WASHINGTON (AP) – A primeira pessoa que ligou para a prefeitura com o deputado Andy Harris, de Maryland, líder do conservador Freedom Caucus da Câmara, veio com uma pergunta sobre o Affordable Care Act. O filho deficiente de seu primo corre o risco de perder o seguro que obteve sob essa lei, disse a pessoa que ligou.
“Agora ela está cobrando duas ou três vezes o prêmio que está pagando pelo seguro”, disse a mulher, identificada como Lisa, do condado de Harford, Maryland. “Eu adoraria que você elucidasse qual é o plano dos republicanos para o seguro saúde?”
Harris, um republicano com sete mandatos, não teve uma resposta clara. “Achamos que a solução é tentar fazer algo para garantir que todos os prémios diminuam”, disse ele, prevendo que o Congresso “provavelmente negociaria alguma saída” mais tarde.
A sua incerteza reflectiu um dilema republicano familiar: quinze anos após a promulgação da Lei de Cuidados Acessíveis, o partido continua unido nas críticas à lei, mas dividido sobre como avançar. Essa tensão tornou-se mais evidente durante a paralisação do governo, à medida que os Democratas aproveitam o aumento dos prémios para pressionar os Republicanos a prorrogarem os subsídios expirados para a lei, muitas vezes referida como Obamacare.
O presidente Donald Trump e os líderes do Partido Republicano dizem que considerarão estender os créditos fiscais aprimorados que, de outra forma, expirariam no final do ano – mas somente depois que os democratas votarem pela reabertura do governo. Enquanto isso, as pessoas inscritas nos planos já estão sendo notificadas sobre grandes aumentos de prêmios para 2026.
À medida que as câmaras municipais se enchem de eleitores frustrados e não surge nenhum plano republicano claro, a questão parece estar a ganhar força política rumo às eleições intercalares do próximo ano.
“Os prêmios estão subindo, independentemente de serem estendidos ou não”, disse o senador republicano Rick Scott. “Os prémios estão a subir porque os custos dos cuidados de saúde estão a subir. Porque o Obamacare é um desastre.”
‘Conceitos de um plano’
No centro da paralisação – agora na sua quarta semana sem fim à vista – está uma exigência democrata de que os subsídios da Lei de Cuidados Acessíveis aprovados em 2021 sejam alargados.
Trump há muito promete uma alternativa. “O custo do Obamacare está fora de controle e, além disso, não é um bom sistema de saúde”, escreveu ele no Truth Social em novembro de 2023. “Estou seriamente procurando alternativas”.
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Pressionado sobre os cuidados de saúde durante um debate presidencial em Setembro de 2024, Trump disse que tinha “conceitos de um plano”.
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Mas quase 10 meses após a sua presidência, esse plano ainda não foi concretizado. O Dr. Mehmet Oz, administrador dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, disse à NBC na quarta-feira: “Acredito plenamente que o presidente tem um plano”, mas não entrou em detalhes.
Os republicanos dizem que querem uma revisão mais ampla do sistema de saúde, embora seja difícil avançar com tal plano antes do próximo ano. Os líderes do partido não descreveram como irão lidar com os créditos fiscais que expiram, insistindo que não negociarão a questão até que os Democratas concordem em pôr fim à paralisação.
Uma análise de Setembro do apartidário Gabinete Orçamental do Congresso estimou que a extensão permanente dos créditos fiscais aumentaria o défice em 350 mil milhões de dólares entre 2026 e 2035. O número de pessoas com seguro de saúde aumentaria em 3,8 milhões em 2035 se os créditos fossem mantidos, projectou o CBO.
Questionado na quarta-feira na CNN se os republicanos têm um plano para resolver os subsídios se o governo reabrir, o presidente da Câmara, Mike Johnson, disse que eles tinham “propostas” que podem estar “prontas imediatamente”.
“É uma questão muito complicada, muito complexa, que requer muito tempo para se chegar a um consenso”, disse ele.
Uma questão política crescente
Com avisos de picos de prémios a chegar agora às caixas de correio e o período de inscrições abertas para planos de saúde da Lei de Cuidados Acessíveis a partir de 1 de Novembro, a pressão política tem sido evidente nas câmaras municipais republicanas.
