Lethbridge se reúne para lembrar os soldados caídos do Canadá

Num momento de unidade solene, centenas de residentes em Lethbridge cantaram o hino nacional no Cenotáfio durante uma das duas cerimónias do Dia da Memória.

“É realmente importante reservar um tempo em nossas agendas lotadas e lembrar daqueles que se sacrificaram pelo grande país em que vivemos hoje”, disse o major Mitch Montminy, comandante da 20ª Bateria de Campo Independente.

Comparecer a uma cerimónia pode parecer um pequeno gesto, mas o impacto nas famílias que perderam crianças em combate é enorme.

“É muito significativo reconhecer que a comunidade também reconhece que houve um sacrifício”, disse Linda Learn, uma mãe que perdeu um filho no Afeganistão.

Ela diz que o ato de relembrar se tornou uma pedra angular da vida de sua família.

“É uma parte absolutamente essencial da nossa vida, tanto como pessoas individuais como como comunidade.”

Apesar do amor sentido por Lethbridge, Learn diz que 11 de novembro é sempre um dia desafiador para navegar à medida que as memórias de seu filho se tornam mais claras.

“Este seria o nosso 19º Dia da Memória. É um dia muito difícil, é provavelmente o pior dia do nosso ano para lembrar de Mark tão especificamente”, disse ela.

Pte. Mark Anthony Graham nasceu em 17 de maio de 1973, na Jamaica e mudou-se para o Canadá com sua família ainda criança.

Em 2004, ele se alistou nas Forças Armadas Canadenses no Regimento Real Canadense.

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Dois anos depois, em 4 de setembro de 2006, Graham foi morto num incidente de “fogo amigo”, quando um avião de guerra americano atacou por engano o seu pelotão durante uma operação para capturar um reduto talibã a oeste de Kandahar. Ele tinha 33 anos.

Graham era mais que um soldado. Ele era filho, irmão, amigo e pai.

“Ele tinha um senso de humor maravilhoso. Ele era uma pessoa com quem você poderia conversar e, antes que você percebesse, ele estava discutindo do mesmo lado que você e você não percebeu que ele mudou”, disse Learn.

Graham até representou o Canadá nos Jogos Olímpicos de Verão de 1992 em Barcelona como parte do revezamento 4×400 metros masculino, executando a etapa mais rápida de sua equipe.

Sua excelência no atletismo lhe rendeu uma bolsa de estudos da Universidade de Nebraska e, mais tarde, também frequentou a Kent State University, em Ohio.

“Ele era um perfeccionista – exigia muito de seus colegas. Ouvimos isso, tanto de seus amigos que estavam em times de atletismo quanto de times de basquete com ele, ouvimos isso de outros estudantes quando ele estava na universidade, ouvimos isso dos militares também. Ele era muito exigente com as pessoas que estavam nos mesmos times que ele e treinavam com ele. Ele tinha padrões muito elevados”, disse Learn.

Sua carreira esportiva continuou quando representou o Canadá nos Jogos da Commonwealth de 1994, em Victoria.

Tendo crescido em Hamilton, Ontário, um parque em que ele praticou foi renomeado em 2010 em sua homenagem como Parque Olímpico Memorial Mark Anthony Graham.

No entanto, sua família se lembra dele com muito carinho como um dos seus e um verdadeiro modelo.

“Ele adorava filmes, gostava de assistir Band of Brothers com os irmãos. Ele era dedicado à filha.”

Seu legado continua vivo enquanto sua família se compromete a servir, honrar e lembrar.

“Estou muito orgulhoso dele”, disse Learn.

Graham não é apenas lembrado e homenageado por sua família. Os soldados da ativa dizem que estão honrados em usar o uniforme que Graham usou uma vez.

“Eles sabem que o sacrifício que seus entes queridos fizeram, (que) ainda realizam hoje, não foi em vão, e as pessoas respeitam isso”, disse Montminy.

Graham está enterrado no Cemitério Militar Nacional em Ottawa.

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