Eles não gritaram slogans nem seguraram cartazes. Em suas mãos estavam petições sobre assuntos aparentemente inócuos, como qualidade do ar, parques urbanos e estacionamento pago.
Mas a fila ordeira de pessoas que serpenteava em torno de um edifício da administração Putin, no centro de Moscovo, numa manhã fria de Setembro, estava lá para transmitir uma mensagem mais ampla. Perante as crescentes restrições do Kremlin à dissidência, queriam mostrar que os russos insatisfeitos com o seu governo não estão sozinhos.
“O espaço para a política na Rússia diminuiu muito, mas algumas oportunidades ainda existem”, disse Boris Nadezhdin, um político de longa data que ajudou a organizar a reunião de peticionários. “Meu trabalho é mostrar que estamos aqui e que nossas vozes devem ser ouvidas.”
A Rússia intensificou dramaticamente a sua repressão às críticas ao governo após a invasão da Ucrânia em 2022, forçando os russos de mentalidade oposicionista a tentar navegar pelas mutáveis linhas vermelhas sobre o que é permitido.
Apenas alguns anos antes, os críticos do Presidente Vladimir Putin poderiam ser eleitos para legislaturas regionais ou para gabinetes de autarcas. Os cidadãos que organizassem uma “manifestação não autorizada” seriam punidos com multa e não com pena de prisão.
Mas assim que a guerra começou, as pessoas que falaram sobre as mortes de civis na Ucrânia foram atiradas para a prisão. À medida que as repressões durante a guerra continuaram, músicos de rua foram presos por cantarem canções “proibidas”. Observadores eleitorais foram enviados para a prisão para monitorização rotineira dos votos.
Para muitos críticos do Kremlin, a escolha foi difícil. Poderiam deixar o país e opor-se ao governo russo desde o exílio, como muitos fizeram. Ou poderiam ficar e cessar as atividades políticas.
Alguns optaram por ficar e permanecer tão politicamente activos quanto possível.
Os activistas têm realizado o que chamam de “noites de escrita de cartas”, reunindo-se em cafés ou clubes para escrever cartas a presos políticos. O Iabloko, um partido liberal marginalizado, organizou leilões de caridade para apoiar os prisioneiros, pedindo a celebridades, algumas delas exiladas, que doassem itens. E os políticos da oposição que permanecem na Rússia realizaram workshops e palestras abordando assuntos políticos, convidando pessoas para reuniões privadas através de grupos de chat do Telegram.
Alguns russos abandonaram a política nacional por questões de menor carga política, como os direitos dos animais ou o ambiente, que não desafiam directamente o poder do Kremlin. Um deles é Nikolai Lyaskin, aliado de longa data do líder da oposição Alexei Navalny, que morreu no ano passado aos 47 anos numa prisão siberiana.
Antes de o Kremlin proibir o grupo de Navalny como “extremista” em 2021, Lyaskin esteve ao lado dele em manifestações de protesto pedindo a renúncia de Putin. Lyaskin foi condenado a um ano de liberdade condicional por organizar um protesto em 2021.
Ele não fugiu depois que o grupo de Navalny foi banido, mas mudou de foco. Atualmente, ele posta online sobre reciclagem em Moscou.
Lyaskin disse que foi criticado por exilados russos por falar abertamente sobre questões relativamente menores e não sobre o elefante na sala: Putin e a sua guerra na Ucrânia.
“Eu adoraria poder dizer o que quero, mas neste momento só posso falar sobre reciclagem e aterros sanitários – e farei isso”, disse ele.
A cada dois fins de semana, Lyaskin e seus aliados montavam estações improvisadas em Moscou para coletar e separar o lixo para reciclagem. Ele disse que estava grato por ainda poder viver em seu país e se reunir com pessoas que pensam como você.
“Temos que fazer o que não é proibido”, disse ele. “Esta é a melhor coisa que podemos fazer para permanecermos coletivos sãos.”
Alguns opositores do Kremlin que permaneceram na Rússia não desistiram totalmente da ideia de participar na política.
Nadezhdin é um veterano de 62 anos da oposição política da Rússia e ex-membro do parlamento.
No ano passado, ele montou uma enérgica campanha presidencial popular como o único candidato anti-guerra. As longas filas de pessoas que esperavam para deixar uma assinatura em apoio à sua candidatura assustaram o Kremlin, e Nadezhdin foi impedido de concorrer.
Ele ainda pretende concorrer ao parlamento no próximo ano, embora espere que as autoridades eleitorais aleguem novamente que as assinaturas que recolhe foram falsas.
Quando ele e os seus aliados tiveram a ideia de reunir centenas de peticionários em Moscovo para fazer lobby sobre questões aparentemente inquestionáveis, disse ele, estava à procura de formas seguras de mostrar que “dezenas de milhões de pessoas não apoiam Putin”.
Yulia Galyamina, outra política da oposição que permaneceu na Rússia apesar de ter sido presa após um protesto anti-guerra logo após a invasão, ajudou a espalhar a notícia sobre a reunião de peticionários.
Certa vez, ela foi a atração principal de grandes protestos em Moscou e fez parte de um conselho local. Mas ela foi rotulada de “agente estrangeira”, o que a impediu de concorrer a um cargo público ou de organizar reuniões públicas.
Desde então, Galyamina, professora universitária, envolveu-se no activismo no seu bairro de Moscovo, treinando activistas de base. “Só temos que nos espremer em todas as rachaduras que pudermos encontrar”, disse ela.
O activismo de baixo nível ajuda muitos russos a canalizar as suas queixas e a sentir pelo menos alguma “agência política”, afirmaram investigadores do Centro de Investigação Hannah Arendt, com sede em Berlim, num estudo de 2024 sobre a sociedade civil russa.
Isto tornou-se ainda mais importante, disseram os investigadores, uma vez que o Kremlin tem como alvo qualquer pessoa que considere uma ameaça política.
No mês passado, Maxim Kruglov, vice-presidente do partido liberal Yabloko, foi preso. O Iabloko não realizou comícios ou campanhas contra a guerra. Membros como Kruglov encontraram formas discretas de mostrar solidariedade para com o movimento anti-guerra, tais como organizar angariação de fundos.
Antes de ser preso, os investigadores desenterraram uma postagem nas redes sociais que Kruglov havia escrito na primavera de 2022, que denunciava supostos crimes de guerra russos no subúrbio de Bucha, em Kiev, Ucrânia.
“O caso criminal foi um choque absoluto para todos”, disse Kirill Goncharov, colega do Yabloko. “Maxim sempre foi muito cuidadoso.”
Embora o Iabloko tenha sido reservado nas suas críticas à guerra, o Kremlin teme que possa tornar-se um ponto de encontro nas eleições parlamentares do próximo ano, tal como Nadezhdin encontrou apoio no ano passado entre os russos anti-guerra, disse Alexander Kynev, um cientista político baseado em Moscovo.
“Imagine que eles vão a um debate na TV e começam a falar sobre questões da guerra, então todos terão que se envolver nisso”, disse Kynev. “Isso poderia tornar o Iabloko um meio para uma agenda muito desconfortável. Não é disso que o Kremlin precisa.”
