Na primeira etapa, os chimpanzés obtiveram a evidência auditiva, o mesmo som estridente vindo do primeiro recipiente. Em seguida, receberam evidências visuais indiretas: um rastro de amendoins que levava ao segundo contêiner. Neste ponto, os chimpanzés escolheram o primeiro recipiente, provavelmente porque consideraram a evidência auditiva mais forte. Mas então a equipe removeria uma pedra do primeiro contêiner. O pedaço de rocha sugeria que não era a comida que fazia o barulho. “Neste ponto, um agente racional deveria concluir: ‘A evidência que segui foi agora derrotada e devo optar pela outra opção’”, disse Engelmann a Ars. “E foi exatamente isso que os chimpanzés fizeram.”
A equipe contou com a participação de 20 chimpanzés em todos os cinco experimentos, e eles seguiram as evidências significativamente acima do nível do acaso – em cerca de 80% dos casos. “A nível individual, cerca de 18 em cada 20 chimpanzés seguiram este padrão esperado”, afirma Engelmann.
Ele vê este estudo como um dos primeiros passos para aprender como a racionalidade evoluiu e quando as primeiras centelhas de pensamento racional apareceram na natureza. “Estamos fazendo muitas pesquisas para responder exatamente a essa pergunta”, diz Engelmann.
A equipe pensa que a racionalidade não é um botão liga/desliga; em vez disso, diferentes animais têm diferentes níveis de racionalidade. “Os dois primeiros experimentos demonstram uma forma rudimentar de racionalidade”, diz Engelmann. “Mas os experimentos quatro e cinco são bastante difíceis e mostram uma forma mais avançada de racionalidade reflexiva que espero que apenas os chimpanzés e talvez os bonobos tenham.”
Na sua opinião, porém, os humanos ainda estão pelo menos um nível acima dos chimpanzés. “Muitas pessoas dizem que a racionalidade reflexiva é o estágio final, mas acho que é possível ir ainda mais longe. O que os humanos têm é algo que eu chamaria de racionalidade social”, afirma Engelmann. “Podemos discutir e comentar o pensamento um do outro e, nesse processo, tornar-nos ainda mais racionais.”
Às vezes, pelo menos nos humanos, as interações sociais também podem aumentar a nossa irracionalidade. Mas os chimpanzés não parecem ter este problema. A equipe de Engelmann está atualmente conduzindo um estudo focado em saber se as escolhas que os chimpanzés fazem são influenciadas pelas escolhas de seus companheiros chimpanzés. “Os chimpanzés só seguiram a decisão do outro chimpanzé quando o outro chimpanzé tinha melhores evidências”, diz Engelmann. “Nesse sentido, os chimpanzés parecem ser mais racionais que os humanos.”
Ciência, 2025. DOI: 10.1126/science.aeb7565
