Os caçadores de Nunavik estão sendo solicitados a adiar a colheita de belugas no outono, já que se estima que o número de baleias em uma população de belugas esteja em um nível recorde.
A estimativa da pesquisa da Fisheries and Oceans Canada (DFO) para a população de belugas das Ilhas Belcher-Leste da Baía de Hudson em 2024 foi de 2.200 animais – a estimativa mais baixa já registrada.
O plano de gestão 2021-2026 do Conselho de Vida Selvagem da Região Marinha de Nunavik (NMRWB) tem como objetivo garantir que haja pelo menos 50 por cento de chance de que o estoque das Ilhas Belcher-Leste da Baía de Hudson possa ser mantido em 3.400 após cinco anos.
No entanto, o DFO afirma que as estimativas do inquérito utilizadas em 2021 para definir esse objectivo estão agora desatualizadas e os resultados do inquérito de 2024 são mais precisos. Os novos dados sugerem que a população diminuiu cerca de dois e meio a três por cento todos os anos desde 2015, e mais desde 2021. O DFO já não acredita que a meta de 3.400 possa ser alcançada e que a população possa tornar-se quase extinta até 2037.
O NMRWB está agora a encorajar os caçadores a transferir a colheita para o final de Novembro. O diretor executivo Tommy Palliser disse que as belugas da Baía de Hudson Oriental geralmente migram no início do outono, enquanto a população da Baía de Hudson Ocidental – que tem visto números saudáveis desde 1987 – migra mais tarde.
Atrasar a colheita, disse ele, significaria que mais belugas da Baía de Hudson Ocidental seriam capturadas, em oposição à Beluga da Baía de Hudson Oriental.
“É nossa responsabilidade e dever garantir que os caçadores e os Inuit entendam isso e vejam isso como uma oportunidade potencial para atender às necessidades de sua comunidade em termos de colheita, mas também ajudar nos esforços de conservação da beluga oriental da Baía de Hudson”, disse ele.
Ele também se preocupa com a segurança do sistema de cotas. Há uma captura total permitida (TAT) de 20 belugas na região do Arco Oriental da Baía de Hudson, que fica nas águas mais próximas das aldeias de Inukjuaq, Kuujjuarapik e Umiujaq.
Mas num documento que descreve as razões para reconsiderar os limites do TAT, o NMRWB afirma que o sistema de quotas pode colocar os caçadores em risco. Nas últimas três décadas, o NMRWB disse que houve duas mortes entre caçadores de Inukjuak que viajaram além da fronteira para a colheita.
“Sob o atual sistema TAT, os caçadores devem fazer viagens de caça de longa distância que são perigosas e dispendiosas, levando à deterioração e desperdício de carne enquanto tentam transportar a carne de beluga colhida para casa”, diz o documento.
As cotas foram uma ‘virada de jogo’
Peter Tookalook, de Umiujaq, ainda se lembra de quando as belugas do leste da Baía de Hudson começaram a desaparecer gradualmente da área – especialmente no vizinho rio Nastapoka.
“As belugas eram, no início dos anos 80, no rio Nastapoka, cerca de 300 a 1.000 por vagem cada vez que íamos lá. Mas gradualmente, durante o final dos anos 80, foram desaparecendo desde a caça excessiva”, disse ele.
Hoje em dia, ele disse que vê cerca de uma dúzia no rio Nastapoka, que, ao lado do rio Little Whale, está fechado para colheita desde 2001.
O relatório de pesquisa do DFO afirma que “as colheitas comerciais no século XIX iniciaram o esgotamento da beluga no leste da Baía de Hudson. As colheitas de subsistência subsequentes podem ter uma recuperação limitada”.
Isso desencadeou as cotas, que Tookalook chamou de “viradora de jogo” e necessária. Ele lembrou a diferença que isso fazia na época da colheita.
“Tínhamos que nos apressar, tínhamos que ter certeza de que fazíamos parte da família que recebe nossa beluga anualmente”, disse ele.
“Se não colocarmos nenhuma cota, [other hunters] conseguirão de uma a 300 belugas por conta própria, com certeza.”
Mas nem todos concordaram com o sistema de cotas.
Tommy Palliser, do NMRWB, disse que o tipo de acusação que viu quando foi introduzido pela primeira vez vai contra a maneira Inuit de fazer as coisas.
“Esse sistema de cotas colocava Inuit contra DFO, e depois Inuit contra Inuit, o que às vezes era muito feio de assistir”, disse ele.
Palliser diz que é por isso que está lutando por uma solução liderada pelos Inuit.
“Continuamos a trabalhar nessas questões que os Inuit podem liderar e não temos uma abordagem de gestão de cima para baixo, que envolve cotas, mas sim uma abordagem de baixo para cima.”
Impactos industriais pouco claros
Como chefe do conselho de vida selvagem, Palliser considera um desafio equilibrar a pesquisa do DFO com o conhecimento Inuit. Por exemplo, os Inuit sabem que as belugas vagam por vastas áreas, em vez de permanecerem em uma parte do oceano.
“Eles vão aonde quer que estejam suas fontes de alimento. Enquanto os do DFO [approach] é mais uma visão rígida sobre… onde está especificamente”, disse ele.
Ele também discorda do que considera falta de pesquisas sobre os impactos industriais no habitat da beluga oriental da Baía de Hudson. Palliser disse que ele e outros em Inukjuak observaram a queda do nível dos rios próximos e ele se pergunta se isso está relacionado às mudanças climáticas ou às operações da Hydro-Québec a montante. Ele não viu nenhuma pesquisa do DFO sobre isso.
“Quando íamos ao rio Nastapoka, conseguíamos ver a névoa do rio a quilômetros de distância e uma grande nuvem logo acima dele, mas agora não vemos isso e temos que estar bem perto”, disse ele.
“Como biólogo, para ser honesto, eu ficaria envergonhado. Quero dizer, se você entende tanto a beluga e não estuda seu habitat e os impactos sobre ele, então é um sistema tendencioso… está convenientemente apontando o dedo para os Inuit, o que não acho que seja certo de forma alguma.”
O DFO disse que isso é algo que está aberto para explorar.
“O DFO está aberto a trabalhar com parceiros de cogestão e membros da comunidade em projetos de pesquisa para melhorar nossa compreensão dos impactos de um ambiente em mudança na beluga oriental da Baía de Hudson”, disse o departamento em um comunicado.
O NMRWB está agora pedindo para estender seu plano de manejo da beluga por um ano, para terminar em 31 de janeiro de 2027. Palliser disse que isso é para que eles possam reunir informações mais atualizadas e transmiti-las a Nunavimmiut.
A extensão do plano requer a aprovação do ministro do DFO. O departamento disse que não pode comentar essas discussões até que uma decisão final seja tomada.
