QUITO, Equador (AP) – Os equatorianos votaram no domingo em um referendo que pergunta se desejam alterar a constituição do país para permitir que a nação sul-americana hospede bases militares administradas por países estrangeiros. O referendo em quatro partes também perguntou aos equatorianos se queriam lançar um processo que poderia levar a uma nova constituição para a nação de 18 milhões de pessoas.
O Equador tem lutado para controlar a criminalidade violenta à medida que se torna um importante ponto de trânsito para a cocaína produzida nos vizinhos Colômbia e Peru, com gangues de traficantes de drogas atacando candidatos presidenciais, prefeitos e jornalistas, enquanto lutam pelo controle de portos e cidades costeiras.
O presidente Daniel Noboa, um conservador que prometeu uma abordagem ao crime com mão de ferro, é um dos principais apoiantes do referendo de domingo. Nas últimas semanas, Noboa reuniu-se com responsáveis dos EUA para discutir a segurança regional e a cooperação migratória, e também proporcionou à secretária de Segurança Interna dos EUA, Kristi Noem, uma visita a uma base militar ao longo da costa do Equador que poderia possivelmente acolher tropas dos EUA.
“A cooperação internacional é a única forma de desmantelar estes grupos (de tráfico de drogas), que são redes criminosas transnacionais”, disse Noboa no domingo após votar.
O Equador teve três constituições diferentes desde que o país regressou à democracia em 1979, mas Noboa diz que é altura de “reconstruir” o país porque a actual constituição não dá ao governo ferramentas suficientes para combater o crime.
Os eleitores também foram questionados no domingo se o Equador deveria criar uma assembleia constituinte, um órgão legislativo que seria responsável por reescrever a constituição do país. Se a maioria dos eleitores aprovar a proposta, será realizada uma eleição no próximo ano para escolher os delegados para a assembleia constituinte.
Noboa argumentou que uma nova constituição deveria procurar punições mais duras para os criminosos e maiores medidas para controlar as fronteiras do Equador.
Os críticos do presidente argumentam que uma reescrita constitucional não resolverá problemas como a insegurança e o fraco acesso aos serviços de saúde e educação. E alguns temem que uma nova constituição diminua a supervisão legislativa e judicial do poder executivo.
No referendo de domingo, perguntou-se aos eleitores se o Equador deveria cortar o financiamento público aos partidos políticos e se o número de legisladores no congresso do país – a Assembleia Nacional – deveria ser reduzido de 151 representantes para 73.
Noboa diz que estas medidas são necessárias para cortar gastos excessivos do governo, enquanto os seus críticos dizem que podem limitar a representação política, especialmente em comunidades de baixos rendimentos onde os recursos para campanhas políticas são escassos.
O voto é obrigatório no Equador para pessoas com menos de 64 anos. O país tem quase 14 milhões de eleitores registrados.
