PORTLAND, Oregon – Aqui está o que você deve observar quando o estado de Washington enfrentar o estado de Oregon às 16h30 de sábado na CBS.
Quando o Oregon State tem a bola…
Quem os Beavers começarão como zagueiro: Maalik Murphy ou Gabarri Johnson? Murphy recebeu um pagamento NIL de US$ 1,5 milhão durante a entressafra, apenas para ser substituído há duas semanas em favor de Johnson, que encerrou a vitória dos Beavers sobre o FCS Lafayette. Depois de um início de temporada de 0-7, que levou os chefes da universidade a demitir o técnico Trent Bray, essa foi a primeira vitória da OSU na temporada.
Os Cougars estarão prestando muita atenção em quem entra em campo pela OSU, mas principalmente por causa da diferença entre os estilos de jogo de Murphy e Johnson. Murphy é um passador de bolso parado, totalizando 39 jardas corridas negativas no ano, muitas delas em sacos. Ele lançou nove touchdowns e oito interceptações, um dos principais motivos pelos quais foi banido no fim de semana passado.
Seu substituto foi Johnson, um velocista de 1,70 metro cujos melhores atributos podem envolver as pernas. Na vitória de OSU sobre Lafayette, ele obteve 82 jardas corridas e um touchdown em apenas seis corridas, uma corrida média de quase 14 jardas, ressaltando o quão evasivo ele é em campo aberto. Ele também fez uma corrida de 52 jardas naquele – o que sinaliza que ele também é explosivo.
Os Cougars podem desacelerar Johnson? Murphy? E quanto a ambos? É possível que a OSU execute pacotes para cada jogador em um esforço para desequilibrar a defesa da WSU, que está permitindo apenas uma média de 14 pontos em seus últimos quatro jogos. Se os Cougars quiserem continuar assim – não importa qual QB os Beavs lancem – eles precisarão continuar atacando melhor.
Nesta temporada, a WSU perdeu 125 tackles. Esse é o segundo maior nível nacional, de acordo com o Pro Football Focus, que atribuiu aos Cougars uma nota de 38,6 – o último no país. Mas esses números são um pouco enganadores devido ao progresso que a unidade está fazendo. Em seus últimos dois jogos, os defensores da WSU acertaram 21 tackles combinados, 11 contra Virginia e 10 contra Toledo, o último dos quais conseguiu apenas um gol no fim de semana passado.
Para colocar as coisas em perspectiva, os Cougs perderam 21 tackles sozinhos na derrota para o poder da SEC, Ole Miss, no início deste mês.
Uma tendência para ficar de olho no jogo de sábado: a WSU pode gerar uma ou duas reviravoltas contra o ataque do Oregon State? Os Beavers têm uma margem de faturamento de -9, apenas três posições acima do último lugar no país. Enquanto isso, os Cougars têm apenas uma interceptação em toda a temporada, na vitória sobre o Toledo. A batalha da rotatividade pode balançar esta.
Quando WSU tem a bola…
Se os Cougs quiserem fazer com que a defesa dos Beavs tenha a mesma aparência que tem durante a maior parte da temporada – permitindo 33 pontos por jogo, o 119º lugar em todo o país – eles fariam bem em manter o jogo de chão agitado. Em cada um dos últimos quatro jogos, eles ultrapassaram a marca do século no terreno, um desenvolvimento crítico para um ataque que às vezes vai e vem.
A figura central nesse esforço foi o running back Kirby Vorhees, do segundo ano, que assumiu firmemente as rédeas como titular dos Cougars, substituindo o veterano Angel Johnson. Na vitória da WSU sobre o Toledo no fim de semana passado, Vorhees não totalizou apenas 62 jardas e uma pontuação no solo. Ele foi uma peça fundamental nas 12 jogadas e 6 minutos de corrida que seu ataque usou para congelar a vitória, uma indicação de que a visão do técnico Jimmy Rogers – correr primeiro, mastigar o relógio, desmoralizar a defesa adversária – pode estar se concretizando.
Todos os sinais apontam para isso: a WSU deve ser capaz de operar da mesma maneira contra a defesa do estado de Oregon, que também permite 153 jardas corridas por jogo, que é o número 83 no país, e quase 260 jardas de passes por jogo, que ocupa o número 119 nacionalmente. Uma notícia ainda melhor para os Cougs é que dois dos defensores da OSU que mais acertam, o safety Skyler Thomas e o linebacker Aiden Sullivan, combinaram para perder 24 tackles.
Mas para aproveitar os buracos na defesa dos Beavers, os Cougars terão que segurar a bola. Qual versão do WSU QB Zevi Eckhaus aparecerá: O sábio e comedido Eckhaus que fez dois touchdowns e nenhuma virada contra Ole Miss? Ou o volátil Eckhaus que fez duas escolhas cada contra Virginia e Toledo? O ataque dos Cougs pareceu drasticamente melhor quando Eckhaus evitou reviravoltas.
Ele terá que dar o seu melhor contra a defesa de OSU, que acertou cinco passes neste outono: uma interceptação para cada um para o cornerback Trey Glasper, o atacante Jojo Johnson, o safety reserva Harlem Howard, Thomas e o cornerback Jalil Tucker. Esse grupo também acumulou seis sacks, incluindo dois do edge rusher Takari Hickle, que sofreu nove pressões em seus últimos quatro jogos.
Hickle e o pass rush da OSU enfrentarão uma linha ofensiva da WSU com poucos jogadores, que é o tackle direito Christian Hilborn e seu reserva, o transferido da Divisão II, Jaylin Caldwell, que está afastado desde que saiu cedo do jogo da Virgínia devido a uma lesão. Como resultado, os Cougs transferiram o guarda esquerdo Jonny Lester para o right tackle e substituíram Noah Dunham, do terceiro ano, do segundo ano, como left guard.
Se a linha ofensiva dos Cougs puder dar tempo a Eckhaus – se eles puderem preparar o caminho para outra corrida robusta – espere que a WSU empate dentro de uma vitória de elegibilidade para o bowl. Caso contrário, a OSU poderá alcançar uma segunda vitória consecutiva.
