LAS VEGAS – Aaron Mahan é um republicano de longa data que votou duas vezes em Donald Trump.
Ele tinha grandes esperanças de colocar um empresário na Casa Branca e, embora achasse o ego monstruoso do presidente irritante, Mahan votou pela sua reeleição. Principalmente, disse ele, por lealdade partidária.
Em 2024, porém, ele estava farto.
“Acabei de ver mais qualidades ruins, mais ego”, disse Mahan, que trabalhou durante décadas como garçom dentro e fora da Las Vegas Strip. “E eu senti que ele estava, pelo menos parcialmente, fugindo para ficar fora da prisão.”
Mahan não conseguiu apoiar Kamala Harris. Ele nunca apoiou um democrata para presidente. Portanto, quando a doença o acometeu no dia das eleições, foi uma boa desculpa para ficar na cama e não votar.
Ele não odeia Trump, disse Mahan. “Eu não acho que ele seja mau.” Em vez disso, o homem de 52 anos autodenomina-se “um Trump realista”, vendo o que é bom e o que é mau.
Esta é a realidade de Mahan: uma grande queda nos salários. Esgotamento de suas economias de emergência. Estresse toda vez que ele para em um posto de gasolina ou vai ao supermercado.
Mahan costumava jogar coisas alegremente no carrinho de compras. “Agora”, disse ele, “é preciso olhar os preços, porque tudo é mais caro”.
Em suma, ele está vivendo a pior combinação de inflação e mal-estar econômico que já experimentou desde que começou a servir mesas depois de terminar o ensino médio.
Opiniões do 47º presidente, desde o início
Las Vegas vive do turismo, da indústria irrigada por rios de renda disponível. O declínio de ambos resultou numa recessão dolorosa que dói ainda mais depois da procura reprimida e dos anos de avanço que se seguiram à paralisação paralisante da COVID-19.
Nos últimos 12 meses, o número de visitantes caiu significativamente e quem vem a Las Vegas gasta menos. As chegadas de passageiros no Aeroporto Internacional Harry Reid, a poucos passos da Strip, diminuíram e as diárias, uma medida da ocupação hoteleira, também caíram.
Mahan, que trabalha no casino resort Virgin, perto da Strip, atribui a desaceleração em grande parte ao fracasso de Trump em controlar a inflação, às suas tarifas e às belicosas políticas de imigração e externas que antagonizaram pessoas – e potenciais visitantes – em todo o mundo.
“Sua atitude geral é: ‘Vou fazer o que vou fazer e você vai gostar ou desistir’. E eles estão abandonando isso”, disse Mahan. “Os canadenses não estão vindo. Os mexicanos não estão vindo. Os europeus não estão vindo da maneira que vieram. Mas também as pessoas do sul da Califórnia também não estão vindo da maneira que vieram.”
Mahan tem uma maneira de descrever o duro golpe na economia de Las Vegas. Ele chama isso de “a crise de Trump”.
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Mahan era um pirralho da Força Aérea que morou nos Estados Unidos e, por um tempo, na Inglaterra, antes de seu pai se aposentar do serviço militar e começar a procurar um lugar para se estabelecer.
A mãe de Mahan cresceu em Sacramento e gostava das montanhas que circundam Las Vegas. Eles a lembravam da Sierra Nevada. O pai de Mahan trabalhava intermitentemente como bartender. Foi uma habilidade de grande utilidade na crescente indústria hoteleira de Nevada.
Então era a metrópole do deserto.
Mahan tinha 15 anos quando sua família desembarcou. Após o colegial, ele frequentou a faculdade por um tempo e começou a trabalhar na cafeteria do hotel e cassino Barbary Coast. Ele então mudou-se para a sofisticada Sala Gourmet. O dinheiro era bom; Mahan havia encontrado sua carreira.
De lá mudou-se para o Circus Circus e depois, em 2005, para o hotel e cassino Hard Rock, onde está desde então. (Em 2018, a Virgin Hotels comprou o Hard Rock.)
Mahan, que é solteiro e não tem filhos, aprendeu a conviver com as vicissitudes do ramo hoteleiro. “Como servidor de comida, sempre haverá desacelerações e decolagens”, disse ele durante o almoço em um restaurante dim sum em um shopping center de Las Vegas.
