Warren Shepell teve uma experiência perturbadora este mês ao embarcar em seu voo de Cleveland com destino a Toronto.
Pouco antes de entrar no avião, ele conta que dois policiais uniformizados o abordaram na rampa de embarque (Jetway) e um deles tirou sua foto.
“Fiquei horrorizado. Me senti emboscado”, disse Shepell, um famoso psicólogo canadense.
Ele diz que os homens nunca explicaram quem eram ou por que ele foi fotografado.
“Eles não me disseram nada e eu simplesmente me sinto violada.”
Ser fotografado em trânsito é algo com o qual os canadenses que visitam os Estados Unidos precisarão se acostumar: o país está avançando em um plano para fotografar os viajantes canadenses quando eles entram e saem do país por todos os meios de transporte.
Há quase uma década que a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) utiliza a biometria facial para confirmar as identidades dos passageiros internacionais que chegam aos aeroportos dos EUA. O processo envolve fotografar viajantes e usar tecnologia de comparação facial biométrica para garantir que seu rosto corresponda à foto em seus documentos de viagem.
Agora, a CBP está expandindo o programa com o objetivo de coletar imagens de passageiros que partem em todos os aeroportos internacionais dos EUA. A agência também planeja tirar fotos dos viajantes quando eles entram e saem do país em todos os portos marítimos e nas faixas de veículos em fronteiras terrestres.
A CBP disse à CBC News que espera ter tecnologia biométrica facial totalmente instalada nas fronteiras terrestres no próximo ano. A implementação total nos portos marítimos e aeroportos está prevista para os próximos três a cinco anos.
Entretanto, o CBP já está a preparar as bases para o seu plano. O Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS) anunciou uma nova regra na sexta-feira isso torna obrigatória a participação de cidadãos não norte-americanos, incluindo canadenses, em seu programa de biometria facial. O regulamento deverá entrar em vigor em 26 de dezembro – embora a implementação total do programa possa levar anos.
De acordo com a regra, as fotos tiradas de viajantes estrangeiros permanecerão no banco de dados do DHS por até 75 anos.
Numerosos snowbirds canadenses que cruzaram a fronteira terrestre com os EUA foram informados de que precisavam ser fotografados e tirar suas impressões digitais como parte de um novo processo de registro.
A porta-voz do CBP, Jessica Turner, disse por e-mail que o plano de expansão cumpre “um mandato do Congresso para registrar biometricamente a maioria dos estrangeiros que entram e saem dos Estados Unidos”.
A biometria facial “trata de garantir registros precisos, aumentar a segurança e fazer cumprir as leis de imigração”, disse ela.
Rastrear as saídas dos viajantes também ajuda o CBP a identificar aqueles que permaneceram no país por mais tempo do que o permitidode acordo com a nova regra do DHS.
Preocupações com privacidade
Biometria facial já está no lugar em dezenas de aeroportos dos EUA em partidas internacionais. Turner confirmou que o passageiro Shepell foi fotografado por um oficial do CBP como parte desse programa.
Nas chegadas ao aeroporto, o CBP utiliza câmeras fixas de captura automática para fotografar os passageiros. Mas a agência não possui câmeras fixas nas áreas de embarque, então os oficiais do CBP são encarregados de fotografar os viajantes, disse Turner.
O processo nas fronteiras terrestres será menos óbvio. Atualmente, o CPB está testando tecnologia projetada para “capturar imagens de passageiros em veículos”, disse Turner.
Ela diz que a expansão do programa beneficiará os viajantes porque fornece “um método rápido, preciso e sem toque” para verificar suas identidades.
É também a onda do futuro: muitos países incorporaram tecnologia biométrica facial nos aeroportos. Canadá usa para chegadas internacionais, mas afirma que os passageiros podem optar por não participar solicitando uma inspeção manual. A União Europeia está sendo lançado um programa que exige que os cidadãos de países terceiros tirem impressões digitais e sejam fotografados antes de entrar na região.
Apesar da sua adoção generalizada, a tecnologia levanta preocupações para os especialistas em privacidade, que afirmam que pode ser utilizada indevidamente.
“A criação da infraestrutura apenas cria a possibilidade de aumento da missão”, disse Jeramie Scott, conselheiro sênior do Centro de Informações de Privacidade Eletrônica dos EUA.
Ele diz que a preocupação é ampliada nos EUA, que não possuem leis federais que regulamentem a biometria facial. Essa lacuna abre a porta para que os dados dos viajantes sejam utilizados para outros fins, como vigilá-los, argumenta Scott.
Ele observou que a administração Trump já demonstrou que utilizará dados pessoais para além da finalidade pretendida para ajudar a identificar e deportar imigrantes não autorizados.
Por exemplo, o Departamento do Tesouro dos EUA recentemente assinou um acordo para compartilhar dados confidenciais do contribuinte com a Immigration and Customs Enforcement (ICE).
“Já vimos esta administração pegar as informações que possui… e tentar usá-las para fins ou usos que estavam fora do propósito original de sua coleta”, disse Scott. “Isso realmente leva a um efeito assustador em todos os níveis.”
Para apaziguar as preocupações dos americanos sobre privacidadea CBP garante que retém suas fotos apenas por até 12 horas e que elas pode cancelar da biometria facial solicitando uma inspeção manual.
Por enquanto, os canadenses também podem optar pela exclusão, disse Turner. Mas isso terminará em 26 de dezembro, quando a nova regra do DHS entrar em vigor.
O passageiro Shepell diz que ninguém o informou que ele poderia optar por não ser fotografado. Ele diz que se soubesse, teria recusado.
“Eu simplesmente não confio no sistema”, disse Shepell. “Sou um forte defensor da privacidade.”
Mas Turner, da CBP, disse que não há necessidade de se preocupar com seu programa de biometria facial.
“O CBP está comprometido com as suas obrigações de privacidade e tomou medidas para salvaguardar a privacidade de todos os viajantes”, disse ela.
Turner acrescentou que a agência utiliza a tecnologia de comparação facial “apenas em horários e locais específicos onde os viajantes já são obrigados a apresentar prova de identidade” e que o único objetivo do programa é automatizar a verificação de documentos.
Um impedimento de viagem?
Agora que Shepell está ciente dos planos de expansão da biometria facial do CBP, ele está reconsiderando novas viagens para os EUA. Ele também acredita que o CBP deveria avisar os passageiros aéreos quando os oficiais de fronteira estiverem esperando no Jetway para tirar suas fotos.
“Também fiquei preocupado pelo fato de não ter sido avisado previamente de que isso iria acontecer”, disse ele.
O advogado de imigração dos EUA, Len Saunders, diz que o plano da CBP de fotografar canadenses em massa pode prejudicar ainda mais a indústria do turismo canadense no país.
“Definitivamente não está ajudando a encorajar estrangeiros a virem para os Estados Unidos”, disse Saunders. “É outro impedimento.”
Desde que o presidente dos EUA, Donald Trump, assumiu o cargo, as viagens canadenses ao país despencaram, em parte devido à raiva pela guerra comercial de Trump e aos comentários sobre o Canadá se tornar o 51º estado.
Em setembroas viagens de ida e volta de canadenses que viajam para os EUA diminuíram ano após ano em 27% nas viagens aéreas e em quase 35% nas viagens terrestres.
No entanto, Saunders diz que mesmo que os números diminuam ainda mais devido a preocupações com a biometria facial, é improvável que a administração Trump tome medidas.
“Eles não parecem estar no negócio de incentivar o turismo”, disse ele. “É algo com o qual não acho que o governo americano realmente se importe.”
