformas necessárias para resolver as deficiências da província.
Em Agosto deste ano, um monitor independente disse que a província tinha atrasos notáveis na implementação de novos programas e serviços, dois anos após o início do programa legalmente obrigatório para retirar pessoas com deficiência das instituições e das listas de espera.
A Coalizão pelos Direitos dos Deficientes instou o primeiro-ministro da Nova Escócia, Tim Houston, a criar um plano de cinco anos para realizar o trabalho.
No caso de contestação da Carta, a declaração de reivindicação diz que a província violou a Carta ao abrigo das secções 7 e 15. A secção 7 trata do direito à vida, à liberdade e à segurança da pessoa. A Seção 15 garante o direito à igualdade perante a lei.
O governo da Nova Escócia concordou com os termos da ação coletiva em agosto de 2025. Até sexta-feira, quase 500 pessoas manifestaram interesse em fazer parte do processo coletivo, ouviu o tribunal.
Apesar da grande soma de dinheiro envolvida, o tribunal ouviu que, uma vez contabilizados os custos administrativos e honorários advocatícios, o montante restante para os membros da classe será de cerca de 18 milhões de dólares.
Qualquer recompensa que os membros da classe recebam não será contada como renda, e o processo de reivindicação da maior parte do dinheiro provavelmente levará cerca de dois anos para ser concluído.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 7 de novembro de 2025.
&cópia 2025 The Canadian Press
