Metodologias de última geração
Pintura do exército de Napoleão.
Crédito: Barbieri et al., Current Biology/CC BY-SA
Rascovan e seus coautores observam em seu artigo que o estudo de 2006 se baseou em tecnologias desatualizadas baseadas em PCR para sua análise de DNA. Quanto à família de vírus detectada na polpa dentária de Kaliningrado, argumentam que esses vírus são omnipresentes e geralmente assintomáticos nos seres humanos – e, portanto, é pouco provável que sejam os principais culpados pelas doenças que exterminaram o exército francês. Assim, a equipe de Rascovan decidiu usar metodologias de DNA de última geração para reanalisar um conjunto diferente de restos mortais de soldados napoleônicos que morreram em Vilnius.
“Na maioria dos restos humanos antigos, o DNA do patógeno é extremamente fragmentado e está presente apenas em quantidades muito baixas, o que torna muito difícil a obtenção de genomas completos”, disse Rascovan. “Portanto, precisamos de métodos capazes de identificar inequivocamente agentes infecciosos a partir desses sinais fracos, e às vezes até identificar linhagens, para explorar a diversidade patogênica do passado.”
Um relatório de 1812 de um dos médicos de Napoleão, JRL de Kirckhoff, observou especificamente tifo, disenteria e diarreia depois que os soldados chegaram a Vilnius, o que ele atribuiu aos grandes barris de beterraba salgada que as tropas famintas consumiram, “perturbando-nos muito e irritando fortemente o trato intestinal”. Rascovan et al. note que tais sintomas podem acompanhar uma série de condições ou doenças comuns na Europa do século XIX. “Mesmo hoje, dois séculos depois, ainda seria impossível realizar um diagnóstico diferencial entre tifo, febre tifóide ou febre paratifóide com base apenas nos sintomas ou nos testemunhos dos sobreviventes”, escreveram os autores.
Botão da Guarda Imperial descoberto durante a escavação.
Crédito: UMR 6578 Aix-Marseille Université, CNRS, EFS
Mais de 3.200 restos mortais individuais, quase todos homens com idades entre 20 e 50 anos, foram escavados na vala comum em Vilnius. Rascovan et al. focado em 13 dentes de 13 indivíduos diferentes. Para compensar a natureza degradada dos fragmentos do genoma com 200 anos de idade, co-autores da Universidade de Tartu, na Estónia, ajudaram a desenvolver um método de autenticação em vários passos para identificar com mais precisão os agentes patogénicos nas amostras. Em alguns casos, eles conseguiram até identificar uma linhagem específica.
