LAS VEGAS – O cenário era diferente – um dos muitos salões de convenções no quarto andar do The Cosmopolitan – mas o formato, que poderia ser comparado a um mini-media free-for-all, era mais ou menos o mesmo da última vez que o gerente geral Justin Hollander respondeu a perguntas sobre os Seattle Mariners no T-Mobile Park.
“Bem, espero não chorar desta vez”, disse Hollander.
Na tarde de quarta-feira, os líderes de cada um dos 15 times da Liga Americana se reuniram em pequenos grupos não estruturados enquanto os cerca de 100 membros da mídia que cobriam as reuniões dos gerentes gerais da MLB vagavam de executivo em executivo, fazendo perguntas – muitas delas gerais, algumas específicas da equipe e mais do que algumas detalhadas e granulares.
“Vejo isso como uma oportunidade de ser demitido, então vou evitar isso”, brincou Hollander.
A última vez que Hollander se encontrou com a mídia foi em 23 de outubro no T-Mobile Park, apenas três dias depois que os Mariners perderam o jogo 7 do ALCS para o Toronto Blue Jays. A dor e a decepção de perder um jogo da World Series ficaram evidentes no tom e nas lágrimas.
Com algumas semanas para descomprimir, o foco se voltou para a próxima temporada. Mas as prioridades listadas por Hollander na T-Mobile não mudaram.
“Sem alterações”, disse ele. “Mesmos objetivos, mesmas prioridades. Acho que o número 1 para nós é, idealmente, manter juntos o máximo do grupo que tínhamos no ano passado, em que realmente acreditávamos. E então preencher o resto da escalação conforme necessário. Nosso período de entressafra começará em grande parte com os caras que estavam no time no ano passado e tentar trazer de volta o maior número possível.”
Seattle perdeu oficialmente seis jogadores do elenco de final da temporada de 2025 – o primeiro base Josh Naylor, o segundo base/rebatedor designado Jorge Polanco, o terceiro base Eugenio Suárez, o apanhador/rebatedor designado Mitch Garver, o apaziguador canhoto Caleb Ferguson e o apaziguador destro Luke Jackson. Desse grupo, trazer de volta Naylor tem sido a principal prioridade declarada. Os Mariners também gostariam de trazer Polanco e Suárez de volta nos negócios certos.
Embora os Mariners tivessem janelas de negociação exclusivas com os três, não chegaram a acordo porque os jogadores queriam testar o seu valor no mercado aberto.
“O beisebol é um pouco diferente dos outros esportes”, disse Hollander. “Essas coisas levam tempo. Todo mundo quer entender qual é seu valor de mercado e quem pode ou não estar interessado. Basta ter um pouco de paciência durante o processo.”
Paciência? No fogão quente? Bem, isso é para executivos e agentes, não para fãs, que exigem ação agora.
“Nós nos envolvemos com todos os jogadores que eram agentes livres em nosso time”, disse Hollander. “Não quero entrar em detalhes apenas com Josh ou qualquer outra pessoa, mas conversamos com os representantes de todos. Acho que eles sabem como nos sentimos e não acreditam realmente no progresso ou na ausência de progresso. Quando você chega a um acordo, você chega a um acordo, mas acho que todos estão cientes de onde estamos agora e que temos interesse, e continuaremos jogando dia após dia até que possamos fechar acordos ou ter que mudar para outro lugar.”
Houve projeções salariais e suposições de fontes externas para Naylor (4 anos, US$ 90 milhões), Polanco (2 anos, US$ 22 milhões) e Suárez (1 ano, US$ 15 milhões).
Os Mariners não têm sido grandes jogadores no mercado de agentes livres sob a liderança de Jerry Dipoto. O contrato de Garver de 2 anos e US$ 24 milhões antes da temporada de 2023 foi o maior concedido a um jogador em posição de agente livre sob a supervisão de Dipoto. Porém, eles estavam dispostos a dar a Trevor Story um contrato de seis anos no valor de US$ 140 milhões antes da temporada de 2022.
Mas os Mariners entendem no que estão se metendo com as idas e vindas da agência livre. Hollander citou Andrew Friedman, presidente de operações de beisebol dos Dodgers:
“Se você não está preparado para sair da sua zona de conforto para a agência gratuita, então provavelmente não está preparado para a agência gratuita”, disse Hollander. “Você precisa saber que não é uma fonte de multidão, é um leilão até certo ponto. Os jogadores nem sempre aceitam o lance mais alto, mas às vezes aceitam, e você precisa estar preparado para isso. E os mercados para jogadores nem sempre estão alinhados com as planilhas.”
Existe a expectativa de que uma equipe inesperada influenciará o processo e o preço em todos os mercados.
“Algumas equipes podem sair da zona de conforto”, disse Hollander. “Temos que estar preparados para fazer isso até certo ponto. E se isso for além do ponto em que estamos dispostos a fazê-lo, então temos que estar preparados para seguir uma direção diferente. Mas estamos muito longe disso agora. Estamos apenas mergulhando no que é esse mercado e garantindo que os players em que estamos interessados saibam que estamos interessados neles.”
Além de manter ou encontrar um taco de impacto para jogar na primeira base junto com um infielder que pode jogar na terceira ou segunda base, os Mariners vão adicionar alguma ajuda no bullpen.
“O bullpen será uma área de foco para nós neste período de entressafra, tanto por causa de alguns dos desgastes que ocorreram durante o ano quanto pela realidade de que nosso grupo de alta alavancagem trabalhou muito duro por mais um mês da temporada”, disse Hollander. “Seríamos tolos se não esperassemos que isso tivesse um impacto ao longo do tempo.”
Outro apaziguador canhoto que seja capaz de lançar com alta alavancagem para ajudar Gabe Speier seria o ideal e pelo menos outro apaziguador destro, se não dois.
“Tornar o bullpen mais profundo e mais longo é importante”, disse ele.
Os Mariners provavelmente não atenderão a todas essas necessidades com liberdade de ação.
“Não acho que estaríamos fazendo nosso trabalho se não olhássemos todos os caminhos para adicionar jogadores e considerássemos como o elenco pode se formar de várias maneiras diferentes”, disse Hollander. “Vamos analisar tudo. Podemos fazer tudo por meio de agência livre? Talvez? Será que vamos? Duvido. Aposto que haverá uma boa parte de negociações e agentes livres envolvidos em nossa entressafra.”
Também
Hollander confirmou relatos de que Austin Nola está retornando à organização como treinador de bullpen. A adição foi parte de algum desgaste na equipe técnica da MLB, mas ele não quis explicar por que a posição estava aberta. Ainda há janelas abertas para as equipes entrevistarem treinadores da equipe para vagas de emprego.
“Iremos anunciá-los juntos assim que tivermos alguma clareza, mas teremos mudanças”, disse Hollander. “Não quero tirar os anúncios das equipes que podem estar tirando funcionários de nós. Isso é o que acontece quando você é bom, seu pessoal é notado. Pessoas boas são notadas. Teremos mudanças. As pessoas terão oportunidades de subir de posição ou de realizar suas aspirações de carreira. E isso é realmente bom para os Mariners, pois fornecemos a eles uma plataforma para fazer isso.”
A maior preocupação no período de entressafra era a possibilidade de perder o técnico de arremessos Pete Woodworth e o diretor de estratégia de arremessos Trent Blank, que foram fundamentais para o sucesso do “laboratório de arremessos” da organização.
Tanto Woodworth quanto Blank tinham contratos expirando após a temporada e eram cobiçados por vários times. Mas os Mariners conseguiram manter ambos na equipe.
