QUIIV, Ucrânia – Aumenta a pressão sobre o Presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, para que tome medidas mais enérgicas para demonstrar responsabilidade face a um escândalo de corrupção que representa a maior ameaça ao seu governo desde a invasão em grande escala da Rússia.
Na semana passada, Zelenskyy demitiu dois altos funcionários e impôs sanções a pessoas próximas depois de investigadores do governo terem revelado que 100 milhões de dólares tinham sido desviados do sector energético do país através de propinas pagas por empreiteiros.
Mas isso não acalmou a tempestade política. Depois de mais de três anos de guerra, durante os quais os ucranianos enfrentam cortes regulares de energia como resultado do feroz bombardeamento da Rússia, a corrupção no sector da energia não agrada ao público. Crescem os apelos para que Zelenskyy destitua o seu antigo chefe de gabinete, Andrii Yermak, que muitos consideram ser o vice-presidente de facto da Ucrânia.
Nem Zelenskyy nem Yermak foram acusados de qualquer irregularidade por parte dos líderes da investigação de corrupção. No entanto, os opositores políticos de Zelenskyy – bem como os aliados preocupados com o facto de o escândalo poder enfraquecer a sua coligação governamental parlamentar – dizem que mais líderes seniores precisam de ser responsabilizados para restaurar a confiança pública.
Os críticos de Zelenskyy dizem que também é importante reforçar a credibilidade junto dos aliados ocidentais da Ucrânia, cujo apoio é vital para o esforço de guerra e para eventualmente negociar o fim do conflito.
“É realmente difícil imaginar que tudo isso aconteça a mando de pessoas de fora, sem apoio político”, disse Anastasia Radina, chefe do comitê anticorrupção do parlamento, no Facebook na quarta-feira. Ao não cortar relações com Yermak, Zelenskyy está “provocando uma crise interna ainda maior”, disse ela.
O país tem sido atormentado pela corrupção desde que conquistou a independência, e Zelenskyy foi eleito com o mandato de eliminar a corrupção.
Dois funcionários do gabinete de Zelenskyy dizem que o presidente não tomou nenhuma decisão de demitir Yermak. Os funcionários falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a informar os jornalistas.
A investigação conduzida pelos órgãos de vigilância anticorrupção da Ucrânia implicou altos funcionários ucranianos ao pressionarem os empreiteiros a pagarem propinas de até 15% em troca de negócios de construção com a empresa estatal de energia nuclear da Ucrânia, a Energoatom.
A investigação envolveu mais de 1.000 horas de escutas telefônicas de indivíduos usando codinomes e linguagem enigmática para discutir o esquema. Em algumas conversas, foram feitas referências a uma figura poderosa que opera sob o pseudónimo “Ali Baba”, embora a identidade desta pessoa não tenha sido tornada pública, se é que é mesmo conhecida.
Depois de o esquema ter sido tornado público, o parlamento ucraniano aprovou a demissão dos ministros da Energia e da Justiça por parte de Zelenskyy, e o gabinete do presidente impôs sanções a associados próximos que estavam implicados, incluindo Tymur Mindich, co-proprietário da empresa de produção de meios de comunicação de Zelenskyy.
O escândalo ocorreu no momento em que os ataques aéreos russos deixaram milhões de ucranianos sem energia, o que apenas intensificou o furor. No início deste ano, Zelenskyy enfrentou críticas por tentar enfraquecer as agências de fiscalização que lideram a investigação.
Os opositores políticos de Zelenskyy dizem que é difícil acreditar que um esquema de corrupção tão grande pudesse ter ocorrido sem o conhecimento de Yermak – o conselheiro presidencial que esteve à frente da política ucraniana durante seis anos – embora não tenham fornecido quaisquer provas que apoiassem a alegação.
Yermak não abordou publicamente os apelos à sua demissão.
No entanto, Yermak aparentemente procurou reforçar o seu apoio dentro do governo. Ele procurou marcar um encontro com o popular ex-chefe do exército ucraniano, Valerii Zaluzhnyi, que atualmente é embaixador da Ucrânia no Reino Unido, de acordo com um funcionário próximo de Zaluzhnyi que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir o assunto publicamente. O pedido de reunião foi negado, disse o funcionário.
O porta-voz de Yermak não respondeu ao pedido de comentários.
A vitória esmagadora de Zelenskyy em 2019 resultou na obtenção de cerca de dois terços dos assentos no parlamento. Muitos dos seus aliados são a favor da demissão de Yermak, disse o legislador Oleksandr Merezhko, que é membro do partido político do presidente.
“A facção e o parlamento não querem assumir a responsabilidade pela corrupção”, disse ele.
Cerca de 30 membros do parlamento do partido de Zelenskyy estão a fazer campanha para criar uma coligação de estabilidade nacional baseada na unidade e não em interesses políticos e acordos de bastidores, disse Mykyta Porturaev, um importante legislador do partido de Zelenskyy. Mas o chefe do partido de Zelenskyy, David Arakhamia, disse que o anúncio de Porturaev não reflecte a linha oficial do partido. O presidente do parlamento ucraniano, Ruslan Stefanchuk, disse que os legisladores estão consultando sobre os próximos passos.
Yermak conheceu Zelenskyy há mais de 15 anos, quando ele era um advogado que se aventurava no ramo de produção de TV e Zelenskyy era um famoso comediante e ator ucraniano.
Yermak desempenha um papel central na administração de Zelenskyy na gestão das relações com os EUA e outros países ocidentais e no desenvolvimento de possíveis cenários para um cessar-fogo com a Rússia.
Ele supervisionou as relações exteriores como parte da primeira equipe presidencial de Zelenskyy e foi promovido a chefe de gabinete em fevereiro de 2020.
Yermak tem acompanhado Zelenskyy em todas as viagens ao estrangeiro desde a invasão da Rússia em Fevereiro de 2022, e a confiança do presidente nele fez com que o poder de Yermak parecesse quase intransponível.
Internamente, as autoridades descrevem Yermak como o guardião de Zelenskyy, e acredita-se que ele tenha escolhido todos os principais nomeados pelo governo, incluindo primeiros-ministros e ministros.
Indivíduos ligados a Yermak e ao gabinete do presidente já foram investigados antes.
Dois dos ex-deputados de Yermak – Oleg Tatarov e Rostyslav Shurma – deixaram o governo em 2024 sob pressão depois de investigadores os terem investigado por irregularidades financeiras. Um terceiro deputado, Andriy Smirnov, foi investigado por subornos e outras irregularidades, mas ainda trabalha para Yermak.
