A Grã-Bretanha está a fornecer apoio militar à vizinha Bélgica, após uma série de suspeitas preocupantes de incursões de drones russos no seu espaço aéreo.
Sir Richard Knighton, o novo chefe do Estado-Maior da Defesa, disse que o seu homólogo belga pediu ajuda e que equipamento e pessoal estavam a caminho.
Isto ocorre depois que o Aeroporto de Bruxelas foi forçado a cessar temporariamente as operações na noite de quinta-feira, após a atividade de drones ter sido detectada nas proximidades.
Eles também foram vistos em outros locais, inclusive perto de uma base militar.
Segue-se uma série de incursões de drones sobre vários países da OTAN que interromperam as viagens aéreas internacionais.
Desde então, a Rússia negou todas as acusações de envolvimento numa “guerra híbrida” com os aliados da Ucrânia.
Sir Richard disse que não era certo que a Rússia tivesse realizado estas incursões, mas era “plausível” que tivessem sido ordenadas pelo Kremlin.
O secretário da Defesa, John Healey, disse num comunicado: “À medida que a ameaça híbrida cresce, a nossa força reside nas nossas alianças e na nossa determinação colectiva para defender, dissuadir e proteger a nossa infra-estrutura crítica e o nosso espaço aéreo”.
Ele acrescentou que o Reino Unido ajudaria a Bélgica “fornecendo o nosso kit e capacidade”.
O Ministério da Defesa alemão disse na sexta-feira que também apoiaria a Bélgica após um pedido de Bruxelas.
Cerca de 3.000 passageiros belgas da Brussels Airlines foram afetados pelas perturbações de quinta-feira.
A companhia aérea disse que enfrentou “custos consideráveis” com o cancelamento ou desvio de dezenas de voos.
Tanto o ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, como os serviços de segurança belgas afirmaram suspeitar que a Rússia seja responsável pela incursão.
No entanto, o Ministro da Defesa belga, Theo Francken, indicou anteriormente que não havia provas que apoiassem esta afirmação.
“No início, os drones que sobrevoavam as nossas bases militares eram vistos como um problema nosso”, disse Francken.
“Agora tornou-se uma ameaça grave que afecta a infra-estrutura civil em vários países europeus.”
Sir Richard disse que a Rússia era, em termos gerais, “a ameaça mais premente neste momento” para a Europa.
“A invasão ilegal da Ucrânia mostrou a natureza bárbara dos esforços de guerra da Rússia.”
Ele também acrescentou que a Rússia realizou sabotagens e assassinatos em solo britânico.
Ele enfatizou que a guerra híbrida era uma área em que “nós (o Reino Unido) precisamos de nos fortalecer”.
A guerra híbrida refere-se ao uso de uma mistura de táticas militares e não militares.
Segundo a OTAN, foi concebido para interferir nas infra-estruturas e nas instituições.
O secretário paralelo da defesa, James Cartlidge, saudou a decisão de prestar assistência à Bélgica, dizendo que havia “um ambiente de ameaça acrescida”.
Acrescentou que uma parte fundamental das ameaças dissuasoras era “atuar com outros países através da NATO”.
No entanto, Cartlidge também criticou a abordagem do governo para aumentar os gastos com defesa, dizendo que era necessária mais urgência.
Na Primavera, o governo anunciou que os gastos com a defesa aumentariam para 2,5% do PIB a partir de Abril de 2027, com a ambição de atingir 3% no próximo parlamento.
Sir Richard respondeu dizendo que o financiamento “era maior do que jamais conheci em minha carreira”.
A incursão no espaço aéreo belga segue-se a incursões semelhantes em toda a Europa em países como Suécia, Noruega, Dinamarca e Alemanha.
Todos estes são aliados da NATO que prestaram apoio à Ucrânia em algum momento da guerra com a Rússia.
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As suspeitas foram alimentadas por incursões mais abertas da Rússia no espaço aéreo na Europa Oriental nos últimos meses, envolvendo caças e drones de ataque maiores.
As autoridades russas negaram que tenham sido intencionais.
