No outono de 2023, enquanto o primeiro-ministro Doug Ford procurava promover a produção baseada em Ontário, ele visitou uma padaria industrial GTA que produz marcas domésticas populares, como baguetes Ace e pães achatados Stonefire.
“Eles se autodenominam a empresa de tecnologia que cozinha. Eu os chamo de NASA da produção de alimentos”, declarou o primeiro-ministro em um vídeo postado em sua página no YouTube.
Pouco depois, a empresa recorreu à ajuda da Rubicon Strategies, cujo proprietário, Kory Teneycke, também atuou como gestor de campanha eleitoral do Partido Conservador Progressista de Ontário, procurando garantir financiamento provincial.
“Ajudar a FGF Brands Inc. com a inscrição no programa Ontario Skills Development Fund para aprimorar e treinar a força de trabalho diversificada da FGF”, afirmava o registro em outubro de 2023.
De acordo com os registos provinciais, embora a empresa não tenha tido sucesso durante as três rondas iniciais de financiamento, os seus esforços de lobby acabaram por dar frutos.
Em Setembro de 2025, a FGF Brands foi listada como uma das dezenas de empresas que receberam financiamento do fluxo de formação do Fundo de Desenvolvimento de Competências, que a empresa disse que seria utilizado para formação e reciclagem de uma organização de alto desempenho.
Embora os registos governamentais mostrem que a empresa recebeu 1,064 milhões de dólares dos contribuintes do Ontário, a Rubicon Strategies indicou que a empresa recebeu 1,25 milhões de dólares do Ministério do Trabalho, Formação e Desenvolvimento de Competências no ano fiscal anterior, que terminou a 31 de março.
O financiamento provincial, no entanto, também parece coincidir com um aumento repentino nas doações de membros-chave ligados à FGF Brands – todos para o Partido Conservador Progressista de Ontário.
Os registros eleitorais de Ontário sugerem que os proprietários da FGF Brands – o fundador Sam Ajmera e seus filhos, Tejus e Ojus Ajmera – junto com outros membros da família, doaram duas vezes em 2025 por um total de US$ 32.000.
A primeira doação, de cinco membros da família Ajmera, ocorreu durante a campanha eleitoral de inverno: US$ 3.040 por indivíduo, totalizando US$ 15.200.
A segunda doação, que veio quase imediatamente depois, foi listada como o “período anual de 2025”: US$ 3.400 por indivíduo, totalizando US$ 17.000.
O padrão parece se repetir
Em 2022, a Ontario Shipyards, anteriormente conhecida como Heddle Marine Services, contratou a Rubicon Strategies para “educar o governo sobre os benefícios do desenvolvimento económico que podem ser obtidos através do apoio à indústria de construção naval”.
De acordo com os registos do lobby, a empresa tinha como alvo o Gabinete do Primeiro-Ministro e vários ministérios, incluindo finanças, desenvolvimento económico e trabalho.
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Pouco depois, a empresa recebeu milhões de dólares de contribuintes de Ontário de vários ministérios do governo, totalizando US$ 25,8 milhões – dos quais cerca de US$ 13,7 milhões vieram do fundo de desenvolvimento de competências do governo.
Em Julho de 2023, com o então ministro do Trabalho Monte McNaughton a reboque, o primeiro-ministro Doug Ford anunciou que a empresa receberia 3,7 milhões de dólares em financiamento do SDF para “formar mais pessoas para empregos altamente qualificados na indústria de construção naval”.
Os registros eleitorais de Ontário mostram que os executivos da empresa fizeram várias doações ao Ontario PC Party, juntamente com sucessivos ministros do trabalho.
Em 2021, quando o governo Ford abriu o fundo pela primeira vez, nomes correspondentes aos do diretor executivo, diretor financeiro, diretor de operações e diretor de desenvolvimento de negócios da empresa doaram um total de US$ 8.594 para a associação de pilotagem de PC Lambton-Kent-Middlesex.
Essa foi a posição representada por McNaughton, que era ministro do Trabalho na época.
Em 2024, mesmo ano em que a empresa recebeu US$ 10 milhões em financiamento do SDF, os mesmos executivos doaram US$ 6.640 para a associação de equitação Northumberland-Peterborough South PC. O atual ministro do Trabalho, David Piccini, representa essa posição.
Entre 2021 e 2024, os executivos da empresa parecem também ter doado outros US$ 18.870 para o PC Party.
O deputado liberal de Ontário, John Fraser, disse que o processo parece ser um “esquema”.
“As pessoas doam muito dinheiro e depois recebem milhões de dólares de um governo”, disse Fraser. “Está aí para todo mundo ver.”
Stephanie Smyth, outra deputada liberal, disse que sentiu que a forma como os dólares do financiamento para o desenvolvimento de competências foram distribuídos foi chocante.
“O facto de este governo estar a operar uma economia circular de doações em dólares dos contribuintes – os nossos dólares – que são depois doados novamente ao governo é francamente chocante”, disse ela.
Em Queen’s Park, enquanto a Ministra Piccini era interrogada pela oposição durante o período de perguntas, a líder do NDP, Marit Stiles, levantou outro exemplo que ela disse seguir a mesma tendência de outras controvérsias do Fundo de Desenvolvimento de Competências.
A Ontario Harness Horse Association, que defende os proprietários e treinadores de cavalos de corrida, recebeu mais de US$ 6 milhões em financiamento em várias rodadas do SDF.
Os registros de doações, mantidos pelo Elections Ontario, mostram que o presidente da organização fez uma enxurrada de doações entre 2022 e 2025 ao partido PC, elegeu MPPs do PC e candidatos, totalizando US$ 15.548.
Stiles disse que essas doações foram apenas uma fração do total.
“O presidente da associação, o gerente geral e o diretor executivo fizeram doações ao Partido Conservador”, disse Stiles.
“O presidente e sua família doaram cerca de US$ 43 mil aos conservadores. Uau.”
James Whelan, presidente da OHHA, confirmou ao Global News que a sua organização recebeu mais de 6 milhões de dólares em financiamento para o desenvolvimento de competências, embora não tenha gasto a quantia total, e disse que as doações feitas por ele e por outros foram feitas a título “pessoal”.
“As contribuições são contribuições pessoais”, escreveu ele por e-mail. “E esses indivíduos têm um histórico de contribuições e de apoio a todos os quatro partidos provinciais.”
Whelan disse que o NDP deveria “cessar e desistir de tentar ganhar dinheiro político às custas das bases, dos pagadores de impostos e dos ontarienses rurais cumpridores da lei”.
Ele acrescentou que o programa financiado através do fundo de desenvolvimento de competências era algo que a OHHA estava “muito orgulhosa e apaixonada (pelo) e preenche uma enorme lacuna que é desesperadamente necessária na indústria agrícola”.
As questões sobre o fundo mais amplo de desenvolvimento de competências e sobre quem doou ao Partido Conservador Progressista surgem num momento em que o governo Ford pretende aumentar os limites anuais de doações individuais para 5.000 dólares – o que, argumentou Stiles, mostra que o primeiro-ministro está a tentar “investir” apesar do escândalo.
“Se você pode pagar para jogar, então você tem um lugar na mesa, certo? O que este governo basicamente fez com essas mudanças foi colocar um grande sinal de venda sobre a democracia na província de Ontário”, disse Stiles.
