Indo para a temporada de 2022, os Mariners estavam convencidos de que tinham uma estrela emergente, Julio Rodríguez, o principal candidato de 21 anos. Eles só precisavam estar convencidos de que ele estava pronto naquele momento para um papel diário na liga principal.
Rodríguez não deixou dúvidas durante o treinamento de primavera, conquistando o cargo de defensor central dos Mariners no primeiro dia e, em breve, tornando-se o rosto da franquia. (Você sabe o resto.)
Quatro anos depois, os Mariners agora estão adotando a mesma atitude com outro prospecto precoce, Colt Emerson, de 20 anos.
Os Mariners estão convencidos de que Emerson está que bom, e eles querem dar a ele a chance no treinamento de primavera para convencê-los de que ele está pronto para um papel diário no clube da grande liga em 2026.
“Colt Emerson terá um papel importante em nossa temporada. Tenho certeza disso”, disse o presidente da equipe, Jerry Dipoto.
No longo prazo, Emerson é amplamente visto como o sucessor de JP Crawford no shortstop. Emerson é o candidato número 1 dos Mariners e geralmente classificado como um dos 10 melhores candidatos no esporte, atraindo comparações com o shortstop do Texas All-Star Corey Seager de alguns membros da comunidade de olheiros.
No curto prazo, os Mariners estão abertos à ideia de Emerson começar 2026 como seu terceiro base, potencialmente sucedendo o veterano agente livre Eugenio Suárez e suplantando o mago defensivo Ben Williamson, de 25 anos.
Emerson também pode estar na mistura na segunda base, junto com Cole Young, de 22 anos, e Leo Rivas (e quaisquer outras adições esperadas ao elenco neste inverno).
Durante uma temporada revolucionária de 2025, Emerson efetivamente ganhou três promoções em um período de seis semanas para encerrar a temporada – indo de High-A Everett para Double-A Arkansas, Triple-A Tacoma e, finalmente, para o clube da grande liga de Seattle no início de outubro como parte do esquadrão inicial de táxi dos Mariners para os playoffs.
Rebatedor canhoto, Emerson apareceu em seis jogos Triple-A em setembro, acertando 0,364 (8 em 22) com 1,171 OPS em 27 jogos.
Ele acertou dois home runs em sua semana na Triple-A – ambos vindos de arremessadores canhotos. E em uma disputa com os Mariners no início de outubro, Emerson quase acertou outro canhoto em seu primeiro jogo no T-Mobile Park, uma explosão no campo oposto que Rhylan Thomas pegou ao bater na parede no campo esquerdo.
Rodríguez havia contornado totalmente a Triple-A quando entrou em cena em 2022. Emerson está seguindo um caminho semelhante, e sua parada em setembro em Tacoma pode acabar sendo apenas uma breve participação especial.
Além de seu talento em campo, os executivos dos Mariners elogiaram a maturidade e a composição de Emerson desde o dia em que o convocaram na primeira rodada em 2023.
“Jogadores tão talentosos quanto ele, que são programados como ele, muitas vezes se movem muito rapidamente, e não queremos impedi-lo artificialmente”, disse o gerente geral dos Mariners, Justin Hollander, no início deste mês. “Eu esperaria que em algum momento do próximo ano ele estivesse no radar. E se for 1º de abril, isso é ótimo. Isso é incrível. Isso significa que ele apareceu e nos mostrou que estava pronto para fazer isso. E se for julho ou agosto, tudo bem também. Não queremos forçá-lo a ir para as grandes ligas antes que ele esteja pronto. Certamente não queremos impedi-lo de impactar nossa equipe.
“Temos uma equipe muito boa no momento e se tivermos a chance de adicionar um jovem jogador de impacto às grandes ligas, seria tolice não considerar isso uma alternativa real para nós no dia da estreia.”
Recontratar Suárez ou Jorge Polanco continua sendo uma possibilidade para os Mariners, que fizeram o que quase certamente acabará sendo o maior impacto da entressafra no início desta semana, quando recontrataram o homem da primeira base Josh Naylor por cinco anos, $ 92,5 milhões contrato.
Parece improvável que os Mariners contratem Suárez e Polanco, mas o clube preferiria pelo menos mais uma presença veterana no campo interno para complementar Emerson e Young.
Young, escolhido na primeira rodada de 2022, fez sua estreia na liga principal aos 21 anos em 31 de maio e mostrou flashes de sua vantagem em alguns momentos neste verão. Mas ele caiu profundamente no final da temporada e foi deixado de fora da escalação dos playoffs, embora os Mariners tenham dito repetidamente que continuam otimistas quanto ao seu futuro.
Para uma equipe com planos para a World Series disputada em 2026, entregar duas posições internas a dois jovens jogadores não comprovados é um risco.
Mas é algo que os Mariners estão considerando.
“Sempre permaneceremos enraizados em ser uma organização que depende do desenvolvimento dos jogadores”, disse Dipoto. “E neste momento, temos tantos (potenciais clientes) que estão tão perto de ajudar, e alguns deles têm a chance de serem jogadores de verdadeiro impacto. E ao longo do caminho, você tem que criar espaço para esses caras conseguirem seus representantes.”
Do jeito que as coisas estão, Williamson e Emerson são os dois principais candidatos para assumir a terceira base.
Como novato, Williamson postou um bWAR de 1,3 em 85 jogos nesta temporada, a maior parte de seu valor vindo de sua defesa do calibre Gold Glove.
Quando os Mariners readquiriram Suárez no prazo de negociação, Williamson foi escolhido para Tacoma, e o clube ficou satisfeito com algumas das mudanças de swing que Williamson fez nos últimos dois meses da temporada, durante as quais ele acertou 0,327 com cinco home runs e tantas caminhadas (23) quanto eliminações (23) em 157 participações em plate na Pacific Coast League.
“Ben Williamson fez muitas coisas boas nas grandes ligas”, disse Hollander. “Ele é um zagueiro excepcionalmente bom, alguém que acreditamos ter a chance de ser um zagueiro de impacto que se diferencia do resto dos zagueiros de impacto em sua posição… com habilidades de contato, com a capacidade de acertar a bola com força. Ele fez alguns ajustes no Triple-A e fez grandes coisas depois que o derrubamos. Nós realmente acreditamos em Ben.”
