Depois de suportar outras tacadas contra ela por duas semanas, Kai Trump finalmente conseguiu colocar uma bola de golfe em um tee e rebater em um evento do LPGA Tour.
A neta mais velha do presidente Trump acertou 13 acima de 83 na quinta-feira na primeira rodada do Annika no Pelican Golf Club em Belleair, Flórida. A estudante do último ano do ensino médio e a Universidade de Miami cometeram erros nos primeiros cinco buracos antes de registrar um par, totalizando 42 nos nove primeiros e 41 nas costas.
Os críticos, entre e além dos seus quase nove milhões de seguidores nas redes sociais, foram implacáveis ao notar o óbvio privilégio da jovem de 18 anos em garantir um convite de patrocinador. Dan Doyle Jr., proprietário do Pelican Golf Club, admitiu alegremente que a inclusão de Trump teve pouco a ver com capacidade e muito a ver com relações públicas.
“A ideia da isenção, quando se entra na história das isenções, é chamar a atenção para um evento”, disse Doyle aos repórteres esta semana. “Você tem que vê-la ao vivo, é adorável conversar com ela.
“E ela atraiu muitos espectadores através do Instagram e coisas assim, que normalmente não assistem ao golfe feminino. Essa era a esperança. E estamos vendo isso agora.”
Trump frequenta a Benjamin School em Palm Beach e é classificado como o distante número 461 pela American Junior Golf Assn. Ela também compete no Srixon Medalist Tour no South Florida PGA. Seu melhor resultado foi um empate em terceiro lugar em julho.
Na véspera do Annika, Trump ganhou impulso em um bate-papo com Tiger Woods, que está namorando sua mãe, Vanessa Trump. Mais privilégios, claro, mas o que ele disse a ela?
“Quero dizer, ele é o melhor jogador de golfe do mundo. Eu diria isso. E uma pessoa ainda melhor”, disse Kai Trump aos repórteres. “Ele me disse para ir lá e me divertir e seguir o fluxo. Aconteça o que acontecer, acontece.”
O que aconteceu estava longe de ser perfeito. Com Allan Kournikova – irmão mais novo da estrela do tênis Anna Kournikova e amigo de longa data – como seu caddie, Trump acertou os primeiros quatro buracos antes de registrar seu primeiro par.
Ela jogará novamente na sexta-feira e é a que tem mais chances de passar para as duas rodadas finais no fim de semana, depois de terminar a primeira rodada em 108º – e último – lugar.
Foi uma semana agitada para Trump. Ela jogou nove buracos em uma rodada profissional na segunda-feira com a anfitriã do torneio Annika Sorenstam, que simpatizou com a dificuldade de lidar com um intenso turbilhão de críticas e apoio.
“Sinceramente, não sei como ela consegue isso”, disse Sorenstam. “Para ter 18 anos e ouvir todos os comentários, ela deve ser superdura por dentro. Tenho certeza de que todos podemos relacionar como é receber críticas aqui e ali, mas ela recebe mil vezes.”
Sorenstam relembrou sua própria isenção para o Bank of America Colonial em 2003, quando se tornou a primeira mulher a jogar um evento masculino do PGA Tour em 58 anos. Ela deu uma tacada de 14 pés no 18º green para salvar o par e encerrar sua rodada de 74, dando-lhe um total de 36 buracos de cinco acima de 145. Ela jogou sua bola de golfe na arquibancada, enxugou as lágrimas e foi abraçada por seu marido, David Esch.
“Na época, esse foi talvez um convite um pouco controverso”, disse Sorenstam. “No final, certamente gostei. Apenas chama a atenção para o torneio, para o esporte e para o esporte feminino, que acho que é o que queremos.”
A atenção foi temporariamente desviada na quarta-feira de Trump para a estrela da WNBA Caitlin Clark e sua companheira de equipe do Indiana Fever, Sophie Cummingham, no Annika pro-am. Clark, ao lado da atual campeã do torneio, Nelly Korda, se tornou viral ao acertar uma longa tacada fora do gramado.
“Na verdade, cresci jogando um pouco. Lembro-me de que, em um dos meus aniversários, ganhei um lindo conjunto de tacos de golfe rosa”, disse Clark. “Então, eu meio que parei de jogar e durante o COVID, retomei.”
O momento de Cunningham foi menos majestoso. Depois que Clark acertou sua tacada inicial no buraco 10 no meio do campo, Cunningham cortou a dela no meio da multidão. Ela gritou “Feliz Gilmore”, arrancando risadas da galeria.
Trump, por sua vez, acertou uma cesta além da linha de lance livre de uma quadra ao ar livre perto do primeiro tee enquanto esperava para começar o pro-am.
Os convites de patrocinadores têm sido usados há muito tempo para atrair a atenção para um torneio através de um jogador de golfe que pertence a uma família conhecida ou que, nos últimos anos, tem uma forte presença nas redes sociais. Trump se qualifica em ambos os aspectos.
Seus nove milhões de seguidores combinados no Instagram, Tiktok, YouTube e X incluem adolescentes, fãs de golfe e membros da administração de seu avô, como o vice-presidente JD Vance, o secretário de Defesa Pete Hegseth e a secretária de Segurança Interna Kristi Noem.
Além de postar o que ela faz dentro e fora do campo, Trump cria vídeos jogando golfe com seu avô e narra sua visita à Ryder Cup. Ela também lançou recentemente sua própria marca de roupas esportivas e estilo de vida, KT.
“A ampla base de seguidores e o alcance de Kai estão ajudando a apresentar o golfe a novos públicos, especialmente entre os fãs mais jovens”, disse Ricki Lasky, diretor de negócios e operações de turismo do LPGA.
Beth Ann Nichols, redatora sênior da Golfweek, deixou de acreditar que Trump receber um patrocinador para o Annika como uma “ideia terrível” para se tornar uma defensora dele. Ela escreveu que sua primeira reação foi que “seu jogo não está pronto para esse tipo de destaque; há muito em jogo no penúltimo evento da temporada para que um circo estoure”.
Mas com o passar da semana ela mudou de ideia, acreditando que a neta do presidente é boa para o golfe feminino.
“Entre a presença de Caitlin Clark no pro-am e da neta do presidente Donald Trump no campo de 108 jogadores, este pode se tornar um dos eventos LPGA mais comentados nos 75 anos de história do tour”, escreveu Nichols. “Para aqueles que entendem o quão difícil é para o golfe feminino avançar no mundo do golfe, e muito menos no mundo dos esportes e além, essas oportunidades não surgem com frequência.”
Trump precisará melhorar seu jogo para se tornar mais do que uma novidade. Ela terminou em último lugar entre um field de 24 com 52 acima do par no Junior Invitational em Sage Valley em março. Seu desempenho na quinta-feira ilustrou que, embora ela seja forte no tee, seu jogo curto precisa se desenvolver.
“Não creio que alguém aqui esteja pensando que será ela quem segurará o troféu no domingo”, disse Sorenstam. “Conversei um pouco com ela ontem. Você sabe, aproveite ao máximo esta semana. Haverá lições aprendidas. Leve-as para o futuro e aprenda.”
A mais velha dos 11 netos do presidente, Kai tornou-se conhecida nacionalmente ao fazer um discurso em apoio à campanha do avô na Convenção Nacional Republicana de 2024. Seus pais, Donald Trump Jr. e Vanessa Trump, se divorciaram em 2018, e sua mãe namora Woods há cerca de um ano.
