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Os chefes de Ontário estão denunciando o atraso na introdução pelo governo federal de um projeto de lei para garantir que as Primeiras Nações tenham água potável, em meio a preocupações de que o Canadá pretenda enfraquecer a legislação proposta antes de apresentá-la.
Os líderes das Primeiras Nações expressaram seus temores em uma entrevista coletiva no Parlamento Hill na manhã de quarta-feira, menos de 24 horas depois que o primeiro-ministro Mark Carney anunciou que seu governo minoritário liberal planeja apresentar um sucessor ao projeto de lei C-61, a Lei da Água Limpa das Primeiras Nações, na primavera.
O projeto de lei C-61 morreu quando o governo liberal anterior suspendeu o Parlamento no início deste ano, e a chefe do Grande Conselho da Nação Anishinabek, Linda Debassige, diz que é inaceitável que ainda não tenha sido revivido. A Nação Anishinabek defende 39 Primeiras Nações em Ontário.
“As Primeiras Nações esperaram muito tempo. Municípios, vilas e cidades, quando sob um aviso sobre água, não precisam esperar tanto tempo”, disse ela durante uma entrevista coletiva.
“Também ouvimos que o Canadá pretende fazer alterações à legislação, potencialmente enfraquecendo-a. Isto é completamente inaceitável.”
O projeto de lei original afirmava o direito humano das Primeiras Nações à água potável e consagrava o seu direito de autogoverno sobre a água nos seus territórios. Debassige disse que há rumores de que os liberais estão a considerar remover a protecção das fontes de água doce, por exemplo, entre outras coisas.
Os líderes das Primeiras Nações não receberam nenhuma confirmação de que o novo projeto de lei também reconheceria a água potável como um direito humano, acrescentou ela.
“Não temos garantias. Não tivemos conversas. Esta questão das emendas está sendo ouvida em todo o país, até a Colúmbia Britânica”, disse ela.
“As preocupações são todas partilhadas, reconhecendo que esta legislação não é perfeita. Mas é um passo na direção certa.”
Os governos de Alberta e Ontário instaram anteriormente Ottawa a abandonar o projeto de lei, argumentando que isso prejudicaria a competitividade e atrasaria o desenvolvimento do projeto.
A Ministra dos Serviços Indígenas, Mandy Gull-Masty, não foi disponibilizada para uma entrevista, mas disse em um comunicado que garantir que as comunidades tenham água potável “é uma prioridade para mim e para o nosso governo”.
“Estamos trabalhando cuidadosamente para garantir que a legislação seja forte, eficaz e reflita as necessidades das comunidades. Sinto-me honrada em continuar avançando juntos neste importante trabalho”, disse ela.
Os comentários de Carney são ‘decepcionantes’
Debassige foi acompanhado na coletiva de imprensa por três chefes de Ontário, onde os Serviços Indígenas do Canadá afirmam que 38 comunidades estão atualmente sob algum tipo de recomendação sobre água potável. Isso significa que quase um terço de todas as Primeiras Nações da província temem beber o que sai das suas torneiras.
Uma nova lei é um requisito legal no âmbito de um acordo de ação coletiva de 2021, e a falta de respostas sobre esse acordo cria incerteza, frustração e profunda preocupação entre as famílias, disse Shelly Moore-Frappier, chefe da Teme-Augama Anishnabai ou Primeira Nação Temagami.
Durante a conferência de imprensa, Moore-Frappier juntou-se a um coro crescente de líderes que expressaram frustração enquanto o governo Carney acelera grandes projectos e extracção de recursos, mas insta as Primeiras Nações a esperarem pacientemente pela acção sobre as suas preocupações.
“Eles estão a apressar toda esta legislação quando se trata de espezinhar os nossos direitos em nome do interesse nacional. No entanto, ainda vivemos sem direitos humanos básicos, como água potável”, disse ela aos jornalistas.
“É incompreensível e bastante desconcertante, na verdade. É realmente mais do mesmo quando você olha para ele.”
Carney fez o anúncio sobre a legislação sobre água potável na reunião anual de dezembro da Assembleia das Primeiras Nações em Ottawa, onde centenas de delegados estão reunidos esta semana para definir prioridades políticas.
O primeiro-ministro também disse aos chefes que planeia organizar uma reunião conjunta dos primeiros-ministros com as Primeiras Nações no início do novo ano, onde “vocês definirão a agenda” e onde a água será um tema provável para discussão.
O primeiro-ministro Mark Carney anunciou na terça-feira que sediaria uma reunião conjunta de primeiros-ministros federal-provincial-territoriais no início do novo ano. Carney disse à Assembleia de Chefes Especiais das Primeiras Nações da AFN que “vocês definirão a agenda”.
O chefe Gary Quisess, da Primeira Nação Neskantaga, no norte de Ontário, juntou-se aos outros chefes na entrevista coletiva, onde expressou desapontamento com as palavras de Carney.
Neskantaga, no norte de Ontário, luta contra um aviso de fervura de água há 30 anos. Quisess forneceu à CBC Indígena fotos de pessoas descoloridas água e lesões de pele em crianças, como exemplos de dificuldades que os membros da comunidade enfrentaram durante esse período.
Quisess foi o primeiro a pegar o microfone para fazer uma pergunta a Carney na tarde de terça-feira, mas foi interrompido pelo presidente da reunião quando seus dois minutos atribuídos expiraram.
“Eu meio que senti que não cheguei a lugar nenhum com minha voz. Do primeiro-ministro, não recebi uma resposta clara… Vou viver em estado de ebulição por mais uma década?” Quisess refletiu na quarta-feira.
Em resposta, o primeiro-ministro reconheceu o “fracasso” do Canadá em suspender todos os avisos de longo prazo sobre água fervente, mas Quisess não se convenceu.
“Foi decepcionante. Vim de muito longe para falar e abordar as questões. Recebi dois minutos; dois minutos para falar”, disse ele.
“E aqui o primeiro-ministro [spoke] cerca de meia hora, sem ouvir as pessoas das Primeiras Nações abordarem as preocupações.”
