Cavalosum jogo de terror narrativo em primeira pessoa, foi banido da Epic Games Store poucas horas antes de seu lançamento previsto para 2 de dezembro. Então, um dia após o lançamento, a loja Humble também o proibiu. A decisão chocou os desenvolvedores da Santa Ragione, criadores do respeitado pela crítica Saturnáliajá que essas vitrines eram os lares que encontraram para seu jogo dois anos antes de ele ser banido preventivamente do Steam.
Valve e Epic dizem Cavalos viola suas políticas de conteúdo sexual. A Humble ainda não disse por que baniu o jogo depois de hospedá-lo por várias horas após o lançamento. No entanto, Santa Ragione afirma que nem a Epic nem a Valve explicaram claramente o que exatamente no jogo é questionável e que essas decisões colocaram o estúdio em risco de fechar. O vaivém catapultou Cavalos de um título independente de prestígio pouco conhecido ao próximo campo de batalha na luta entre lojas de jogos, desenvolvedores independentes, políticas de conteúdo e expressão criativa.
Embora toda a ação tenha começado no final do mês passado, Cavalos‘ a história começou oficialmente há dois anos. Em um longo FAQ, os desenvolvedores explicaram que em 2023, Cavalos foi rejeitado durante o processo de revisão do Steam sem explicação. “A política do Steam concede ampla discrição para recusar títulos sem fornecer explicações detalhadas. No nosso caso, eles simplesmente declararam que não poderiam distribuir legalmente Cavalos sem esclarecer o porquê”, diz o FAQ.
Em entrevista com IGNPietro Righi Riva, metade da equipe de Santa Ragione, disse que a proibição pode ter sido causada por uma cena envolvendo um homem e sua filha visitando uma fazenda onde os “cavalos” titulares são humanos usando máscaras de cavalo. A filha quer montar um dos cavalos, o que o jogador facilita. “O que se seguiu foi uma sequência de diálogo interativo em que o jogador conduz, guiado como se fosse um cavalo, uma mulher adulta nua com uma jovem nos ombros”, disse Riva.
Ele disse que a cena fazia parte de uma demonstração aproximada enviada ao Steam para satisfazer o pedido da plataforma por uma versão jogável, então Cavalos poderia obter uma página “Em breve”. Riva disse que, no final das contas, o personagem foi alterado na versão final. “Desde então, mudamos a personagem da cena para uma mulher de vinte e poucos anos, tanto para evitar a justaposição e, mais importante, porque o diálogo apresentado naquela cena, que trata da estrutura social no mundo dos Cavalosfunciona muito melhor quando entregue por um personagem mais velho.”
“Nossos pedidos de revisão e apelação foram negados repetidamente.”
O estúdio enfatiza que o Steam nunca explicou explicitamente o porquê Cavalos foi banido nem respondeu a nenhum dos apelos e comunicações subsequentes de Santa Regione. “Durante dois anos pedimos esclarecimentos e um caminho para a conformidade, mas fomos direcionados às diretrizes gerais do Steam e nossos pedidos de revisão e apelação foram negados repetidamente”, diz o FAQ.
Em novembro, depois que Santa Ragione compartilhou Cavalos‘data de lançamento e o motivo pelo qual não seria vendido no Steam, a Valve finalmente respondeu. Uma declaração para gamedeveloper.com ler:
“Depois que nossa equipe analisou a construção e revisou o conteúdo, demos feedback ao desenvolvedor sobre por que não poderíamos lançar o jogo no Steam, de acordo com nossas regras e diretrizes de integração. Pouco tempo depois, o desenvolvedor nos pediu para reconsiderar a revisão, e nossa equipe interna de revisão de conteúdo discutiu isso extensivamente e comunicou ao desenvolvedor nossa decisão final de não lançar o jogo no Steam.”
O estúdio diz que a proibição do Steam colocou a empresa em perigo financeiro, pois “apagou completamente nossa capacidade de encontrar um editor ou parceiro de apoio externo para financiar o resto do jogo, já que ninguém na indústria considera viável um jogo independente que não pode ser lançado no Steam”. Embora os desenvolvedores tenham conseguido continuar trabalhando Cavalos através de investimentos de amigos, a menos que o jogo seja um sucesso, dizem que o estúdio será fechado.
Nos dois anos desde Cavalos‘ banido do Steam, Santa Ragione encontrou vários novos lares para o jogo, incluindo Itch.io, GOG, Humble e a Epic Games Store. Em uma postagem no X, a loja GOG sem DRM disse: “Estamos orgulhosos de dar aos Horses um lar no GOG, dando aos jogadores outra maneira de aproveitar o jogo. Sempre acreditamos que os jogadores deveriam ser capazes de escolher as experiências que mais lhes agradam.” Humble, porém, baniu o jogo logo após seu lançamento por lá e não respondeu a um pedido de comentário.
Nenhuma dessas lojas tem quase a participação de mercado do Steam, mas entre elas, a Epic’s tem o maior reconhecimento de nome – tornando sua proibição de última hora um grande golpe.
Tal como acontece com o Steam, a Epic não explicou o que Cavalos desencadeou o banimento, referindo-se apenas à política sobre conteúdo impróprio e de ódio/abusivo e ao fato de jogos classificados como AO, ou Somente Adultos, não poderem ser distribuídos no EGS. (A menos que seja um jogo NFT/blockchain, é claro.)
“Apelamos imediatamente da decisão por meio de todos os canais sugeridos”, diz o FAQ dos desenvolvedores, acrescentando que quando Cavalos foi submetido ao ESRB para classificação, recebeu uma classificação para adultos (maiores de 17 anos), que, no momento em que este livro foi escrito, ainda é exibida com destaque na página EGS do jogo. A Epic não respondeu a um pedido para esclarecer a discrepância de classificação etária ou o momento do banimento, referindo-se, em vez disso, às declarações que Santa Ragione compartilhou em seu FAQ.
Santa Ragione é muito clara sobre o tipo de conteúdo Cavalos contém. O extenso aviso de conteúdo no site do jogo lista “violência física, abuso psicológico, imagens sangrentas (mutilação, sangue), representações de escravidão, tortura física e psicológica, violência doméstica, agressão sexual, suicídio e misoginia”. Também faz sentido que, por cautela, o Steam proíba a versão do jogo que viu com a cena de pai e filha.
“A cena não é sexual de forma alguma, mas é possível que a justaposição tenha sido o que desencadeou a bandeira”, disse Riva IGN. Mas o que faz menos sentido é a recusa da plataforma em reavaliar o jogo ou pelo menos explicar o seu raciocínio. “Acreditamos que o Steam mantém intencionalmente sua política opaca para que não precise seguir regras claras e possa ajustar as decisões de acordo com o que melhor servir à plataforma em um determinado momento”, diz o FAQ.
Segundo Santa Ragione, o banimento da Epic é ainda mais confuso. Ele disse que a EGS teve uma versão mais completa do jogo por dois meses, “com a versão final pronta para conquistas sendo aprovada para lançamento 18 dias antes do lançamento”. A decisão da Epic de banir Cavalos parece que os tomadores de decisão ficam assustados com toda a atenção voltada para o jogo.
Apesar de tudo isso, Cavalos ainda está disponível, e algumas análises têm sido em sua maioria positivas. Mas com grandes lojas tendo poder significativo sobre jogos e estúdios, a recepção pode não ser suficiente para manter Santa Ragione viva. O estúdio afirma que a combinação da proibição do Steam e o dinheiro que deve aos investidores “nos coloca numa situação financeira completamente insustentável, a menos que o jogo de alguma forma recupere os seus custos de desenvolvimento”.
