A bordo de um navio de guerra da NATO ao largo da costa de Itália, os aliados dos EUA estão a realizar um exercício militar, simulando o que poderia ocorrer no caso de um possível conflito com a Rússia.
Uma equipe da CBS News foi transportada na quinta-feira de helicóptero com os militares italianos para o HMS Prince of Wales, um porta-aviões britânico estacionado no Mar Mediterrâneo, onde existem 26 caças F-35 de fabricação americana.
O exercício militar, Neptune Strike, reúne os EUA com nove dos seus aliados – incluindo o Reino Unido, a Grécia, a Polónia e a Turquia – praticando ataques de longo alcance no flanco oriental da NATO, atingindo campos de treino perto da Rússia.
O foco do exercício é defender vias navegáveis críticas como o Mediterrâneo, que liga a Europa à África e ao Médio Oriente, e transporta cerca de 30% do tráfego petrolífero mundial, segundo as Nações Unidas.
O exercício vem enquanto a Rússia testa a aliança liderada pelos EUA com incursões frequentes em Espaço aéreo da OTAN usando drones e jatos de combate.
“Vejo essas atividades como destinadas a enfatizar a aliança”, disse o general Alexus Grynkewich, chefe do Comando Europeu dos EUA e comandante supremo aliado da OTAN na Europa, à CBS News.
Grynkewich, um general de quatro estrelas encarregado de cerca de 80 mil soldados dos EUA, disse que a NATO precisa de estar preparada para combater conflitos simultâneos com a Rússia e a China até 2027.
“É claro que não esperamos esse resultado, mas queremos estar prontos para qualquer contingência”, disse Grynkewich à CBS News, acrescentando que a guerra com uma ou ambas as superpotências “absolutamente não” é inevitável.
“Nosso principal objetivo é impedir que esse conflito aconteça”, disse Grynkewich.
Embora os EUA tenham participado em iterações anteriores do exercício militar, a presença dos EUA neste ano foi menor, à medida que as nações aliadas são pressionadas pela administração Trump. para colocar mais na defesa europeia. Voltando ao seu primeiro mandato, Trump pressionou repetidamente para que os membros da NATO aumentassem os seus gastos com defesa para pelo menos 5% dos seus respectivos PIBs.
O Pentágono também anunciou no mês passado, que estava a reduzir o número de tropas dos EUA destacadas na Europa Oriental.
Dito isto, os B-52 da Força-Tarefa de Bombardeiros da Força Aérea dos EUA foram destacados para o exercício deste ano.
A invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 atraiu-a para um atoleiro militar, custando centenas de milhares de vidas.
“A guerra na Ucrânia ensinou-nos que agora, mais do que nunca, a aliança da NATO é extremamente importante”, disse o tenente-coronel Mike Carty, piloto de caça britânico e comandante de esquadrão da Força Aérea Real.
Carty disse que a NATO está a observar e a aprender com o que está a acontecer na Ucrânia.
“Um elemento disso foi concebido para desestabilizar a Europa e desestabilizar a NATO”, disse Carty sobre a invasão da Rússia.
Mas Carty argumenta que o ataque “teve o efeito oposto”.
Grynkewich disse à CBS News que a OTAN está pronta para travar uma guerra hoje se for necessário, mas essa prontidão é o melhor impedimento para qualquer adversário.
