RENTON – Pela primeira vez em uma década, os Sounders não são os grandes favoritos ou o time mais comentado rumo à pós-temporada.
As chances são de que o vencedor da Chuteira de Ouro da MLS, Lionel Messi (29 gols/19 assistências), leve o Inter Miami ao primeiro título do clube ou que o Philadelphia, vencedor do Supporters’ Shield, encerre uma temporada histórica com seu primeiro campeonato da liga.
Estrelas internacionais como Son Heung-min (Los Angeles FC), Thomas Müller (Vancouver) e Chucky Lozano (San Diego) têm seus times ofuscando Seattle para conseguir sair da chave da Conferência Oeste. Embora Lozano seja questionável para jogar após uma explosão dentro da organização.
O quinto colocado Sounders não pode nem confiar na história em seu confronto de abertura com o quarto colocado Minnesota. Os Loons estão entrando na série melhor de três sem vencer em quatro das últimas cinco partidas (1-3-1), em todas as competições, mas venceram os Sounders durante a temporada regular. Minnesota se junta ao Paris Saint-Germain (França), Atlético Madrid (Espanha) e Botafogo (Brasil) como os únicos times a vencer o Seattle no Lumen Field nesta temporada.
Mas em torneios, a experiência normalmente é importante. E os Sounders poderiam dar uma aula magistral sobre como ganhar um título. Este é o 16º aniversário do clubeo participação nos playoffs da liga nas últimas 17 temporadas da MLS. Os Sounders também já levantaram um troféu nesta temporada, derrotando Messi na vitória por 3 a 0 sobre o Miami na final da Copa das Ligas, em agosto.
Confira a partida desta segunda-feira:
Nº 5 Sounders (15-9-10) no Nº 4 Minnesota (16-8-10)
Hora/local: 18h no Allianz Field em St.
TV: FS1, AppleTV+,
Rádio: KJR 950 AM (Inglês) e El Rey 1360 AM (Espanhol)
História da série: Seattle lidera a série de todos os tempos 14-3-2 desde 2017
Atualizações sobre lesões
O atacante do Minnesota, Kelvin Yeboah, está liberado para jogar depois de perder as últimas quatro partidas de seu time na temporada regular devido a uma lesão no tendão da coxa. Mas os Loons ainda estão sem o zagueiro Carlos Harvey (joelho). Yeboah tem nove gols como líder de equipe em competições da MLS.
Seattle está sem os meio-campistas Pedro de la Vega (joelho) e Paul Arriola (joelho), mas o técnico do Sounders, Brian Schmetzer, disse que o ala Ryan Kent (músculo posterior da coxa) poderia jogar na série. O veterano zagueiro Kim Kee-hee (panturrilha) é questionável e não está viajando.
Longo curso
Os Sounders disputaram 48 partidas nesta temporada (22-14-12), uma a mais que no ano passado (22-13-12), quando a temporada terminou com uma derrota na final da Conferência Oeste para o LA Galaxy. Cada jogador do elenco disputou pelo menos uma partida e provou que o time pode realmente depender de qualquer um. Seattle tem a maior experiência pós-temporada na chave dos playoffs, registrando um total de 16.904 minutos.
Cotável
“Estou confiante contra qualquer time”, disse Schmetzer, que ocupa o terceiro lugar entre os treinadores na história da MLS em porcentagem de vitórias na pós-temporada (68,3%). “Em uma série de três jogos, certamente o time da casa é um pouco favorito. Os jogos únicos certamente dependem de uma ou duas jogadas. A final da conferência do ano passado contra o Galaxy se resumiu literalmente a uma jogada… Mas temos confiança em nosso time.”
