O declínio relativo dos Wallabies no norte foi auxiliado pela ascensão concomitante das equipes das Seis Nações. Desde cerca de 2015, e a miserável Copa do Mundo de Rúgbi das Seis Nações, na Inglaterra – os anfitriões foram eliminados na fase de grupos e os franceses foram humilhados por 62 a 13 pela Nova Zelândia nas quartas-de-final – três nações europeias se recuperaram e produziram seus melhores times desde o profissionalismo.
Irlanda e França – coincidentemente os dois últimos adversários dos Wallabies este ano – foram por vezes classificadas como a melhor equipa do mundo por breves períodos desde 2015.
A Escócia também está efetivamente irreconhecível nas versões anteriores que os Wallabies sabiam de antemão que iriam derrotar. Depois que os escoceses foram caiados nas Seis Nações de 2012, eles ficaram fora do top 10 do mundo. A versão atual é uma seleção escocesa historicamente boa.
Existe, portanto, um elemento cíclico no actual equilíbrio de poder que se afastou da Austrália. Pode não durar para sempre se o Rugby Australia for eficaz em seu trabalho e determinação para melhorar o padrão dos quatro times do Super Rugby. Não é por acaso que o declínio relativo dos Wallabies se alinha com o último título do Super Rugby australiano.
E, sem pretender cutucar o urso, começam a surgir provas de que uma era irlandesa muito boa está a chegar ao fim, como aconteceu antes com uma era galesa.
O outro factor em jogo, embora seja mais difícil de provar, é que o colapso do antigo Super Rugby não ajudou as tentativas dos Wallabies de voltarem a ser bons turistas.
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Os sul-africanos proporcionaram um estilo de rugby que está muito mais próximo da norma no hemisfério norte do que o Super Rugby Pacific, e mesmo o ato perdido de viajar durante semanas a fio em ambientes desconhecidos pode estar a ter um impacto de alto desempenho.
A ironia, claro, é que a ascensão do Norte e a relativa queda dos Wallabies são o produto da globalização do desporto: o tesouro que a liga de rugby está actualmente a perseguir.
Nenhum fã de rugby pode zombar do desejo da liga de rugby de ampliar seus horizontes sem ser hipócrita – o elemento internacional do esporte de 15 jogadores é um de seus pontos fortes, e por que a liga de rugby não iria querer aproveitá-lo?
Mas parte desse pacote é aceitar a capacidade dos rivais estrangeiros de melhorarem, mesmo que isso prejudique a percentagem de vitórias dos Wallabies e, em última análise, os resultados financeiros.
Foi isso que aconteceu na última década, e esse vento contrário significativo ainda está causando muita turbulência para os Wallabies.
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