As arraias Dandenong foram as primeiras a ignorá-lo, mas não as últimas. Depois de finalmente receber uma transferência da região dos Stingrays para a Eastern Ranges, Robey jogou um jogo de treino para eles – mas perdeu o corte.
Relembrando aquele jogo de março, o gerente de talentos do Ranges, Daniel Ryan, disse que Robey teve um desempenho “OK, mas não colocou fogo no mundo”.
Robey foi uma sensação na segunda metade da temporada para Eastern Ranges.Crédito: Fotos de AFL
Foi outro golpe amargo depois de um verão cansativo, onde ele passou seis dias por semana na academia de seu quintal, e muito mais batendo na calçada e aprimorando suas habilidades na Holm Park Reserve em Beaconsfield, não muito longe de sua casa em Officer.
Robey voltou a jogar pelos sub-19 de Rowville, dos quais era capitão, mas logo forçou sua entrada no time principal aos 17 anos.
Sua estrutura poderosa e desempenhos rapidamente ascendentes impressionaram não apenas o técnico sênior de Rowville, Ben Wise, e seu assistente, o ex-Saint e Bomber James Gwilt, mas também os recrutadores do Ranges, que não o esqueceram.
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Isso se deve, pelo menos em parte, ao pai de Robey, Chris, que trabalha para a Polícia Federal Australiana e nunca parou de ligar e enviar e-mails para a equipe da Stingrays and Ranges enquanto tentava organizar uma oportunidade para seu filho.
Então, em uma noite de quinta-feira de maio, enquanto completava uma corrida de capitão com os sub-19, o Ranges enviou aos Robeys um e-mail com um convite para que ele voltasse a treinar com eles.
“Sempre tive confiança, desde o início da temporada, e mesmo durante a pré-temporada, de que eventualmente teria minha oportunidade e seria bom o suficiente para enfrentar alguns desses grandes nomes. [in the draft]”, disse Robey.
Mesmo assim, não havia garantia de que ele jogaria.
Mas as atuações consecutivas de três gols dos veteranos de Rowville forçaram a mão do Ranges. Em 21 de junho, Robey estava se alinhando pelo Ranges contra Gippsland Power e o provável escolhido número 1 do draft, Willem Duursma.
A exaustiva rotina de ginástica de Robey o ajudou a emergir como um dos principais candidatos ao draft da AFL. Crédito: Eddie Jim
A agitação de Robey estava prestes a começar, primeiro como atacante e depois como meio-campista poderoso. Em seu terceiro jogo pelo Ranges, Ryan sabia que Robey era “algo especial”.
“Estávamos jogando contra o Oakleigh Chargers e com seis ou sete gols de vantagem, mas eles se recuperaram com força no último quarto e acertaram na frente”, disse Ryan.
“Nós o colocamos no meio-campo e ele conseguiu algumas liberações. Vencemos o jogo com sua paralisação e ele melhorou a cada semana a partir daí – e o resto é história. De onde ele começou o ano até como terminou, foi um crescimento incrível.”
Isso foi em julho. No final de agosto, Robey acumulou 40 descartes, 18 posses contestadas, cinco liberações, três gols e 11 participações em gols contra os Western Jets.
A cicatriz de Robey de um acidente de mountain bike há cinco anos.Crédito: Eddie Jim
A essa altura, os recrutadores estavam observando seus jogos em Rowville e caçando desesperadamente o máximo de informações que pudessem sobre ele. Todos os olheiros pensavam que Robey era seu esfumaçado secreto, mas sua forma cada vez mais brilhante tornava isso impossível.
De indesejado a um dos cinco primeiros candidatos, Robey’s teve uma ascensão extraordinária.
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Sua jornada foi cheia de desafios, incluindo um acidente de mountain bike há cinco anos que o deixou com uma longa cicatriz na perna direita. Ele estava a 1 cm de romper uma artéria e o ferimento precisou de 20 pontos.
As rebatidas de Robey no futebol não têm a mesma lembrança física, mas ajudaram a levá-lo às alturas que o levarão a ser selecionado no início do draft da próxima semana.
“Eu gosto do [bolter] rótulo”, disse ele.
“É muito bom, considerando onde comecei. Adoro essa atenção que tenho agora e é algo que sinto que mereço. Não há ódio pelas Stingrays. Foi um pouco frustrante. [to be overlooked] depois de ter crescido um pouco e colocado muito trabalho no meu corpo e no futebol – mas aqui estamos.”
