HANÓI, Vietnã – A China está a substituir os seus camiões a diesel por modelos eléctricos mais rapidamente do que o esperado, potencialmente remodelando a procura global de combustível e o futuro do transporte pesado.
Em 2020, quase todos os camiões novos na China funcionavam a gasóleo. No primeiro semestre de 2025, os camiões movidos a bateria representaram 22% das vendas de novos camiões pesados, acima dos 9,2% no mesmo período de 2024, de acordo com a Commercial Vehicle World, um fornecedor de dados de camiões com sede em Pequim. A empresa de pesquisa britânica BMI prevê que os caminhões elétricos atingirão quase 46% das novas vendas este ano e 60% no próximo ano.
Os camiões pesados transportam a força vital das economias modernas. Contribuem também significativamente para as emissões globais de dióxido de carbono: em 2019, o transporte rodoviário gerou um terço de todas as emissões de carbono relacionadas com os transportes.
O transporte rodoviário tem sido considerado difícil de descarbonizar, uma vez que os camiões eléctricos com baterias pesadas podem transportar menos carga do que aqueles que utilizam diesel de alta densidade energética. Os defensores do gás natural liquefeito consideram-no uma opção menos poluente à medida que a tecnologia para veículos pesados eléctricos amadurece.
O gás natural liquefeito, ou GNL, é o gás natural resfriado a um combustível líquido para fácil armazenamento e transporte.
A frota de camiões da China, a segunda maior do mundo depois dos EUA, ainda funciona principalmente a gasóleo, mas o cenário está a mudar. A procura de combustível para transportes está a estabilizar, de acordo com a Agência Internacional de Energia, e a utilização de gasóleo na China poderá diminuir mais rapidamente do que muitos esperam, disse Christopher Doleman, analista do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira.
Os camiões eléctricos vendem agora mais do que os modelos de GNL na China, pelo que a sua procura por combustíveis fósseis poderá cair e, “em outros países, poderá nunca decolar”, disse ele.
A participação dos produtos elétricos nas vendas de camiões novos, de 8% em 2024 para 28% em agosto de 2025, mais do que triplicou à medida que os preços caíram. As vendas de caminhões elétricos superaram os veículos movidos a GNL na China por cinco meses consecutivos este ano, de acordo com a Commercial Vehicle World.
Embora os camiões eléctricos sejam duas a três vezes mais caros do que os camiões a diesel e custem cerca de 18% mais do que os camiões a GNL, a sua maior eficiência energética e custos mais baixos podem poupar aos proprietários cerca de 10% a 26% ao longo da vida útil do veículo, de acordo com uma investigação realizada por cientistas chineses.
“Quando se trata de caminhões pesados, os proprietários de frotas na China são muito orientados para os resultados financeiros”, disse Doleman.
As primeiras vendas foram impulsionadas por generosos incentivos governamentais, como um esquema de 2024 para os proprietários de camiões comercializarem veículos antigos. Os proprietários podem receber até cerca de US$ 19.000 para substituir caminhões mais antigos por modelos mais novos ou elétricos.
Os investimentos em infraestruturas de carregamento também estão a impulsionar a procura de camiões elétricos.
Os principais centros logísticos, incluindo o Delta do Rio Yangtze, adicionaram estações de carregamento dedicadas ao longo das principais rotas de carga. Cidades como Pequim e Xangai construíram centros de carregamento pesados ao longo das rodovias que podem carregar caminhões em minutos.
A CATL, maior fabricante mundial de baterias para veículos elétricos, lançou em maio um sistema de troca de baterias que economiza tempo para caminhões pesados e disse que planeja uma rede nacional de estações de troca cobrindo 150 mil quilômetros (cerca de 93 mil milhas) dos 184 mil quilômetros (cerca de 114 mil milhas) de vias expressas da China.
O aumento nas vendas de camiões eléctricos está a reduzir a utilização de diesel e poderá remodelar a procura futura de GNL, dizem os analistas.
O consumo de diesel na China, o segundo maior consumidor do combustível depois dos EUA, caiu para 3,9 milhões de barris por dia em Junho de 2024, uma queda anual de 11% e a maior queda desde meados de 2021, reflectindo em parte a mudança para GNL e camiões eléctricos, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA.
