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Executivo de alto escalão da TSMC enfrenta investigação legal de Taiwan sobre retorno obscuro à Intel – relatório alega que funcionário levou documentos técnicos com ele
As autoridades taiwanesas abriram um inquérito relacionado à segurança nacional envolvendo um ex-executivo de P&D da TSMC que pode ter repassado os segredos comerciais da empresa a uma empresa estrangeira. A pessoa em questão é Wei-Jen Lo, segundo um porta-voz do Alto Ministério Público, que falou ao Nikkei Asia. No entanto, por enquanto a investigação está focada em descobrir se houve uma transferência intencional ou ilegal dos segredos comerciais da TSMC para uma entidade estrangeira.
Wei-Jen Lo, executivo de longa data da TSMC e da Intel, aposentou-se este ano da gigante de fundição de Taiwan depois de passar 21 anos na empresa e construir uma das equipes de P&D de semicondutores mais fortes do setor. No entanto, em vez de aproveitar a vida, ele apareceu inesperadamente na Intel no final de outubro. Além disso, ele supostamente levou consigo uma grande coleção de materiais confidenciais relacionados às tecnologias de processo de ponta da TSMC, relata Liberty Times. Tenha em mente que estamos lidando com informações não oficiais e tanto a Intel quanto a TSMC se recusaram a comentar o assunto.
Wei-Jen Lo supostamente voltou à Intel como ‘vice-presidente de P&D’ no final de outubro, cerca de três meses após deixar a TSMC, de acordo com um relatório da TrendForce. Mas antes de deixar a TSMC, Lo supostamente usou sua autoridade como vice-presidente sênior de desenvolvimento de estratégia corporativa para instruir seus subordinados a fornecer-lhe cópias de documentos técnicos restritos cobrindo as tecnologias de processo N2, A16, A14 e pós-A14 da TSMC e seus derivados, de acordo com para Tempos da Liberdade. Como Lo era um executivo de alto escalão, tais solicitações pareciam rotineiras, então nenhuma bandeira de segurança interna foi levantada na época, Tempos da Liberdade afirma.
Se o relatório de Tempos da Liberdade se acreditarmos, então Wei-Jen Lo é responsável pelo ‘desenvolvimento de equipamentos e módulos avançados, desde P&D até a pré-produção em massa’ na Intel, o que não parece uma descrição de uma posição de ‘VP de P&D’. No entanto, se a informação estiver correta, significa essencialmente que ele está supervisionando novos equipamentos de produção e módulos de processo antes de serem entregues à produção em grande escala. À primeira vista, essas responsabilidades podem ser muito baixas para um vice-presidente, já que os grandes fabricantes de chips tendem a ter “proprietário do módulo” ou “proprietário do processo”, responsável por uma linha específica de trabalho dentro de um processo mais amplo de desenvolvimento de tecnologia de processo. No entanto, como o ajuste do equipamento e as configurações corretas das ferramentas são extremamente importantes para o desempenho e rendimento dos semicondutores, a Intel pode estabelecer uma posição de supervisão de novas ferramentas de fabricação antes de serem usadas para produção em massa.
Se este for realmente o caso, os documentos secretos da TSMC que cobrem as tecnologias de processo N2, A16, A14 e pós-A14 da empresa poderiam ajudar Wei-Jen Lo e a Intel? Dificilmente. A tecnologia de processo 18A da Intel já está em produção em massa e somente os engenheiros da Intel podem ajustá-la para obter menor densidade de defeitos, melhorar a uniformidade do CD, etc.
Além disso, 18A é diferente de N2 e A16 em tantos aspectos (por exemplo, 18A usa modelagem de padrão, N2 não, A16 usa fornecimento de energia traseiro Super Power Rail que conecta energia diretamente à fonte e dreno de cada transistor, PowerVia de 18A fornece energia aos contatos do transistor) que a experiência da TSMC dificilmente é significativamente valiosa para os engenheiros da Intel, mas é valiosa para a equipe de análise competitiva da empresa. Quanto às informações sobre nós mais sofisticados, o 14A da Intel e o A14 da TSMC serão novamente muito diferentes, já que o primeiro planeja usar ferramentas de litografia EUV de alto NA para camadas críticas, enquanto o último contará com ferramentas litográficas EUV de baixo NA e multipadronização.
Enquanto isso, como um dos líderes de desenvolvimento de tecnologia avançada na TSMC nos últimos anos, ele poderia trazer informações culturais valiosas para o desenvolvimento de processos, integração de processos e organização de fabricação da Intel.
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A partida de Lo foi originalmente tratada como um marco comemorativo. A TSMC realizou um evento de despedida em homenagem aos seus 21 anos de serviço e, após sair, recebeu a distinção ITRI Fellow, apresentada pessoalmente pelo vice-presidente Hsiao Bi-khim. Como a TSMC acreditava que ele estava se aposentando, parece que ele não foi solicitado a assinar um acordo de não concorrência, um requisito habitual para executivos que estão saindo e que proíbe expressamente o emprego em empresas concorrentes por 18 meses, com remuneração de metade do salário. No entanto, agora a TSMC está investigando se Lo realmente levou segredos comerciais com ele.
Mais recentemente, Wei-Jen Lo atuou como vice-presidente sênior, supervisionando o desenvolvimento de tecnologia na organização de P&D da TSMC. Ingressou na empresa em 2004, inicialmente assumindo o comando de Operações II como vice-presidente. De 2006 a 2009, ele liderou a divisão de P&D, após o que passou para uma função de gerenciamento do Negócio de Tecnologia Avançada da empresa, juntamente com as operações de tecnologia de manufatura. Sob sua liderança, sua organização acumulou mais de 1.500 patentes em todo o mundo, incluindo aproximadamente 1.000 registradas nos Estados Unidos.
Antes de se mudar para a TSMC, o Dr. Lo ocupou cargos técnicos e de produção sênior na Intel, incluindo a supervisão do local de desenvolvimento da empresa em Santa Clara entre 1997 e 2000, de acordo com The Org. Sua carreira anterior incluiu lecionar em uma universidade americana e cargos de pesquisa na organização de P&D da Motorola e no Xerox Microelectronics Center.
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