Em Idaho, o deputado Russ Fulcher disse aos interlocutores preocupados que “os cuidados de saúde fornecidos pelo governo são o caminho errado” e que “os cuidados de saúde privados são o caminho certo”. No Texas, o deputado calouro Brandon Gill respondeu a uma ligação que enfrentava um forte aumento nos prêmios, dizendo que os republicanos estão focados em reduzir o desperdício, a fraude e o abuso.
Harris repetiu uma mensagem compartilhada por muitos em seu partido durante sua prefeitura em Maryland, dizendo que os custos estão “apenas voltando ao que eram antes do COVID”.
Mas o número de pessoas que dependem do seguro de saúde da Lei de Cuidados Acessíveis aumentou acentuadamente desde antes da pandemia. Mais de 24 milhões de pessoas foram inscritas nos planos de mercado em 2025, contra cerca de 11 milhões em 2020, de acordo com uma análise da organização sem fins lucrativos de investigação em saúde KFF.
Sara, de Middleville, Michigan, disse ao deputado John Moolenaar durante sua prefeitura que se os prêmios do seguro saúde subirem até 75%, a maioria das pessoas provavelmente ficará sem cuidados de saúde. “Então, como você resolve isso?” ela perguntou.
Moolenaar, que representa um distrito que venceu com folga no ano passado, respondeu: “Temos tempo para negociar, definir um plano para o futuro e penso que isso é algo que pode acontecer”.
Alguns republicanos demonstraram preocupação urgente. Numa carta enviada a Johnson, um grupo de 13 republicanos da Câmara escreveu que o partido deve “voltar imediatamente o nosso foco para a crescente crise de acessibilidade dos cuidados de saúde” assim que a paralisação terminar.
“Embora não tenhamos criado esta crise, agora temos a responsabilidade e a oportunidade de enfrentá-la”, escreveram os legisladores.
Alguns republicanos rejeitam as projeções de que os prémios da ACA mais do que duplicarão sem os subsídios, chamando-as de exageradas e argumentando que a lei alimentou fraudes e abusos que devem ser reprimidos.
Muitos democratas atribuíram a sua capacidade de virar a Câmara em 2018, durante o primeiro mandato de Trump, à tentativa do Partido Republicano de revogar o Obamacare, e desta vez prevêem um resultado semelhante.
Cerca de 4 em cada 10 adultos norte-americanos dizem confiar que os Democratas farão um trabalho melhor no tratamento dos cuidados de saúde, em comparação com cerca de um quarto que confia mais nos Republicanos, revelou uma sondagem recente da AP-NORC. Cerca de um quarto não confia em nenhuma das partes e cerca de 1 em cada 10 confia em ambas igualmente, de acordo com a sondagem.
Uma iminente luta interna do Partido Republicano
Mesmo que os líderes do Partido Republicano se comprometam a discutir o fim dos subsídios quando o governo abrir, é claro que muitos legisladores republicanos se opõem veementemente a uma prorrogação.
“Pelo menos entre os republicanos, há uma sensação crescente de que apenas manter o status quo é muito destrutivo”, disse Brian Blase, presidente do Paragon Health Institute e antigo conselheiro de política de saúde de Trump durante o seu primeiro mandato.
Michael Cannon, diretor de estudos de políticas de saúde do libertário Cato Institute, disse que está trabalhando com vários escritórios do Congresso em alternativas que permitiriam acabar com os subsídios. Por exemplo, ele quer expandir a isenção da Lei de Cuidados Acessíveis concedida aos territórios dos EUA a todos os 50 estados e reintroduzir uma política Trump de primeiro mandato que deu aos americanos acesso a planos de seguro de saúde de curto prazo fora do mercado da Lei de Cuidados Acessíveis.
Cannon se recusou a nomear os legisladores com quem está trabalhando, mas disse que espera que eles ajam de acordo com suas ideias “mais cedo ou mais tarde”.
David McIntosh, presidente do influente grupo conservador Club For Growth, disse aos repórteres na quinta-feira que o grupo “exortou os republicanos a não estenderem os subsídios da era COVID”.
“Temos um grande problema de gastos”, disse McIntosh.
“Acho que a maioria das pessoas dirá: OK, tive um ótimo negócio durante o COVID”, disse ele. “Mas agora tudo voltou ao normal e eu deveria pagar pelos cuidados de saúde.”
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Swenson relatou de Nova York.
