Poucos dias antes de o orçamento federal ser apresentado, o CEO do gigante industrial sueco Saab voou para Ottawa para se reunir com o principal burocrata do país, alimentando a sensação de que está a ser criado um acordo entre o governo canadiano e o fabricante militar.
Fontes disseram que o facto de Michael Sabia, o secretário do Conselho Privado, ter aberto espaço na sua agenda apertada de 31 de Outubro para se reunir com Micael Johansson destaca o interesse do Canadá em adquirir equipamento militar europeu, bem como em reforçar a sua capacidade de produção doméstica.
Esperam-se sinais ainda mais claros quando o rei sueco Carl XVI Gustaf e a rainha Silvia liderarem uma delegação empresarial e política ao Canadá entre 18 e 20 de novembro. A visita de estado incluirá o vice-primeiro-ministro da Suécia, Ebba Busch, e o seu ministro da defesa, Pål Jonson, além de mais de 60 membros da comunidade empresarial do país.
Uma das famílias mais ricas do mundo, os Wallenbergs, estará representada. Suas participações incluem participações importantes na gigante das telecomunicações Ericsson e na Saab, que é um grande grupo industrial que produz caças Gripen e aeronaves de vigilância GlobalEye.
Com escalas em Ottawa e Montreal, a visita terá como objectivo fortalecer a aliança militar do Canadá com um país companheiro da NATO e do Árctico, pouco depois de o governo Carney ter prometido 82 mil milhões de dólares em novos gastos com defesa.
A delegação fará parada nas instalações da Bombardier em Montreal, destacando o desejo da empresa de trabalhar com a Saab na produção de Gripens para o mercado canadense, bem como para potenciais clientes como a Ucrânia.
“A Saab quer trabalhar significativamente mais no Canadá no curto prazo. A Saab vê o Canadá como um parceiro ideal, com a força de trabalho certa e altamente qualificada para apoiar um crescimento maciço na demanda global”, disse Simon Carroll, presidente da Saab Canada.
“Ambos os países precisam um do outro, especialmente neste cenário global complexo,“ acrescentou Christina Keighren da Business Sweden, grupo que organizou a delegação comercial.
O pano de fundo da visita é a erosão dos laços Canadá-EUA desde que o presidente Donald Trump chegou ao poder em janeiro. Em março, o governo Carney anunciou planos para rever a compra de 88 caças F-35 da empresa americana Lockheed Martin devido aos repetidos ataques de Trump contra a soberania canadiana.
Ottawa ainda está comprometida em comprar pelo menos 16 F-35, mas há rumores crescentes de uma frota mista composta por F-35 e Gripens para a Real Força Aérea Canadense.
Especialistas dizem que o Gripen E custa muito menos para voar em comparação com o F-35, mas haveria custos adicionais para manter e operar duas frotas, especialmente em termos de treinamento de pilotos e infraestrutura.
Desde que a revisão do F-35 foi lançada, os executivos da Bombardier reuniram-se três vezes com a Ministra da Inovação, Mélanie Joly – em maio, junho e julho, de acordo com o registro dos lobistas federais.
Em agosto, Joly tomou a iniciativa de organizar uma visita à fábrica da Saab que fabrica os caças Gripen-E em Linköping, na Suécia.
Para o Canadá, a visita de estado liderada pelo Rei Carl é vista como uma oportunidade para fortalecer as suas parcerias europeias.
“A questão é se queremos estar mais próximos dos Estados Unidos ou queremos estar mais próximos dos europeus?” disse uma fonte sênior do governo.
A Rádio-Canadá concedeu confidencialidade a algumas fontes que não estavam autorizadas a falar publicamente sobre as discussões entre a Saab e a Bombardier, ou sobre a estratégia do governo federal.
O cientista político Justin Massie disse que compreende os esforços do Canadá para diversificar as suas alianças.
“Quando fazemos parceria com um país, é porque acreditamos que podemos operar com esse parceiro durante anos, talvez até décadas, e que esse parceiro será confiável e estará interessado numa relação ganha-ganha”, disse Massie, que é professor na Université du Québec à Montréal (UQAM).
“E é por isso que é extremamente prejudicial para as relações Canadá-EUA quando temos um presidente americano travando guerras tarifárias contra os seus vizinhos.”
Segundo o cientista político da Universidade Carleton, Philippe Lagassé, a Suécia é um modelo para o Canadá.
“Temos muitas lições a aprender com a Suécia – não só a nível militar, mas também no que diz respeito à indústria de defesa. O país construiu uma indústria autónoma que teve grande sucesso a nível internacional”, disse Lagassé.
Aproximadamente três quartos das compras militares do Canadá vêm atualmente dos Estados Unidos. Numa tentativa de reduzir esta dependência, o governo federal tem cultivado alianças em países como a Suécia, bem como a Alemanha e a Coreia do Sul, que são os licitantes finais para fornecer ao Canadá uma nova frota de 12 submarinos.
De acordo com várias fontes, o governo Carney tem uma queda pela aeronave GlobalEye para cumprir seus planos de adquirir a capacidade canadense de alerta e controle aéreo antecipado (AEWC); Os sistemas de detecção e radar Saab já estão instalados nos jatos executivos Global 6500 fabricados pela Bombardier em Toronto.
Na verdade, fontes disseram que funcionários da Saab têm realizado recentemente reuniões de alto nível com o governo de Ontário do primeiro-ministro Doug Ford.
Outra opção na mesa – mais uma vez usando o Global 6500 – é a aeronave Phoenix AEWC, fabricada em colaboração com a L3 e a Israel Aerospace Industries, enquanto um terceiro concorrente contratado é o E7 Wedgetail da Boeing.
As crescentes tensões comerciais nos EUA levantam alguns questionamentos se os caças fabricados nos EUA ainda são a decisão certa para o Canadá. Para o The National, David Common da CBC analisa o que acontece na construção do F-35 e encontra uma surpreendente contribuição canadense.
Tradicionalmente, as Forças Armadas Canadenses adquirem seu equipamento aeronáutico principalmente de empresas americanas, como Lockheed Martin, Boeing e Sikorsky.
A Boeing enfatiza que está presente no Canadá há mais de 100 anos e contribuiu com mais de US$ 15 bilhões em benefícios industriais para a economia do país. Acrescentou que o seu E7 Wedgetail foi vendido às forças armadas da Austrália, Coreia do Sul, Turquia, Estados Unidos e Reino Unido.
“Estamos prontos para apoiar as necessidades de capacidade da Real Força Aérea Canadense“, disse Al Meinzinger, presidente da Boeing Canadá.
Ainda assim, o Canadá poderia aumentar a sua autonomia diversificando as suas fontes de equipamento militar.
“Os Estados Unidos, e provavelmente até o presidente, irão pressionar o Canadá para que adquira capacidades americanas para contribuir para a defesa do continente. Dito isto, devemos também reconhecer que, como país soberano, devemos ser capazes de fazer as nossas próprias escolhas e tomar as nossas próprias decisões”, disse Lagassé.
Como parte de sua oferta, a Saab afirma que está pronta para compartilhar sua propriedade intelectual com empresas canadenses e permitir que elas se juntem à sua cadeia de produção internacional.
A vontade da Suécia de partilhar as suas tecnologias poderia oferecer uma vantagem a longo prazo, disse Massie, especialmente se o Canadá participar no desenvolvimento das próximas gerações de aviões de combate.
