O caiaque centenário passou décadas trancado nos cofres dos Museus do Vaticano, com sua estrutura de madeira flutuante ainda firme, embora a frágil capa de pele de foca esteja parcialmente esfarrapada.
Fora da vista há gerações, o navio transporta as histórias das comunidades do Ártico Ocidental, a sua forma elegante e delicada é um testemunho da caça de focas, morsas e baleias pelos Inuvialuit – e agora, de um tão esperado ato de reconciliação entre a Igreja Católica Romana e as comunidades indígenas no Canadá.
Após negociações complexas, o caiaque e outros artefactos indígenas estão finalmente prontos para regressar a casa, um símbolo poderoso para as comunidades cujas crianças sofreram em escolas residenciais geridas por católicos.
Fontes disseram à CBC que o Vaticano e a Igreja Católica Canadense estão fazendo bons progressos em direção a um acordo para devolver os objetos culturais antes do final do ano, numa transferência facilitada pela Conferência Canadense de Bispos Católicos (CCCB).
A CCCB divulgou um comunicado dizendo que tem “trabalhado em estreita colaboração com os Povos Indígenas em questões importantes e importantes, incluindo artefatos, muitos dos quais estão atualmente sob os cuidados dos Museus do Vaticano”, e que apoia a devolução dos artefatos às suas “comunidades de origem”.
Afirmou que o anúncio oficial virá diretamente da Santa Sé, provavelmente nas próximas semanas.
Doação ‘Igreja para Igreja’
Os itens, incluindo o raro caiaque, um dos cinco únicos itens desse tipo no mundoirá primeiro para o Museu Canadense de História em Gatineau, Que.
Lá, os especialistas avaliarão a sua condição, confirmarão a sua idade e origem e trabalharão com um comité de representantes indígenas para determinar onde deverão ser colocados.
Uma fonte disse à CBC que a transferência está estruturada como uma doação “de igreja para igreja”, permitindo ao Vaticano evitar estabelecer um precedente de devolução de bens culturais diretamente a nações ou comunidades.
O mesmo modelo foi utilizado quando o Vaticano devolveu fragmentos dos mármores do Partenon à Grécia em 2023 – um gesto oficialmente enquadrado como uma “doação ecuménica” à Igreja Ortodoxa Grega, e não ao Estado grego.
Uma fonte não autorizada a falar sobre o assunto disse que o Vaticano entregará os artefatos aos bispos canadenses com o entendimento explícito de que eles os repassarão às comunidades indígenas.
O caiaque e outros itens foram originalmente enviados a Roma em 1925 para uma exposição mundial organizada pelo Papa Pio XI, que convidou missionários católicos de todo o mundo a enviar “exemplos de vida indígena” das regiões onde trabalhavam.
Cerca de 100 mil objetos chegaram a Roma, muitos deles retirados de comunidades indígenas durante um período de conversão forçada, supressão cultural e, no Canadá, do sistema escolar residencial. A maioria passou a fazer parte da coleção permanente do Vaticano.
Junto com o caiaque Inuvialuit do Ártico Ocidental está uma máscara facial de Haida Gwaii, mocassins de pele com contas, gravuras em casca de bétula e uma escultura de marfim e pele de foca de um trenó puxado por cães.
A maior parte da coleção indígena do Vaticano permanece armazenada na seção etnológica “Animus Mundi” dos Museus.
Devolução de itens que fazem parte da ‘jornada de cura’
Em 2023, um ano depois da viagem “penitencial” do Papa Francisco ao Canadá, onde se desculpou pelo papel de alguns membros da Igreja nas escolas residenciais, o líder católico reconheceu a importância da restituição dos objetos.
Depois, o então primeiro-ministro Justin Trudeau, e mais tarde a ministra das Relações Exteriores, Mélanie Joly, pressionaram o Vaticano para trazer os objetos de volta ao Canadá durante reuniões em Roma.
Para os líderes indígenas, o regresso pendente é ao mesmo tempo simbólico e profundamente pessoal.
“Cada um desses artefatos são itens sagrados, cruciais para a jornada de cura de muitos sobreviventes de escolas residenciais”, disse o chefe da Federação das Nações Indígenas Soberanas, Bobby Cameron, em uma entrevista com a CBC em maio.
A sua organização, que representa as Primeiras Nações de Saskatchewan, pediu repetidamente ao Vaticano que devolvesse objectos sagrados, incluindo cachimbos e trajes cerimoniais, que foram removidos das comunidades pelos missionários.
Cameron renovou esse apelo após a eleição do Papa Leão XIV em Maio.
Em 2023, o Vaticano repudiou formalmente a Doutrina da Descoberta, a posição papal do século XV utilizada para justificar a colonização, mas os defensores indígenas dizem que actos tangíveis como a repatriação são fundamentais para a reconciliação.
Pesquisadores acadêmicos dizem que a alegação do Vaticano de que os povos indígenas materiais foram enviados como “presentes” ao Papa ignora o contexto coercivo da sua recolha.
Gloria Bell, historiadora de arte da Universidade McGill e especialista nos bens do Vaticano, disse à CBC que alguns objetos provavelmente foram apreendidos sob a proibição federal do potlatch que criminalizou as cerimônias tradicionais de 1885 a 1951.
Dentro de semanas, o regresso do frágil caiaque Inuvialuit e de outros artefactos marcará não apenas um regresso físico a casa, mas uma resposta tangível a décadas de perda cultural.
