Hélène Reeves se lembra de ter crescido em um Rio São Lourenço muito diferente.
Moradora de longa data de Contrecoeur, Quebec, ela se lembra de quando os marinheiros faziam continência enquanto seus navios passavam. Reeves diz que as pessoas se mudam para cá para fugir da agitação de Montreal. A pequena cidade abriga ecossistemas coloridos e diversas espécies, muitas das quais estão em risco.
“No verão, você pode dar um passeio ao longo do St. Lawrence. Há uma bela praia”, disse ela. “Esta terra não foi tocada há mais de 100 anos – até agora.”
Reeves está preocupado com a forma como o Contrecoeur mudará com a expansão do Porto de Montreal em andamento nos arredores da cidade.
O porto original, que fica a 70 quilómetros a sul, foi concebido para movimentar apenas dois milhões de contentores por ano. Está se aproximando da capacidade máxima e atingirá seu limite em 2030, diz Julie Gascon, CEO do Porto de Montreal.
“O porto precisa continuar a evoluir. Precisamos ser mais produtivos, precisamos ser mais eficientes, precisamos investir na nossa ferrovia, mas também precisamos investir no nosso crescimento para atender a demanda”, disse Gascon.
Julie Gascon, presidente e CEO do Porto de Montreal, diz que Montreal é um centro logístico para o trânsito marítimo, ferroviário e de caminhões e que o apoio federal para a expansão do Contrecoeur trará benefícios econômicos para a indústria canadense e as comunidades locais.
Em Setembro, a expansão de 2,3 mil milhões de dólares recebeu apoio federal – foi anunciada como um dos cinco projectos inaugurais do novo Gabinete de Grandes Projectos do Primeiro-Ministro Mark Carney.
Contrecoeur é o local lógico para expansão, diz Gascon. O local oferece um aumento de 60% na capacidade total de movimentação de contêineres, com conexões ferroviárias e rodoviárias pré-existentes, e utilizará energia hidrelétrica.
Carney disse que a expansão ajudará a diversificar o comércio e a abrir o Canadá a novos mercados.
Reeves, no entanto, está preocupado com o fato de o governo federal estar planejando um futuro imprevisível. Ela também se preocupa com o que acontecerá com a beleza única de Contrecoeur.
“É um site excepcional e eles vão destruí-lo para quê, exatamente?” ela disse.
“O porto de Montreal não está cheio. Não sabemos em cinco anos onde estaremos. Se Trump se for, todos os fabricantes poderão simplesmente voltar a exportar e importar dos Estados Unidos.”
Produção ou preservação?
Um estudo de impacto ambiental do projecto em Contrecoeur mostrou que havia várias espécies em risco na área, incluindo o peixe cavalo vermelho e a rã coro ocidental, que seriam afectadas negativamente pela construção.
“Eu quero chorar… está destruindo nosso meio ambiente”, disse Reeves. “[Contrecoeur] deveria ser considerado um tesouro, você sabe. É um tesouro natural.”
Entretanto, Gascon teme que o desejo de Carney de duplicar as exportações fora dos EUA durante a próxima década possa significar atingir o limite de capacidade no Porto de Montreal ainda mais cedo.
“Se você aumentar em seis por cento a carga que ia para os EUA e agora vai para outro destino, este porto fica lotado. Então, o que vamos fazer?”
Residente de longa data em Contrecoeur, Quebec, Hélène Reeves está preocupada com o facto de, ao apoiar a expansão do Porto de Montreal na sua pequena cidade, o governo federal estar a comprometer-se com um futuro imprevisível que acarreta um pesado custo ambiental para a área.
Gascon diz que se o terminal de Contrecoeur não for adiante, existe a ameaça de que esse negócio possa se transferir para os EUA
“A próxima melhor opção, infelizmente, para o Porto de Montreal é o Porto de Nova York. Então, se você fizer isso, perderá a soberania econômica”, disse Gascon.
Jean-Paul Rodrigue, professor de administração de empresas marítimas na Texas A&M University, cresceu em Montreal e lembra-se de ter falado sobre a expansão portuária há 30 anos, quando ainda estava na escola.
Ele diz que o projeto está décadas atrasado.
“A posição de [the Port of] Montreal tornou-se cada vez mais… marginalizada em termos do grande comércio, porque os navios estavam ficando maiores”, disse ele. [expansion] deveria ter acontecido há 20 ou 30 anos.”
Novos meganavios podem transportar duas a três vezes mais contêineres que os navios que conseguem chegar a Montreal. Devido à sua profundidade rasa, o St. Lawrence não é capaz de acomodar esses navios maiores e Rodrigue diz que esta expansão multibilionária tem agora menos probabilidade de trazer novos negócios e, em vez disso, estaria canibalizando os negócios que já estão em Montreal.
Projeto certo, porta errada?
Rodrigue sugere uma alternativa: um cais de águas profundas na cidade de Quebec, onde o St. Lawrence é naturalmente mais profundo e acessível aos meganavios cada vez mais comuns.
O projeto teve o apoio da CN Rail e da Hutchinson Ports, uma das maiores incorporadoras e operadoras portuárias do mundo, mas foi bloqueado pelo governo federal em 2021 devido ao seu impacto significativo no criadouro do ameaçado robalo.
A QSL, uma importante operadora portuária norte-americana nativa de Quebec, assumiu agora esse projeto em escala reduzida. Baseando-se apenas na infraestrutura existente, a expansão está em fase inicial, mas já atraiu interesse do governo federal.
Um dos portos mais movimentados do Canadá, o Porto de Montreal afirma que atingirá a sua capacidade de movimentação de carga até 2030. A expansão em curso em Contrecoeur, apoiada pelo Gabinete Federal de Grandes Projectos, mais do que duplicaria a sua capacidade de movimentação de contentores, aumentando a sua capacidade operacional para cerca de três milhões de contentores marítimos por ano.
Gascon diz que um porto de águas profundas na cidade de Quebec funcionaria bem em conjunto com Montreal, mas falta-lhe o nível de conexão que mantém os contêineres saindo do barco e entrando em trânsito terrestre, como caminhões e trens.
“Então, o que você faz com o seu contêiner? Onde você os coloca? Como você os desestabiliza?” ela disse. “A questão não é se você pode ou não levar o navio até um porto – essa é uma parte. A questão é então o que você faz com a carga?”
Ela diz que as companhias marítimas escolherão os navios certos para o porto e que a localização favorável de Montreal irá mantê-la como um concorrente internacional.
Mas à medida que as principais companhias marítimas fazem a transição das suas frotas para incluir cada vez mais meganavios, Rodrigue diz que a luta de Montreal para atrair novo tráfego só aumentará.
Com o Porto de Montreal e o governo Carney concentrados nos principais desenvolvimentos de infraestrutura, Reeves está preocupado com o que acontece com Contrecoeur.
“Quero que eles cuidem do meio ambiente”, disse ela. “Não podemos fazer negócios como costumávamos fazer. Vamos nos matar.”
