HONG KONG (AP) – Um incêndio se espalhou por sete prédios de apartamentos em um complexo habitacional de Hong Kong, matando 13 pessoas e deixando outras ainda presas, no pior incêndio da cidade em anos.
Nove pessoas foram declaradas mortas no local e outras quatro que foram enviadas para o hospital foram posteriormente confirmadas como mortas, disseram as autoridades aos repórteres. Pelo menos outras 15 pessoas ficaram feridas e cerca de 700 pessoas foram evacuadas para abrigos temporários.
O incêndio violento gerou uma coluna de chamas e fumaça espessa que se espalhou rapidamente pelos andaimes de bambu e pelas redes de construção instaladas ao redor do exterior do complexo habitacional no distrito de Tai Po, nos Novos Territórios. Os registros mostram que o conjunto habitacional consistia em oito edifícios com quase 2.000 apartamentos que abrigavam cerca de 4.800 pessoas.
Vários edifícios próximos uns dos outros estavam em chamas, com chamas brilhantes e fumaça saindo de muitas janelas dos apartamentos ao cair da noite. As autoridades disseram que centenas de bombeiros, policiais e paramédicos foram mobilizados. Os bombeiros apontaram água para as chamas intensas do alto em caminhões-escada.
O incêndio começou no meio da tarde e as autoridades o atualizaram para um alarme de nível 5, o nível de gravidade mais alto, após o anoitecer, disse o Corpo de Bombeiros. O incêndio continuou até tarde da noite e as autoridades disseram que as condições continuavam muito desafiadoras para os bombeiros.
“Detritos e andaimes dos edifícios afetados estão caindo”, disse Derek Armstrong Chan, vice-diretor dos Serviços de Bombeiros (Operações). “A temperatura dentro dos edifícios em questão (é) muito elevada. É difícil para nós entrar no edifício e subir para realizar operações de combate a incêndios e resgate.”
Não se sabe imediatamente o que causou o incêndio. As autoridades disseram que começou nos andaimes externos de um dos edifícios e mais tarde se espalhou para o interior do edifício e também para edifícios próximos, provavelmente auxiliado pelo vento. O departamento disse que recebeu “inúmeras” ligações solicitando assistência e alguns moradores permaneceram presos até a noite de quarta-feira.
Os bombeiros mobilizaram 128 caminhões de bombeiros e 57 ambulâncias para o local.
Os mortos incluíam um bombeiro e outro estava sendo tratado por exaustão pelo calor, disse o diretor do Departamento de Bombeiros, Andy Yeung.
O líder chinês Xi Jinping expressou na quarta-feira condolências ao bombeiro que morreu e estendeu condolências às famílias das vítimas, segundo a emissora estatal CCTV. Ele também apelou a todos os esforços para minimizar vítimas e perdas.
Lo Hiu-fung, membro do conselho distrital de Taipo, disse à estação de TV local TVB na quarta-feira que se acredita que a maioria dos residentes presos no incêndio sejam idosos.
Autoridades distritais em Tai Po abriram abrigos temporários para pessoas desabrigadas pelo incêndio.
“Desisti de pensar na minha propriedade”, disse à TVB um morador que apenas forneceu seu sobrenome, Wu. “Assistir queimar daquele jeito foi realmente frustrante.”
Tai Po é uma área suburbana nos Novos Territórios, na parte norte de Hong Kong e perto da fronteira com a cidade de Shenzhen, na China continental.
Andaimes de bambu são comuns em Hong Kong em projetos de construção e renovação de edifícios, embora o governo tenha dito no início deste ano que começaria a eliminá-los gradualmente em projetos públicos por questões de segurança.
O incêndio é o mais mortal em Hong Kong em anos. Em Novembro de 1996, 41 pessoas morreram num edifício comercial em Kowloon num incêndio que durou cerca de 20 horas e também foi classificado como alarme de nível 5.
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Ken Moritsugu relatou de Pequim.
