NOVA DELHI: Na preparação para o anúncio da votação para a assembleia de Bihar, Nitish Kumar foi visto como o elo fraco do NDA – a sua aptidão sob escrutínio, foco nas gafes de CM dentro e fora das legislaturas, a imagem de ‘sushashan babu’ desgastando-se à medida que assassinatos sensacionais e colapso de pontes chegaram às manchetes nacionais, permitindo que Mahagathbandhan, liderado pelo RJD, o visse. No meio da campanha, seu adversário, Tejashwi Yadav, do RJD, incitou os eleitores ao afirmar que o BJP não repetiria Nitish como CM se o NDA mantivesse o poder. Mas, como se fosse uma deixa, o membro e deputado do BJP, CM Samrat Chaudhary, disse que permanecerá como CM, o responsável pelas pesquisas e o ministro da União, Dharmendra Pradhan, insistiu que não há vaga para o cargo de CM e outros aliados como Chirag Paswan e Jitan Ram Manjhi endossaram sua liderança. À medida que o dia das eleições se aproxima, o presidente do JD(U) continua a ser não só o rosto mais confiável da NDA no estado, mas também alguém que grandes sectores continuam a admirar. A força do seu partido diminuiu na assembleia ao longo de eleições sucessivas, mas ele continua a ser visto como a ponte mais segura da aliança para a vitória. O apelido irônico de seu arquirrival Lalu Prasad de ‘Paltu Ram’, uma variação coloquial de suas frequentes trocas entre as duas alianças rivais no estado, parecia ter permanecido por um tempo. Mas o que perdurou para os seus apoiantes foi a libertação de Bihar do governo de 15 anos de Lalu e da sua esposa Rabri Devi, um período apelidado de “raj da selva” pela NDA pela sua alegada ilegalidade e retirada do Estado de várias esferas da vida pública. Nitish é creditado pela restauração dos fundamentos da governança em seus 20 longos anos no cargo, exceto pelos nove meses de Jitan Ram Manjhi entre 2014 e 2015. Uma rede rodoviária de qualidade, fornecimento de energia confiável com eletricidade chegando a quase todas as aldeias até 2016, a virada do estado para o Estado de direito e ganhos parciais na educação escolar e na saúde, pelo menos no nível primário, são considerados sucessos inegáveis de sua época. Embora a sensação de fadiga, as fracas oportunidades de emprego com pouca diminuição na migração do Estado e a frustração pública daqueles que querem que o Estado tenha mais do que as necessidades básicas representem um grande desafio para ele, o que o ajuda é que o principal ministro da oposição, Tejashwi, continua a ser oprimido pelo legado do seu pai. O apoio do BJP é uma grande ajuda, pois garante o apoio das castas superiores vocais e dos OBCs e EBCs não-Yadav, entre os quais o partido do açafrão tem feito incursões constantes. O PM Narendra Modi tem alertado os eleitores em seus comícios e interações virtuais contra o retorno do ‘jungle raj’ do RJD, ao mesmo tempo que oferece endosso sincero a Nitish. Lalu disse a famosa frase que poderia não ter dado às pessoas ‘swarg’ (céu), mas sim ter-lhes dado ‘swar’ (voz), uma sugestão de que o governo RJD fortaleceu as classes socialmente desfavorecidas, embora tenha obtido uma pontuação fraca na governação. Considera-se que Nitish teve sucesso em ampliar a tenda de empoderamento, direcionando o foco do governo no bem-estar para os EBCs e os mais desprovidos de castas programadas, e também proporcionou uma administração eficiente. O foco na governação, na construção de infra-estruturas e num impulso para esquemas de bem-estar e iniciativas de empoderamento, como quotas para mulheres e EBCs, parecem estar a amortecer as tentativas de transformar o seu longo mandato numa vulnerabilidade. Para os seus admiradores, Nitish é também um raro político que, apesar das suas duas décadas no cargo, conseguiu evitar qualquer mancha de corrupção ou acusação de subversão do devido processo por recompensar o seu grupo de partidários com empregos ou contratos governamentais, um atributo trazido à tona quando comparado com uma série de netas que lideram partidos regionais, incluindo o seu arquirrival Lalu. Apesar de não ter a vantagem de um banco de votos garantidos como Lalu, cuja casta Yadavs representa mais de 14,2% da população, Nitish teceu assiduamente um bloco de apoio composto por seções de OBCs, EBCs e Castas Programadas não-Yadav. Nos seus múltiplos mandatos desde 2005, Neta, de 74 anos, cultivou o eleitorado feminino com uma série de benefícios, desde uma quota de 35% em cargos públicos até uma quota de 50% em órgãos locais. A recente transferência de Rs 10.000 para mais de 1,20 crore deles é a última divulgação. A sua escolha de manter os membros da família fora da política também o coloca numa perspectiva positiva para os seus apoiantes, quando nenhuma grande liderança do partido regional consegue escapar à acusação de nepotismo.