Mahan economizava dinheiro durante os meses de verão e se acomodava nos tempos de lentidão, antes que as coisas começassem a melhorar por volta do Ano Novo. Ele resistiu à Grande Recessão, de 2007 a 2009, quando Nevada liderou o país em execuções hipotecárias, as falências dispararam e as ervas daninhas explodiram em muitas subdivisões superconstruídas e financeiramente submersas de Las Vegas.
Esta economia parece pior.
Nos últimos 12 meses, Las Vegas atraiu menos visitantes e aqueles que vieram gastaram menos.
(David Becker/For The Times)
Com o turismo desligado, o hotel onde Mahan trabalha mudou de uma cafeteria com serviço completo para um buffet com horário limitado. Então ele não está mais servindo mesas. Em vez disso, ele cuida de uma janela para viagem, preparando bebidas e entregando comida aos convidados, o que lhe rende muito menos gorjetas. Ele estima que sua renda caiu US$ 2.000 por mês.
Mas não é só o fato de seus contracheques terem diminuído consideravelmente. Eles não vão tão longe.
Gasolina. Ovos. Carne. “Tudo”, disse Mahan, “está custando mais”.
Viciado em refrigerantes, ele costumava beber Dr Pepper. “Você ganharia três garrafas por quatro dólares”, disse Mahan. “Agora custam US$ 3 cada.”
Como resultado, ele foi cortado.
Pior ainda, seu ar-condicionado quebrou no mês passado e os US$ 14 mil que Mahan gastou para substituí-lo – junto com um filtro caro que ele precisa para alergias – praticamente acabaram com seu fundo de emergência.
Parece que Mahan mal está conseguindo sobreviver e não está nada otimista de que as coisas vão melhorar tão cedo.
“Estou ansioso”, disse ele, pelo dia em que Trump deixar o cargo.
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Mahan se considera bastante apolítico. Ele prefere bater uma bola de tênis do que debater os últimos acontecimentos em Washington.
Ele gosta de algumas das coisas que Trump conseguiu, como garantir a segurança da fronteira com o México – embora Mahan não seja fã dos zelosos ataques de imigração que recolhem paisagistas e vendedores de tamale.
Ele está satisfeito com a disposição de não imposto sobre gorjetas no enorme pacote legislativo aprovado na primavera passada, no entanto, “ainda estou sendo tributado à mesma taxa e não há dinheiro extra entrando neste momento”. Ele está esperando para ver o que acontecerá quando apresentar sua declaração de imposto de renda no próximo ano.
Ele não está contando com muito. “Nunca estou convencido de nada”, disse Mahan. “Até eu ver.”
Outra coisa está rondando sua mente.
Mahan é delegado sindical do Culinary Union, a poderosa organização trabalhista que ajudou a tornar Las Vegas um dos poucos lugares no país onde um garçom, como Mahan, pode ganhar o suficiente para comprar uma casa em um subúrbio nobre como o vizinho Henderson. (Ele ressalta que fez a compra em 2012 e provavelmente não teria condições de comprá-la na economia atual.)
Mahan teme que, quando Trump terminar de atacar os imigrantes, os trabalhadores federais e as cidades governadas pelos democratas, ele venha atrás do trabalho organizado, minando um dos pilares fundamentais que o ajudaram a ascender à classe média.
“Ele é um empresário e a maioria dos empresários não gosta de lidar com sindicatos”, disse Mahan.
Existem alguns pontos positivos no cenário econômico de Las Vegas. As reservas para convenções aumentaram ligeiramente neste ano e parecem estar aumentando. As receitas de jogos aumentaram ano após ano. A força de trabalho ainda está crescendo.
“As ruas desta comunidade não estão repletas de pessoas que foram despedidas”, disse Jeremy Aguero, analista principal da Applied Analysis, uma empresa que fornece aconselhamento sobre políticas económicas e fiscais em Las Vegas.
“As tendências de demissões e seguro-desemprego aumentaram”, disse Aguero. “Mas certamente não estão muito elevados em comparação com outros períodos de instabilidade.”
Isso, no entanto, oferece pouco consolo para Mahan enquanto ele prepara bebidas, entrega comida para viagem e observa cuidadosamente sua carteira.
Se ele soubesse o que sabe agora, o que diria o Aaron de 2016 – aquele tão cheio de esperança numa presidência Trump – ao Aaron de hoje?
Mahan fez uma pausa, os pauzinhos pairando sobre um bolinho de creme.
“Prepare-se”, disse ele, “para uma jornada acidentada”.
