O ex-chefe do coletivo de nomes, imagens e semelhanças do futebol da UCLA negou na quinta-feira qualquer impropriedade relacionada a um relatório que revelou esforços do departamento de atletismo da escola para canalizar doações da NIL por meio de sua instituição de caridade sem fins lucrativos.
A história publicada pelo site de futebol universitário muckraking foiaball.com mostrou comunicações por e-mail de funcionários do departamento atlético da UCLA direcionando pagamentos destinados ao Bruins for Life, o antigo coletivo NIL do programa de futebol da escola, por meio da Shelter 37 Inc., uma instituição de caridade isenta de impostos que pretende capacitar a aquisição de casa própria e ajudar os jovens locais por meio de uma variedade de atividades.
Doar através do Shelter 37 proporcionaria uma dedução fiscal não disponível para aqueles que doam diretamente ao Bruins for Life – uma prática padrão na esfera NIL – mas também levantaria questões sobre um potencial conflito de interesses e o controle de fundos, dado que James Washington dirigiu o Bruins for Life até recentemente e continua sendo o presidente do Shelter 37.
A história também questionou os esforços de caridade do Shelter 37 e sugeriu que os funcionários do departamento atlético da UCLA encorajaram a evasão das orientações da Receita Federal em relação aos chamados fundos aconselhados por doadores, direcionando dinheiro para o Shelter 37 que não poderia ir para outras empresas que adotassem uma abordagem mais conservadora em relação às regras NIL.
E-mails obtidos por foiaball.com por meio de uma solicitação de registros públicos mostrou quase meio milhão de dólares em doações destinadas ao Bruins for Life passando pelo Abrigo 37, com funcionários da escola solicitando que qualquer pessoa que enviasse seu dinheiro por meio desta última organização especificasse que seria destinado ao futebol NIL.
Washington disse que não havia nada de inconveniente num acordo aprovado pela UCLA e que envolvia total transparência.
“Não há nada acontecendo entre Shelter 37 e UCLA e Bruins for Life que esteja no armário”, disse Washington, um ex-segurança da UCLA que ganhou dois Super Bowls com o Dallas Cowboys, ao The Times. “Tudo foi discutido, cada movimento, cada ato que tomei em direção ao NIL, cada passo – contabilidade e tudo mais – foi tratado e entregue à UCLA.”
Num comunicado, um porta-voz do departamento atlético da UCLA disse que “o atletismo da UCLA opera com integridade e transparência, de uma forma que é consistente com as melhores práticas da indústria. A nossa equipa de desenvolvimento educa potenciais doadores sobre uma série de oportunidades de doação, incluindo formas de apoiar os nossos estudantes-atletas”.
No que Washington descreveu como um movimento não relacionado confirmado por um funcionário do departamento de atletismo, a UCLA mudou recentemente suas operações de futebol NIL para uma nova liderança, permitindo que o Bruins for Life se transformasse em um clube de ex-alunos do futebol. Washington disse que o site Bruins for Life estava temporariamente inativo como parte dessa transição e que ainda teria um componente NIL que oferece oportunidades de extensão comunitária para jogadores de futebol.
Ao lado do doador de longa data da UCLA, John Manuck, Washington liderou os esforços de arrecadação de fundos do Bruins for Life quando estreou em outubro de 2024 como o novo braço NIL do futebol da UCLA.
“É realmente emocionante”, disse o diretor atlético da UCLA, Martin Jarmond, na época, “porque vai apoiar nossos estudantes-atletas de futebol de uma forma realmente positiva”.
O foiaball.com a história alegou que o site Bruins for Life afirmava que não era uma organização 501 (c) (3), o que significa que quaisquer doações aceitas não eram dedutíveis de impostos. O site direcionava aqueles que desejavam doar para o Shelter 37, uma organização 501(c)(3) que afirmava poder receber contribuições dedutíveis de impostos.
A história relatou que o formulário fiscal IRS 990 de 2024 do Shelter 37, publicado pela ProPublica, mostrou um salto de receita para US$ 4,8 milhões em 2024, acima dos US$ 800.000 do ano anterior. O documento afirmava que US$ 3,6 milhões foram arrecadados para o programa Bruins for Life NIL, mas apenas US$ 200 para bolsas de estudo para jovens em situação de risco.
Washington disse que este último número era enganador porque o Shelter 37 não era uma organização baseada em bolsas de estudo, embora ajudasse crianças em risco através de uma variedade de serviços comunitários. O Times revisou um documento fiscal do Shelter 37 relatando quase sete dígitos gastos em bolsas de estudo, programas de educação e moradia.
“Isso ocorre quando as pessoas não estão verificando os fatos”, disse Washington, “e estão apenas divulgando coisas e tentando tornar a história maior do que o necessário”.
Ao longo dos anos, disse Washington, o Shelter 37 realizou muitos eventos comunitários, como passeios de peru, acampamentos de futebol para crianças do centro da cidade e dias “Vou para a faculdade”, nos quais a organização pagava ônibus para transportar os alunos aos jogos de futebol no Rose Bowl.
O foiaball.com a história afirmava que o Shelter 37 foi usado como uma solução alternativa para fundos aconselhados por doadores que estavam no limbo. Um funcionário do departamento atlético da UCLA, informado da negação de um fundo aconselhado por doadores, encaminhou a mensagem para outros arrecadadores de fundos internos, juntamente com uma mensagem dizendo: “Apenas para sua informação. Aqui estão informações para o Abrigo 37 para presentes da DAF”.
Foi necessário um novo local para fundos aconselhados por doadores depois de outra empresa da NIL, a Blue Print Sports, ter cessado as suas operações de caridade na sequência da recomendação do IRS, tendo o seu consultor jurídico alegado “nenhum caminho a seguir”. De acordo com os documentos revisados por foiaball.com, um funcionário do departamento atlético da UCLA enviou um e-mail para Washington pouco depois da emissão da orientação do IRS, informando-o de uma doação de US$ 15.000 por meio do Bank of America que deveria ser direcionada ao Bruins for Life.
Washington disse que não havia nada de ilegal em aceitar fundos aconselhados por doadores e que cada movimento feito pelas suas organizações estava dentro das regras.
“Qualquer dólar que me foi dado tem um histórico e temos um documento de comunicação que mostra o que saiu e como foi recebido”, disse Washington. “Eles [UCLA athletic officials] sei exatamente o que entrou nas contas, eles sabem exatamente o que saiu porque tudo foi divulgado e estávamos nos comunicando e eu estava agindo como um navio durante a época do Velho Oeste para tentar ajudar o programa de futebol da UCLA a ter sucesso nesta nova era do que chamamos de NIL.
