Charles Shayum veterano nativo americano condecorado que era médico do Exército dos EUA de 19 anos quando desembarcou na praia de Omaha no Dia D e ajudou a salvar vidas, morreu na quarta-feira. Ele tinha 101 anos.
Shay morreu em sua casa em Bretteville-L’Orgueilleuse, na região francesa da Normandia, disse sua amiga e cuidadora de longa data, Marie-Pascale Legrand.
Shay, da tribo Penobscot e da Ilha Indian, no estado norte-americano do Maine, foi premiado com a Estrela de Prata por mergulhar repetidamente no mar e transportar soldados gravemente feridos para um local relativamente seguro, salvando-os do afogamento. Ele também recebeu o maior prêmio da França, a Legião de Honra, em 2007.
Shay vivia em França desde 2018, não muito longe da costa da Normandia, onde quase 160.000 soldados da Grã-Bretanha, dos EUA, do Canadá e de outras nações desembarcaram no Dia D, em 6 de junho de 1944. A Batalha da Normandia acelerou a derrota da Alemanha, que ocorreu menos de um ano depois.
“Ele faleceu pacificamente cercado por seus entes queridos”, disse Legrand à Associated Press.
Shay disse à CBS News em 2019 que ele se mudou para a França para ficar perto de seus irmãos caídos.
“Vou morrer aqui”, disse Shay à CBS News na época. “Acredito que posso conversar com a alma dos homens que ainda vagam pela praia aqui. E apenas tentei garantir-lhes que não foram esquecidos.”
O grupo Charles Shay Memorial, que homenageia a memória de cerca de 500 nativos americanos que desembarcaram nas praias da Normandia, disse em comunicado publicado no Facebook que “nossos corações estão profundamente tristes ao compartilharmos que nosso amado Charles Norman Shay… voltou para casa, para o Criador e para o Mundo Espiritual”.
“Ele era um pai, avô, sogro e tio incrivelmente amoroso, um herói para muitos e um ser humano incrível em geral”, disse o comunicado. “Charles deixa um legado de amor, serviço, coragem, espírito, dever e família que continua a brilhar”.
Pronto para dar a vida
No Dia D, 4.414 soldados aliados perderam a vida – 2.501 deles americanos. Mais de 5.000 ficaram feridos. Do lado alemão, vários milhares de pessoas foram mortas ou feridas.
“Morteiros e artilharia vindo em nossa direção”, disse Shay à CBS News em 2019. “Quando a rampa caiu, os homens que estavam na frente, alguns deles foram mortos imediatamente”.
Jeffrey Schaeffer/AP 
Outros ficaram tão feridos que não conseguiram sair da arrebentação.
“Muitos homens feridos estavam deitados e não conseguiam se conter na maré”, disse Shay à CBS News.
Shay sobreviveu.
“Acho que estava preparado para dar minha vida se fosse necessário. Felizmente, não precisei”, disse Shay em uma entrevista de 2024 à Associated Press.
“Recebi um emprego e, do jeito que eu via isso, cabia a mim concluí-lo”, lembrou ele. “Não tive tempo para me preocupar com a situação de estar ali e talvez perder a vida. Não houve tempo para isso.”
Naquela noite, exausto, ele finalmente adormeceu num bosque acima da praia.
“Quando acordei de manhã, era como se estivesse dormindo em um cemitério porque havia americanos e alemães mortos ao meu redor”, lembrou ele. “Não fiquei lá por muito tempo e continuei meu caminho.”
Shay prosseguiu então a sua missão na Normandia durante várias semanas, resgatando os feridos, antes de seguir com as tropas americanas para o leste da França e da Alemanha, onde foi feito prisioneiro em março de 1945 e libertado algumas semanas depois.
Espalhando uma mensagem de paz
Após a Segunda Guerra Mundial, Shay realistau-se no exército porque a situação dos nativos americanos em seu estado natal, Maine, era muito precária devido à pobreza e à discriminação.
Maine não permitiria que indivíduos que viviam em reservas de nativos americanos votassem até 1954.
Shay continuou a testemunhar a história – regressando ao combate como médico durante a Guerra da Coreia, participando em testes nucleares dos EUA nas Ilhas Marshall e mais tarde trabalhando na Agência Internacional de Energia Atómica em Viena, Áustria.
Por mais de 60 anos, ele não falou sobre sua experiência na Segunda Guerra Mundial.
LOIC VENANCE/AFP via Getty Images 
Mas começou a participar nas comemorações do Dia D em 2007 e, nos últimos anos, aproveitou muitas ocasiões para dar o seu poderoso testemunho e espalhar uma mensagem de paz.
Durante a pandemia de COVID-19 em 2020-2021, a presença solitária de Shay marcou cerimónias de comemoração, uma vez que as restrições de viagem impediram que outros veteranos ou famílias de soldados mortos dos EUA, Grã-Bretanha e outros países aliados viajassem para França.
Tristeza ao ver a guerra voltar à Europa
Durante anos, Shay costumava realizar uma cerimônia de queima de sálvia, em homenagem aos que morreram, em um penhasco com vista para a praia de Omaha, onde hoje fica o monumento que leva seu nome.
Em 6 de junho de 2022, ele entregou a tarefa de lembrança a outra nativa americana, Julia Kelly, uma veterana da Guerra do Golfo da tribo Crow. Isso aconteceu pouco mais de três meses depois da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, naquela que se tornaria a pior guerra no continente desde 1945.
Shay então expressou sua tristeza ao ver a guerra de volta ao continente.
“A Ucrânia é uma situação muito triste. Sinto pena das pessoas de lá e não sei por que esta guerra teve que acontecer”, disse ele. “Em 1944, desembarquei nestas praias e pensamos que iríamos trazer a paz ao mundo. Mas não é possível.”
Haraz N. Ghanbari/AP 
