O porta-aviões mais avançado do país cruzou o Mar do Caribe no domingo, disse a Marinha dos EUA, marcando um grande avanço na região.
A chegada do USS Gerald R. Ford marca um momento importante no que a administração Trump diz ser uma operação antidrogas, mas tem sido vista como uma tática de pressão crescente contra o presidente venezuelano Nicolás Maduro. Os EUA afirmaram que Maduro é cúmplice de gangues criminosas armadas que contrabandeiam drogas para os EUA, alegações que Maduro rejeitou. E nos últimos dois meses, os militares dos EUA conduziu greves contra pelo menos 22 navios que alegadamente transportavam drogas da América do Sul para os EUA, matando pelo menos 83 pessoas.
“Através do compromisso inabalável e do uso preciso das nossas forças, estamos prontos para combater as ameaças transnacionais que procuram desestabilizar a nossa região”, disse no domingo o almirante Alvin Holsey, comandante do Comando Sul dos EUA, num comunicado anunciando a chegada do USS Ford ao Mar das Caraíbas.
“A implantação do USS Gerald R. Ford Carrier Strike Group representa um passo crítico para reforçar nossa determinação de proteger a segurança do Hemisfério Ocidental e a segurança da pátria americana”, acrescentou. O Comando Sul é a principal unidade combatente para operações no Caribe e na América do Sul.
O Ford completa o maior acúmulo do poder de fogo dos EUA na região há gerações, no que o secretário da Defesa, Pete Hegseth, apelidou de Operação Southern Spear. O grupo de ataque do porta-aviões Ford, que inclui esquadrões de caças e destróieres com mísseis guiados, transitou pela Passagem Anegada, perto das Ilhas Virgens Britânicas, na manhã de domingo, disse a Marinha.
João Clark/AP 
O contra-almirante Paul Lanzilotta, que comanda o grupo de ataque de porta-aviões Ford, disse que isso reforçará uma já grande força de navios de guerra americanos para “proteger a segurança e a prosperidade de nossa nação contra o narcoterrorismo no Hemisfério Ocidental”.
A administração tem insistido que a acumulação de navios de guerra se concentra em parar o fluxo de drogas para os EUA, mas não divulgou quaisquer provas que apoiem as suas afirmações de que os mortos nos barcos eram “narco-terroristas”.
O presidente Trump disse na sexta-feira que ele “meio que” decidiu como proceder na Venezuelacomo altos funcionários avaliar potenciais operações militares no país latino-americano. “Eu meio que já me decidi” sobre os próximos passos do governo na Venezuela, disse ele à CBS News a bordo do Força Aérea Um, mas “não posso dizer quais seriam”.
Altos funcionários do governo Trump, militares e altos funcionários reuniram-se na Casa Branca pelo menos pelo terceiro dia consecutivo na sexta-feira para discutir possíveis operações militares na Venezuela, segundo fontes familiarizadas com o assunto. O vice-presidente JD Vance, Hegseth, o presidente do Estado-Maior Conjunto Dan Caine e o secretário de Estado Marco Rubio estavam entre os que conversaram com Trump na Casa Branca na sexta-feira, disseram as fontes.
A Venezuela também foi discutida como parte do briefing diário de inteligência do presidente na quarta-feira. A CBS News tem relatado anteriormente que Hegseth, Caine e outros oficiais militares apresentaram ao Sr. Trump na quarta-feira opções para operações potenciais em Venezuela nos próximos dias, incluindo possíveis ataques em terra.
Enquanto isso, a Venezuela anunciou terça-feira que estava lançando um exercício militar massivo em todo o país, supostamente envolvendo cerca de 200.000 forças.
Muitas pessoas dentro da Venezuela, incluindo o próprio Maduro, e observadores fora do país acreditam que o aumento da pressão militar dos EUA é com o objetivo de forçar Maduro a deixar o cargo.
Quando perguntado numa entrevista recente ao “60 Minutes”, se os “dias de Maduro estivessem contados”, Trump respondeu: “Eu diria que sim. Senhor Trump mês passado também confirmou que ele havia autorizado operações secretas da CIA na Venezuela.
O presidente justificou os ataques aos barcos de droga dizendo que os EUA estão em “conflito armado” com os cartéis de droga, ao mesmo tempo que afirma que os barcos são operados por organizações terroristas estrangeiras. Ele enfrentou resistência de líderes da regiãoo Chefe de direitos humanos da ONU e legisladores, incluindo alguns republicanos, que têm pressionado por mais informações sobre quem está a ser alvo e a justificação legal para os ataques aos barcos.
Republicanos do Senado votou recentemente para rejeitar a legislação isso colocaria um freio à capacidade de Trump de lançar um ataque contra a Venezuela sem autorização do Congresso. Os senadores Rand Paul, do Kentucky, e Lisa Murkowski, do Alasca, foram os únicos republicanos a apoiar a resolução, que falhou por 49 votos a 51.
Os especialistas discordam sobre se os aviões de guerra americanos podem ou não ser usados para atacar alvos terrestres dentro da Venezuela. De qualquer forma, o navio de guerra de 100 mil toneladas está enviando uma mensagem, disse um especialista.
“Esta é a âncora do que significa ter o poder militar dos EUA mais uma vez na América Latina”, disse Elizabeth Dickinson, analista sênior do International Crisis Group para a região dos Andes, à Associated Press. “E isso suscitou muita ansiedade na Venezuela, mas também em toda a região. Acho que todos estão observando isso com a respiração suspensa para ver até que ponto os EUA estão realmente dispostos a usar a força militar”.
