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Enquanto os ministros dos Negócios Estrangeiros do G7 se preparam para se reunir na região de Niágara, Ontário, a família do proprietário do hotel Jimmy Lai e do senhor presidente da Câmara de Niágara-on-the-Lake pedem a libertação do activista pró-democracia de uma prisão de Hong Kong.
Lai, que foi preso em 2020 e está detido na prisão de Lai Chi Kok, é proprietária da Vintage Hotels, uma série de pousadas na região. Cidadão britânico e de Hong Kong, ele foi fundador do agora fechado jornal pró-democracia Apple Daily.
“Meu tio não fez nada de errado que não façamos diariamente em nosso país”, disse sua sobrinha, Erica Lepp, que mora em Niagara-on-the-Lake, à CBC News na quinta-feira.
“Niagara-on-the-Lake é a casa canadense do meu tio”, disse Lepp, “e é aqui que está a maioria de sua família canadense”.
Gary Zalepa, prefeito de Niagara-on-the-Lake, disse em uma carta pública publicada em 3 de novembro que Lai e sua família “deram uma contribuição duradoura à nossa comunidade”.
Lai e a sua família “fortaleceram a economia local, criaram oportunidades de emprego significativas e revitalizaram propriedades patrimoniais importantes que atraem visitantes e sustentam as empresas locais”, afirma a carta, que foi divulgada antes da região de Niágara acolher o fórum de segurança, prosperidade e resiliência económica do G7, na próxima semana.
Zalepa disse que o seu apoio à libertação de Lai se baseia “na crença de que cada pessoa merece um tratamento justo perante a lei”, e que também escreveu à ministra dos Negócios Estrangeiros canadiana, Anita Anand, que será a anfitriã da reunião de ministros do G7.
“Tenho orgulho de defender alguém que passou a vida defendendo esses mesmos ideais”, escreveu ele.
Família preocupada com a saúde de Lai
Lai foi considerado um dos presos políticos de maior destaque em Hong Kong sob uma lei de segurança nacional imposta pela China que foi imposta após protestos em massa pró-democracia em 2019.
No seu julgamento, que começou em dezembro de 2023 e terminou em agosto, ele se declarou inocente de duas acusações de conspiração para conluio com forças estrangeiras e de uma acusação de conspiração para publicar material sedicioso contra o governo chinês. Se condenado, ele poderá enfrentar a pena máxima de prisão perpétua.
De acordo com a Reuters, Lai sofria de palpitações cardíacas e recebeu um monitor cardíaco e medicamentos, disseram seus advogados durante o julgamento de 156 dias.
Na semana passada, o presidente dos EUA, Donald Trump, também expressou apoio à libertação de Lai, ao presidente chinês, Xi Jinping, e sugeriu que isso beneficiaria os laços EUA-China, bem como a imagem da China, informou a Reuters, que citou fontes informadas sobre o conteúdo da sua reunião na Coreia do Sul.
Depois de esperar mais de três anos numa cela de prisão, Jimmy Lai foi julgado por traição num tribunal de Hong Kong esta semana. Se for considerado culpado, o homem de 76 anos poderá passar o resto da vida na prisão. Mas quem é este magnata da mídia e ativista pró-democracia? E por que o governo chinês o quer atrás das grades?
Lepp está especialmente preocupado com o bem-estar do tio e disse que ele também tem diabetes.
Lai foi mantido em confinamento solitário por mais de 1.700 dias, de acordo com sua família e grupos de direitos humanos.
“Esse não é um ambiente saudável nem para um jovem, muito menos para alguém da sua idade”, disse Lepp.
Lepp disse que ela e a família estão “muito felizes” em ver o apoio do prefeito e também do primeiro-ministro canadense, Mark Carney.
Na quinta-feira, Sébastien Lai, filho de Jimmy, falou ao comitê permanente do Canadá sobre relações exteriores e desenvolvimento internacional por meio de videoconferência.
Sébastien agradeceu ao “Canadá por recentemente ter aderido ao apelo pela libertação do meu pai” e partilhou preocupações sobre a saúde de Lai.
“Ele sempre defendeu a paz durante todos esses anos… Peço novamente que todos vocês aqui, que têm dado um apoio tão incrível, continuem iluminando a história de meu pai e continuem com seu apoio, porque acho que é muito necessário neste momento tão sombrio.”
‘Pedimos a libertação do Sr. Lai’: Carney
Durante uma coletiva de imprensa em 16 de outubro em Etobicoke, no subúrbio de Toronto, Carney foi questionado sobre Lai e se o Canadá consideraria conceder-lhe cidadania honorária.
“Apoiamos a liberdade de imprensa e pedimos a libertação do Sr. Lai”, disse Carney. “No que diz respeito à cidadania, temos processos para nos tornarmos [a Canadian citizen]. Estou defendendo a questão por motivos humanitários e pelo nosso apoio à liberdade de imprensa, inclusive em Hong Kong. Em primeiro lugar, assumimos a responsabilidade pelos cidadãos do Canadá e pelos residentes do Canadá.”
Quando questionado sobre o apoio recente dos políticos canadianos à libertação de Lai, Lepp sugeriu que já devia ter sido feito há muito tempo, “porque o meu tio está na prisão há mais de quatro anos”.
“Eu adoraria que meus primos pudessem abraçar o pai antes que ele morresse.”
