O dióxido de carbono é vital para toda a vida na Terra. Sem ele, as plantas não seriam capazes de crescer e produzir o oxigênio que respiramos. No entanto, um excesso de CO2 representa uma ameaça real à habitabilidade do planeta. Como gás com efeito de estufa, retém calor na atmosfera terrestre e os níveis de CO2 aumentaram dramaticamente desde a Revolução Industrial, impulsionados principalmente pela queima de combustíveis fósseis para energia e transporte.Isto está a conduzir a um aumento acentuado das temperaturas globais, com consequências cada vez mais graves, incluindo tempestades, inundações, secas e dias de calor extremo. Existe um consenso esmagador entre os cientistas de que a redução do CO2 é fundamental para evitar os impactos mais catastróficos das alterações climáticas. Mas como realmente conseguimos isso? Que objectivos existem para a redução de CO2?A cimeira COP30 em Belém marca uma década desde o histórico Acordo de Paris, o primeiro acordo climático juridicamente vinculativo do mundo para manter as temperaturas globais a subir mais de 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais. A redução de CO2 é fundamental para isso. Requer um corte de 43% nas emissões até 2030 em comparação com os níveis de 2019 e atingir zero líquido até 2050.Embora isto se aplique a todos os gases com efeito de estufa – o metano e o óxido nitroso também são potentes poluidores – o CO2 é o foco, uma vez que é responsável por cerca de 80% do aumento da temperatura desde 1990.Apesar destas aspirações globais, as emissões de CO2 atingiram um novo máximo em 2024, que foi reconhecido como o ano mais quente de que há registo.A China, os EUA, a Índia, a UE e a Rússia são os maiores poluidores. O sector da energia produz, de longe, a maior parte das emissões, seguido pela agricultura e depois pelos processos industriais, como a produção química e de cimento.Embora tenha havido algum progresso na redução das emissões – na UE, por exemplo, estas caíram 37% em comparação com os níveis de 1990 – o mundo ainda está aquém das metas globais. Pesquisas recentes mostram que as maiores economias e poluidores não estão no bom caminho para cumprir o Acordo de Paris.Abandonar os combustíveis fósseis é fundamentalSendo a principal fonte de emissões de CO2, o mundo precisa urgentemente de abandonar os combustíveis fósseis.Isto requer uma reformulação do modo como as nossas sociedades funcionam, desde a forma como dinamizamos as economias, cultivamos alimentos e viajamos, até ao que compramos e como os eliminamos. Alguns dos maiores cortes até agora foram feitos no sector da energia, através da expansão da electrificação, da melhoria da eficiência e, principalmente, da transição para as energias renováveis.As energias renováveis fizeram enormes progressos com fontes de energia limpa, lideradas pela energia solar, responsável por 40% da geração global de eletricidade no ano passado. A Agência Internacional de Energia, uma organização intergovernamental independente, prevê que até 2030 a capacidade renovável crescerá 2,7 vezes e fornecerá mais de metade da procura global de electricidade. Outros métodos de redução de CO2 incluem a expansão de veículos eléctricos, mudanças para uma dieta mais baseada em vegetais, práticas agrícolas sustentáveis e a utilização de bombas de calor para aquecer as casas.Até que ponto as florestas podem ajudar?As florestas são vitais para a proteção do clima. Eles atuam como “sumidouros de carbono”, absorvendo CO2 da atmosfera através do processo de fotossíntese e retendo-o nas árvores, raízes e solo. Estima-se que os ecossistemas terrestres – que incluem florestas, pastagens e tundras – absorvam cerca de 30% das emissões de dióxido de carbono todos os anos. O papel fundamental da plantação e manutenção de florestas na proteção climática foi reconhecido no Acordo de Paris. Isto tornou-se mais concreto na conferência sobre o clima de 2021, em Glasgow, quando países que representam 90% das florestas mundiais assinaram um acordo para travar e reverter a desflorestação e a degradação dos solos até 2030.Da Costa Rica e do Paquistão à iniciativa da Grande Muralha Verde em toda a região africana do Sahel, muitos projectos ambiciosos visam plantar milhares de milhões de árvores. No entanto, os projectos de plantação de árvores também têm sido criticados por não corresponderem às espécies capazes de sobreviver em ambientes locais específicos.Até agora, os países estão muito longe de atingir a meta para 2030. Em 2024, a perda global de florestas atingiu níveis recordes, em grande parte devido a um aumento nos incêndios. Estima-se que 17 dos 20 países com as maiores florestas primárias que assinaram o acordo em Glasgow tenham agora uma perda maior do que em 2021. Há também preocupações de que as florestas possam passar de “sumidouros de carbono” para “fontes de carbono”. As árvores podem liberar CO2 quando são derrubadas, queimadas ou degradadas. Em 2023 e 2024, incêndios florestais extremos significaram que as florestas absorveram apenas um quarto do seu CO2 anual normal.Quais tecnologias podem remover CO2?Além das abordagens baseadas na natureza, existe também um mercado para soluções tecnológicas.A captura e armazenamento de carbono (CCS) é um processo que visa, em primeiro lugar, evitar que o excesso de dióxido de carbono entre na nossa atmosfera.Funciona separando o CO2 de outros gases antes da combustão, ou uma vez libertado pela queima de combustíveis fósseis em centrais eléctricas ou em locais como siderúrgicas, refinarias e fábricas de cimento. Uma vez capturado, ele é então comprimido em um líquido e geralmente armazenado no subsolo em locais como reservatórios de petróleo e gás abandonados e minas de carvão abandonadas.Por que a captura de carbono precisa de uma verificação da realidadeO gás de efeito estufa também pode ser diretamente sugado da atmosfera usando filtros e produtos químicos em um processo conhecido como captura e armazenamento direto de ar, enquanto outro método captura dióxido de carbono de plantas que queimam biomassa. No entanto, estas tecnologias continuam a ser caras e intensivas em energia.A ONU reconheceu a CAC como uma tecnologia importante para a redução de emissões a longo prazo, afirmando que serão “inevitáveis” se o mundo quiser atingir metas líquidas zero.No entanto, as tecnologias também enfrentaram críticas generalizadas, com estimativas sugerindo que capturam apenas 0,1% das emissões globais. Os críticos argumentam que a tecnologia pode ser usada pela indústria de combustíveis fósseis como uma cobertura para continuar a queimar petróleo, gás e carvão. Dizem que limitar os piores impactos da crise climática exige a eliminação progressiva dos combustíveis fósseis o mais rápido possível. De acordo com as actuais políticas climáticas, espera-se que as emissões atinjam o seu pico nesta década, antes de caírem, colocando o mundo no caminho certo para um aquecimento de 2,6 graus Celsius – ou mais – até ao final do século.