“A ascensão do setor de camiões elétricos da China é uma das histórias menos divulgadas na transição energética global, especialmente devido ao seu potencial impacto nos fluxos comerciais regionais de diesel”, disse Tim Daiss da APAC Energy Consultancy.
As vendas de caminhões de GNL atingiram o pico em setembro de 2023 e março de 2024, depois que a China aliviou as restrições de transporte impostas durante a pandemia da COVID-19, disse Liuhanzi Yang, do ICCT Beijing. Em junho de 2025, as vendas caíram 6% à medida que os caminhões elétricos ganharam terreno.
As perspectivas de GNL para 2025 da Shell projectam que a procura de GNL importado na China, o maior importador de GNL do mundo, continuará a aumentar, em parte devido aos camiões de GNL. Também sugere que o transporte rodoviário de GNL pode expandir-se para outros mercados, como a Índia.
Os camiões eléctricos da China já estão a reduzir a procura de petróleo no equivalente a mais de um milhão de barris por dia, estima o fornecedor de pesquisas Rhodium Group, com sede em Nova Iorque.
Mas Doleman vê o GNL como um “passo de transição” que dificilmente será visto fora da China, onde uma vasta infra-estrutura de gasodutos, a abundante produção doméstica de gás e subprodutos como o gás de coqueria criaram condições propícias ao transporte rodoviário movido a GNL não visto noutros lugares.
A China está a planear novos padrões de emissão para veículos que irão limitar múltiplos poluentes e estabelecer metas médias de gases com efeito de estufa em toda a frota de um fabricante. Isto tornará “quase impossível” para as empresas que dependem exclusivamente de veículos movidos a combustíveis fósseis cumprirem as regras, disse Yang.
Um estudo do ICCT de 2020 concluiu que os camiões movidos a GNL reduzem as emissões entre 2% e 9% ao longo de 100 anos, mas podem ser mais poluentes a curto prazo devido a fugas de metano, um potente gás que aquece o planeta e que pode reter mais de 80 vezes mais calor na atmosfera a curto prazo do que o dióxido de carbono.
O diesel moderno agora quase se equipara ao GNL em desempenho de qualidade do ar.
Sendo já o maior exportador mundial de automóveis de passageiros, a China está a voltar as suas atenções para o mercado global de camiões eléctricos.
As montadoras chinesas mantiveram os custos baixos e aceleraram a fabricação de caminhões, ao mesmo tempo em que garantiram que diferentes peças funcionassem perfeitamente em conjunto com a produção interna da maioria dos componentes-chave, de baterias a motores e eletrônicos, disse Bill Russo, fundador e CEO da consultoria Automobility Limited, com sede em Xangai.
A hiperativa indústria de entregas da China, especialmente os caminhões de carga urbana, tem sido um campo de provas inicial para esses veículos, observou ele.
Em 2021-2023, as exportações de camiões pesados chineses, incluindo EVS, para o Médio Oriente e Norte de África cresceram cerca de 73% anualmente, enquanto as remessas para a América Latina aumentaram 46%, de acordo com um relatório da McKinsey. & Relatório da empresa. Espera-se que a quota de produtos eléctricos cresça, embora a infra-estrutura de carregamento limitada possa representar um desafio.
A Sany Heavy Industry da China afirma que começará a exportar seus caminhões elétricos para a Europa em 2026. Já exportou alguns caminhões elétricos para os EUA, países asiáticos como Tailândia e Índia, e Emirados Árabes Unidos, entre outros.
Em Junho, o fabricante chinês de veículos eléctricos BYD inaugurou na Hungria uma fábrica de camiões e autocarros eléctricos, com o objectivo de atingir uma meta europeia obrigatória de reduzir as emissões de carbono dos novos camiões em 90% até 2040, em comparação com os níveis de 2019.
Os preços dos camiões com emissões zero na Europa devem cair aproximadamente para metade para se tornarem alternativas acessíveis ao gasóleo, de acordo com outro estudo realizado em 2024 pela McKinsey.
A Volvo disse à Associated Press que não comentava sobre os concorrentes, mas saudava a “concorrência em termos justos”, enquanto a Scania não respondeu.
“As coisas estão mudando”, disse Daiss. ___
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