A epilepsia não é algo que normalmente associamos a regiões geográficas específicas, mas novas pesquisas sugerem que isso é um descuido – pelo menos nos Estados Unidos.
Uma nova pesquisa descobriu que certas partes dos EUA apresentam taxas de epilepsia muito mais altas do que outras. Os pesquisadores examinaram os dados do Medicare de americanos com mais de 65 anos de todo o país. Os adultos mais velhos tinham uma probabilidade significativamente maior de serem diagnosticados com um novo caso de epilepsia se vivessem no sudeste dos EUA, descobriram. As descobertas sugerem que esta região pode ter factores de risco únicos que contribuem para a condição neurológica, tais como clima mais quente ou maiores disparidades nos cuidados de saúde, dizem os investigadores.
“Condições sociais e ambientais modificáveis a nível local podem contribuir para a incidência de epilepsia entre adultos mais velhos e podem ajudar a orientar esforços de prevenção específicos”, escreveram os autores no seu artigo, publicado este mês na JAMA Neurology.
O cinto de epilepsia
A epilepsia é um distúrbio caracterizado por surtos de atividade elétrica incomum no cérebro, que causam convulsões recorrentes. Existem muitas causas e formas diferentes de epilepsia, mas sabe-se que certos grupos de pessoas têm maior probabilidade de desenvolvê-la, incluindo adultos mais velhos.
Embora pesquisas anteriores tenham mostrado que a prevalência da epilepsia diagnosticada pode diferir entre várias regiões do mundo e os EUA, os cientistas por trás do novo estudo dizem que o seu é o primeiro a mapear a frequência com que a epilepsia afeta os americanos mais velhos a nível nacional.
Os pesquisadores são do Houston Methodist Research Institute, no Texas, e da Case Western Reserve University, em Ohio. Eles analisaram dados de solicitações do Medicare de 2016 a 2019, com foco em casos de epilepsia recém-diagnosticados em 2019. Ao todo, houve cerca de 20.000 casos diagnosticados naquele ano. E a taxa de incidência de epilepsia variou significativamente entre as regiões dos EUA
As taxas mais altas foram encontradas em estados do sudeste, como Louisiana, Mississippi e Texas. Os investigadores também identificaram vários factores que pareciam estar correlacionados com a epilepsia nos estados ao longo deste “cinturão de epilepsia” – como os investigadores o apelidaram. As taxas de sono insuficiente foram mais altas em Louisiana, Alabama e Geórgia, por exemplo; os estados do sul também tiveram mais dias de calor extremo durante o ano (índice de calor acima de 95 graus); e estados como o Texas e a Florida tinham taxas de não seguro mais elevadas (as pessoas mais jovens sem seguro têm menos probabilidades de consultar um médico, o que poderia atrasar um diagnóstico atempado).
Embora se pense que alguns destes factores aumentam claramente o risco de epilepsia, como o sono deficiente, outros têm recebido menos atenção como causas potenciais.
“Este é o primeiro estudo que documenta uma associação tão forte entre calor extremo e epilepsia incidente em adultos mais velhos nos EUA, destacando a importância das alterações climáticas na preparação para emergências, especialmente tendo em conta o envelhecimento da população”, disse o investigador Siran Koroukian, professor do Departamento de População e Ciências Quantitativas da Saúde da Escola de Medicina da Universidade Case Western Reserve, num comunicado.
Notavelmente, esta mesma região dos EUA também é conhecida por ter taxas mais elevadas de AVC, o que levou os investigadores a chamá-la de “cinturão de AVC”. Uma vez que os acidentes vasculares cerebrais são outro importante factor de risco de epilepsia, é provável que isso também contribua para a causa de novos casos.
Áreas de melhoria
Estima-se que cerca de 3 milhões de adultos americanos vivam com epilepsia. E embora a condição não seja curável na maioria dos casos, ela pode ser tratada de forma eficaz com medicamentos, cirurgia e gerenciamento de possíveis gatilhos.
Os investigadores esperam que as suas descobertas possam ajudar a melhorar os esforços de prevenção e mitigação da epilepsia através de várias intervenções de saúde pública nas áreas do país onde o risco das pessoas é mais elevado.
“Isso pode incluir a melhoria da saúde do sono, o aumento da resiliência ao calor e a redução das barreiras aos cuidados de saúde relacionadas ao transporte e aos seguros”, escreveram.
