Durante um quarto de século, o Presidente Vladimir Putin enfrentou o espectro do encolhimento e envelhecimento da população russa.
Em 1999, um ano antes de ele chegar ao poder, o número de bebés nascidos na Rússia caiu para o nível mais baixo registado. Em 2005, Putin disse que os problemas demográficos precisavam de ser resolvidos através da manutenção da “estabilidade social e económica”.
Em 2019, ele disse que o problema ainda “assombrou” o país.
Ainda na quinta-feira, ele disse numa conferência demográfica do Kremlin que o aumento da natalidade era “crucial” para a Rússia.
Putin lançou iniciativas para encorajar as pessoas a terem mais filhos – desde refeições escolares gratuitas para famílias numerosas até à atribuição de medalhas de “mãe-herói” ao estilo soviético a mulheres com 10 ou mais filhos.
“Muitas das nossas avós e bisavós tiveram sete, oito e ainda mais filhos”, disse Putin em 2023. “Vamos preservar e reviver estas tradições maravilhosas. Ter muitos filhos e uma família numerosa deve tornar-se a norma.”
No início, os nascimentos na Rússia cresceram com a sua prosperidade económica, de 1,21 milhões de bebés nascidos em 1999 para 1,94 milhões em 2015.
Mas esses ganhos arduamente conquistados estão a desmoronar-se num cenário de incerteza financeira, a guerra na Ucrânia, um êxodo de jovens e a oposição à imigração.
A população da Rússia caiu de 147,6 milhões em 1990 – um ano antes do colapso da URSS – para 146,1 milhões este ano, segundo o Serviço Federal de Estatísticas da Rússia. Desde a anexação ilegal da Crimeia em 2014, incluiu nos seus dados a população da península de cerca de 2 milhões, bem como os nascimentos e mortes na península.
A população também é significativamente mais velha. Em 1990, 21,1% tinham 55 anos ou mais, segundo dados do governo. Em 2024, esse número era de 30%.
Desde o pico de 2015, o número de nascimentos tem diminuído anualmente e as mortes estão agora a ultrapassar os nascimentos. Houve apenas 1,22 milhões de nados-vivos no ano passado – ligeiramente acima do mínimo de 1999. O demógrafo Alexei Raksha relatou que o número de bebés nascidos na Rússia em fevereiro de 2025 foi o valor mensal mais baixo em mais de dois séculos.
A Rússia está a tentar novas restrições para travar o retrocesso e abraçar o que chama de “valores familiares tradicionais”, com leis que proíbem a promoção do aborto e da “ideologia sem crianças” e proíbem todo o activismo LGBTQ+.
As autoridades acreditam que tais valores são “uma varinha mágica” para resolver problemas demográficos, disse a académica feminista russa Sasha Talaver.
Na opinião do governo, as mulheres podem ser financeiramente independentes, mas deveriam estar “dispostas e muito entusiasmadas para assumir este trabalho adicional de reprodução em nome do patriotismo e da força russa”, disse ela.
Na Rússia, tal como em grande parte do Ocidente, a diminuição da natalidade está geralmente associada à turbulência económica. Os casais jovens que vivem em apartamentos apertados, incapazes de comprar as suas próprias casas ou que temem pelos seus empregos, geralmente têm menos confiança em poder pagar a criação de um filho.
Mas a Rússia enfrenta uma dura história demográfica.
Cerca de 27 milhões de cidadãos soviéticos morreram na Segunda Guerra Mundial, diminuindo drasticamente a população masculina.
À medida que o país começava a recuperar, a União Soviética entrou em colapso e a natalidade caiu novamente.
O número de mulheres russas na faixa dos 20 e 30 anos é pequeno, disse Jenny Mathers, da Universidade de Aberystwyth, no País de Gales, deixando as autoridades “desesperadas para obter o maior número possível de bebés deste número muito menor de mulheres”.
Embora a Rússia não tenha dito quantos soldados foram mortos na Ucrânia, as estimativas ocidentais estimam que o número de mortos ronda as centenas de milhares. Quando a guerra começou, muitos jovens russos mudaram-se para o estrangeiro – alguns por razões ideológicas, como escapar à repressão da dissidência ou para evitar o serviço militar.
“Há um grupo muito reduzido de pais em potencial em um grupo reduzido de mães em potencial”, disse Mathers. Este é um problema particular para Putin, que há muito liga a população à segurança nacional, disse ela.
