LONDRES – O último capítulo da saga que assombra a Casa de Windsor poderia ser chamado de “O Príncipe e o Grão de Pimenta”.
O príncipe Andrew, que recentemente renunciou aos seus títulos formais após novas revelações sobre a sua relação com o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein, está sob pressão para desocupar a sua residência real, onde vive quase sem pagar renda, perto do Castelo de Windsor.
O rebaixado duque ocupa o Royal Lodge, uma mansão extensa que eclipsa seu nome modesto, pela soma de um único grão de pimenta por ano – um valor nominal que remonta a séculos, quando a especiaria era rara e tinha um preço mais alto.
Um fluxo constante de manchetes negativas sobre Andrew e Epstein nas últimas duas semanas levou o príncipe a renunciar aos seus títulos, incluindo o de duque de York, enquanto a monarquia tentava distanciar-se de décadas de manchetes espalhafatosas sobre os negócios suspeitos de Andrew, comportamento inadequado e amizades controversas.
Mas isso não foi suficiente para silenciar os críticos que apelaram a medidas mais severas – incluindo uma lei do Parlamento para despojá-lo oficialmente do seu ducado, retirar-lhe o título de príncipe ou expulsá-lo da sua luxuosa casa.
O rei Carlos III, que contornou o escândalo, quase teve que enfrentá-lo cara a cara na segunda-feira, quando um questionador gritou com ele do lado de fora da Catedral de Lichfield.
O homem foi reprimido por outros e eventualmente retirado de vista, mas não antes de questionar há quanto tempo ele sabia sobre seu irmão e Epstein e então perguntar: “Você pediu à polícia para encobrir Andrew?”
O incidente capturado em vídeo foi transmitido em noticiários noturnos. A manchete da primeira página do Daily Telegraph na terça-feira dizia: “Dor de cabeça para o palácio enquanto King questionava Andrew”.
Os meios de comunicação britânicos relataram que Charles já quis expulsar seu irmão do Royal Lodge no passado devido a outras revelações desconfortáveis.
Mas as dúvidas sobre a moradia de Andrew se multiplicaram depois que surgiram e-mails no início deste mês mostrando que ele permaneceu em contato com Epstein por mais tempo do que admitia anteriormente.
Essa notícia foi seguida pela publicação de um livro de memórias póstumo da acusadora de Epstein, Virginia Roberts Giuffre, que alegou ter feito sexo com Andrew quando ela tinha 17 anos. “Nobody’s Girl” detalhou três supostos encontros sexuais com Andrew, que ela disse ter agido como se acreditasse que “fazer sexo comigo era seu direito de nascença”.
Andrew, 65, há muito nega as alegações de Giuffre, mas renunciou aos deveres reais após uma desastrosa entrevista à BBC em novembro de 2019, na qual ele tentou refutar as alegações dela. Andrew pagou milhões em um acordo extrajudicial em 2022, depois que Giuffre abriu uma ação civil contra ele em Nova York. Giuffre morreu por suicídio em abril, aos 41 anos.
Andrew ocupou a Royal Lodge por duas décadas. Ele assinou um contrato de arrendamento de 75 anos em 2003 com o Crown Estate, um portfólio de propriedades que pertence nominalmente, mas não é controlado, pelo monarca.
Ele investiu 7,5 milhões de libras (US$ 9,9 milhões) para reformar a casa e agora reside lá pela quantia anual de um grão de pimenta, um valor simbólico frequentemente usado para satisfazer a exigência legal de transações imobiliárias.
Porém, como Andrew não é mais um membro trabalhador da família real, as pessoas começaram a se perguntar como ele pode pagar a manutenção sem nenhuma fonte de renda conhecida além de uma modesta pensão de seus 22 anos de carreira na Marinha Real.
Ed Davey, líder dos Liberais Democratas, um partido minoritário no Parlamento, apelou a um inquérito para saber se Andrew estava a ser apoiado pelos contribuintes e disse que o príncipe deveria testemunhar.
“Ao desonrar o seu cargo, o príncipe Andrew renunciou a quaisquer direitos a tratamento especial às custas do contribuinte”, disse Davey à BBC.
Andrew mora na propriedade com a ex-esposa Sarah Ferguson, que não é mais conhecida como Duquesa de York.
A imprensa britânica noticiou que Andrew está em negociações sobre deixar Royal Lodge, embora não esteja claro para onde ele irá.
Uma opção apresentada é o Frogmore Cottage, uma casa menor, mas luxuosa, ainda digna de um príncipe. O duque de Sussex, o príncipe Harry, e sua esposa, Meghan, viveram lá antes de abandonarem seus papéis como membros da realeza e se mudarem para a América.
