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Os habitantes de New Brunswick descobrirão na quinta-feira o quanto de cara de pôquer o primeiro-ministro Mark Carney tem.
Durante uma visita a Fredericton na segunda-feira, o primeiro-ministro sorriu amplamente – e inclinou a cabeça como se estivesse prestes a revelar um segredo – quando lhe perguntaram por que razão a mina Sisson proposta não estava na sua lista inicial de “projectos de interesse nacional”, divulgada em Setembro.
Carney disse que mais projetos serão adicionados na quinta-feira, incluindo um da província.
“Tive diversas conversas com o primeiro-ministro sobre grandes projetos aqui que atendem aos critérios”, disse ele.
“Fortalecem a autonomia do Canadá. Diversificam a nossa economia. São construídos com parceiros indígenas. São consistentes com os nossos objetivos climáticos. E têm um retorno económico real.”
Os projetos que recebem a designação federal podem beneficiar de uma série de vantagens, incluindo aprovações regulamentares aceleradas, financiamento federal e outras formas de apoio destinadas a agilizá-los.
O projeto proposto da Mina Sisson, com mais de uma década, extrairia tungstênio e molibdênio, dois minerais essenciais usados para armazenamento e produção de energia e aplicações militares.
Grande desenvolvimento mineral ao norte de Fredericton poderia se beneficiar do plano do G7 para competir com a China
Já obteve aprovações ambientais federais e provinciais, mas pode estar na fila para receber outra ajuda para tornar o projeto menos arriscado para os investidores.
Desde os comentários de Carney na segunda-feira, Holt foi repetidamente questionada sobre qual projeto Ottawa escolheu e respondeu que não queria “furar” o primeiro-ministro.
A primeira-ministra sabe qual é a escolha, mas tudo o que ela diria é que não se trata de ligações de transmissão de electricidade através de New Brunswick ligadas ao projecto Wind West da Nova Escócia.
Estou realmente ansioso pelo anúncio de amanhã para poder parar de dançar em torno da questão.– Primeira-Ministra Susan Holt
“Estou realmente ansioso pelo anúncio de amanhã para poder parar de dançar em torno da questão”, disse Holt na quarta-feira em Edmundston.
New Brunswick apresentou várias propostas de projetos para consideração, mas o momento para Sisson parece bom.
Ottawa disse em maio que estava disposta a investir US$ 8,2 milhões para apoiar o projeto, e o proponente, Northcliff Resources, disse em maio que o governo dos EUA estava concedendo US$ 20,7 milhões para promover o desenvolvimento.
O orçamento do governo Carney incluiu na semana passada um novo “fundo soberano para minerais críticos” com 2 mil milhões de dólares ao longo de cinco anos para investimentos estratégicos.
E no mês passado, os ministros da energia do Grupo dos Sete principais países industrializados reuniram-se em Toronto para avançar com a sua “Aliança para a Produção de Minerais Críticos”, um esforço coordenado para apoiar o desenvolvimento no sector.
O objectivo é criar fontes alternativas de minerais críticos para que a China não controle efectivamente o fornecimento global – e exerça influência sobre as aquisições e os preços.
A Reuters informou em Setembro que os líderes do G7 estavam a tentar estabelecer um preço mínimo para os minerais, para garantir que as minas propostas tivessem argumentos de negócios suficientes para atrair investidores.
Um preço mínimo “nos ajuda estrategicamente, na competição com a China, que tem 80% do mercado de tungstênio vinculado”, disse Holt na quarta-feira.
“Ser capaz de ter um preço mínimo estabelecido pelo governo canadense garante o valor do recurso, bem como a nossa capacidade de desenvolvê-lo.”
Ela disse que outra possibilidade é um acordo de compra – essencialmente, uma garantia aos investidores de que haverá um comprador do produto da mina.
A província aprovou o projecto no âmbito do seu processo de avaliação de impacto ambiental em 2015, com 40 condições anexadas.
Os críticos ambientais dizem que Northcliff ainda não cumpriu algumas dessas condições e New Brunswick prorrogou duas vezes o prazo para o início da construção.
Esse prazo termina novamente no próximo mês.
Holt disse na quarta-feira que seu governo estava pressionando para que todas as condições fossem atendidas para que a mina pudesse prosseguir.
A aprovação federal veio em 2017, no mesmo ano em que os chefes de Wolastoqey que se opuseram à mina assinaram o que a província chamou de “acordo de acomodação” do projecto.
Esse acordo faria com que as seis Primeiras Nações recebessem 35 por cento dos primeiros 2 milhões de dólares em royalties de minas provinciais todos os anos, e 3,5 por cento de tudo acima disso.
Os chefes disseram na altura que tinham de assinar um acordo para que o governo renovasse os acordos de partilha de impostos sobre as receitas das vendas de gás e tabaco em reserva por mais uma década.
Blaine Higgs, o primeiro-ministro conservador progressista na altura, rescindiu os acordos fiscais em 2021, mas o novo governo liberal Holt assinou recentemente novos acordos com aproximadamente os mesmos termos.
O Ministro dos Recursos Naturais, John Herron, disse no início deste ano que o seu objectivo é garantir que as Primeiras Nações obtenham participações acionárias – uma parte da propriedade – em grandes projetos.
Há uma década, o projeto foi estimado em US$ 579 milhões e provavelmente geraria US$ 280 milhões em royalties para a província ao longo dos 27 anos de vida útil da mina.
Empregaria 500 pessoas durante a construção e 300 durante as operações regulares.