Algumas iniciativas favoráveis à família são populares, como certificados de dinheiro para os pais, que podem ser utilizados para pensões, educação ou hipotecas subsidiadas.
Outros são controversos, como pagamentos únicos de cerca de 1.200 dólares para adolescentes grávidas em algumas regiões. As autoridades dizem que estas medidas visam apoiar mães vulneráveis, mas os críticos dizem que incentivam esse tipo de gravidez.
Ainda outros programas parecem principalmente simbólicos. Desde 2022, a Rússia criou feriados estaduais como o Dia da Família, do Amor e da Fidelidade, em julho, e o Dia da Mulher Grávida – comemorado em 7 de abril e 7 de outubro.
No ano passado, a taxa de fertilidade da Rússia – o número médio de filhos nascidos por mulher – foi de 1,4, informou a mídia estatal. Isso está bem abaixo da taxa de substituição de 2,1 para a população e ligeiramente inferior ao número de 1,6 dos EUA divulgado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Algumas regiões têm leis que tornam ilegal “incentivar o aborto”, enquanto a legislação nacional em 2024 proibiu a promoção de “propaganda sem crianças”. O texto em tais iniciativas é muitas vezes vago, deixando-as abertas à interpretação, mas a mudança foi suficiente para levar os produtores de um reality show de sucesso “16 and Pregnant” a mudar o nome do programa para “Mommy at 16”.
Para muitas mulheres, as medidas tornam as conversas já delicadas ainda mais tensas. Uma mulher de 29 anos que decidiu não ter filhos disse à Associated Press que consulta um ginecologista numa clínica privada de Moscovo, em vez de numa clínica estatal, para evitar perguntas intrusivas.
“Quer eu planeje ter filhos, quer não planeje ter filhos – não sou questionada sobre isso”, disse ela, falando sob condição de anonimato porque temia repercussões. É “uma história completamente diferente” nas clínicas estatais, disse ela.
Um número crescente de leis limita o acesso ao aborto. Embora o procedimento continue legal e amplamente disponível, mais clínicas privadas já não oferecem serviços de aborto. A nova legislação também restringiu a venda de pílulas indutoras do aborto, uma medida que também afecta alguns contraceptivos de emergência.
As mulheres são incentivadas a ir às clínicas estaduais, onde a espera é mais longa e alguns locais se recusam a fazer abortos em determinados dias. Quando os pacientes completam o aconselhamento obrigatório e os períodos de espera obrigatórios entre 48 horas e uma semana, correm o risco de ultrapassar o prazo para um aborto legal.
Os abortos têm diminuído constantemente ao abrigo destas leis, embora os especialistas digam que o número de procedimentos já está a diminuir. Ainda assim, não houve um aumento correspondente no número de nascimentos e os activistas acreditam que a restrição do aborto só prejudicará a saúde das mulheres e das crianças.
“A única coisa que conseguiremos com isto são abortos ilegais. Isso significa mais mortes: mais mortes de crianças e mais mortes de mulheres”, afirma a jornalista e activista feminista russa Zalina Marshenkulova.
Ela vê os novos limites do governo como repressão pela repressão. “Eles existem apenas para proibir, para bloquear qualquer voz de liberdade”, disse ela à AP.
A Rússia poderia aumentar a sua população permitindo mais imigrantes – algo que é pouco provável que o Kremlin adopte.
As autoridades russas fomentaram recentemente o sentimento anti-migrante, monitorizando os seus movimentos, reprimindo o seu emprego e impedindo os direitos dos seus filhos à educação. Os centro-asiáticos que tradicionalmente viajam para a Rússia em busca de trabalho procuram outro lugar, na esperança de evitar a crescente discriminação e a incerteza económica.
Enquanto a guerra na Ucrânia continuar, Moscovo pode prometer recompensas financeiras aos futuros pais, mas não a estabilidade necessária para apostar no futuro.
Quando as pessoas não têm confiança nas suas perspectivas, não é altura de ter filhos, disse Mathers, acrescentando: “Uma grande guerra sem fim não encoraja realmente as pessoas a pensar positivamente sobre o futuro”.
A mulher de 29 anos que optou por não ter filhos concorda.
“A criança mais feliz e saudável só nascerá numa família com pais saudáveis e felizes”, disse ela.
