No momento, existem robôs estocando prateleiras de lojas de conveniência no Japão. Ainda não adotamos essa tecnologia aqui na América, mas é difícil imaginar que o 7-11 ou o Walmart não irão pelo menos experimentá-la em breve. O Walmart desistiu de seus robôs de digitalização de prateleiras em 2020, mas a visão mecânica e a IA melhoraram muito nos últimos cinco anos, e é apenas uma questão de tempo até que seja uma máquina reabastecendo aquela fileira de Fruity Pebbles de tamanho familiar e não uma criança ganhando algum dinheiro extra durante o último ano do ensino médio.
A verdade é que simplesmente não existem mais muitos empregos para adolescentes por aí, e a maioria deles optou simplesmente por sair do mercado de trabalho. Em Agosto de 2000, 52,3% dos americanos com idades entre os 16 e os 19 anos estavam activos na força de trabalho. Em agosto de 2025, esse número era de apenas 34,8%.
Existem vários motivos (que em sua maioria se resumem à “tecnologia”), mas independentemente do motivo, é ruim para todos.
Em primeiro lugar, ninguém se beneficia em ter um robô virando seu hambúrguer em vez de um humano. Bem, ninguém, exceto quem investiu no RoboBurgers.AI, claro. Como salienta Harry J. Holzer, investigador sénior da Brookings Institution, a automatização “transfere a remuneração dos trabalhadores para os proprietários de empresas, que desfrutam de lucros mais elevados com menos necessidade de mão-de-obra”. Como cliente, você obtém um produto que não é comprovadamente melhor ou mais confiável do que aquele que um garoto gótico de 17 anos poderia criar. Você também não fica mais barato e, se houver outra interrupção da AWS, talvez você não consiga nada.
Nunca terei que me preocupar com meus rolos de salmão e abacate estragando dentro do Prius 2012 de um motorista de entrega por causa de uma atualização de firmware e recepção de celular irregular.
Igualmente importante é o facto de os adolescentes estarem a perder uma experiência valiosa durante alguns dos anos mais formativos das suas vidas. Aprender a conciliar as responsabilidades de um trabalho, navegar no local de trabalho e desenvolver habilidades básicas de alfabetização financeira só fica mais difícil à medida que você envelhece. Eles chegarão ao mercado de trabalho com menos experiência, sem terem sido capazes de testar lidar com um chefe difícil em um trabalho de baixo risco em uma Dairy Queen.
O economista do MIT, Daron Acemoglu, argumenta que a automação na verdade não melhora muito a produtividade, apenas aumenta a desigualdade de rendimentos ao deslocar trabalhadores menos qualificados. A automação consumiu empregos na indústria e nos armazéns, empurrando os adultos que normalmente ocupariam essas posições para áreas tradicionalmente reservadas aos trabalhadores mais jovens, como o retalho, a entrega de alimentos e até mesmo o envio de papel. A idade média de um trabalhador do varejo nos EUA em 2024 era de 38,7 anos. Especificamente no retalho de vestuário, que é muito mais jovem do que o retalho como um todo, era de 33, um aumento dramático em relação aos 29,3 de 2015.
E agora que os adultos estão entregando pizza para complementar seus salários estagnados e para tentar acompanhar o aumento dos preços, os robôs também estão vindo para esses empregos. Não bastava que jovens de 17 anos com carteira de motorista fossem expulsos do mercado de entregas pelo Uber Eats e pelo DoorDash, onde, dependendo do estado em que você mora, talvez seja necessário ter 21 anos para entregar comida chinesa para famílias famintas. Agora, ambas as empresas estão se envolvendo com robôs autônomos de entrega de alimentos nos EUA.
Correndo o risco de parecer um ludita, não estou interessado em ter um refrigerador autônomo chegando até meu portão para me trazer sushi – não vejo nenhum benefício para mim como consumidor. Não há nada quebrado no sistema atual que um robô possa consertar. Além disso, nunca terei que me preocupar com meus rolos de salmão e abacate estragando dentro do Prius 2012 de um motorista de entrega por causa de uma atualização de firmware e recepção de celular irregular.
Armazenar prateleiras, pegar sorvete, preparar hambúrgueres e entregar comida para viagem não são trabalhos gloriosos. Mas costumavam ser o tipo de coisa que dava aos jovens e adolescentes um primeiro gostinho de independência. Eles ofereceram lições valiosas sobre como administrar um orçamento e ensinaram-lhes importantes habilidades interpessoais. Mas os efeitos secundários das compras online, da automatização e dos meios digitais afastaram-nos em grande parte do mercado de trabalho.
Os adolescentes retiraram-se voluntariamente do mercado de trabalho porque são forçados a lutar por um conjunto cada vez menor de empregos com um conjunto cada vez maior de trabalhadores. E agora estamos treinando robôs para pegar os poucos restos que sobraram. Mesmo ensacar mantimentos não é seguro.
