| Crédito da foto: O Hindu
A Equipe de Investigação Especial (SIT) nomeada pelo Tribunal Superior de Kerala que investiga a apropriação indébita de moldes de cobre folheados a ouro que cobrem as esculturas e esculturas em pedra no Templo Sabarimala Ayyappa registrou a terceira prisão no caso sensacional no sábado (1º de novembro de 2025).
As autoridades identificaram o suspeito como D. Sudheesh Kumar, um ex-diretor executivo do Travancore Devaswom Board (TDB) que serviu no templo em 2019.
O ano de 2019 é de importância crucial para a investigação. O principal acusado no caso, Unnikrishnan Potti, um ex-assistente do templo apoiado por doadores ricos, ofereceu-se para reformar os painéis dourados, que foram doados ao templo pelo industrial Vijay Mallya em 1998.
O argumento da SIT foi que os painéis devolvidos pelo Sr. Potti ao templo após um período prolongado eram de menor peso e continham significativamente menos ouro do que os originais.
Facilitando furtos
De acordo com autoridades, a SIT prendeu o Sr. Kumar sob suspeita de ter aberto a porta para o suposto furto e possível replicação dos painéis dourados originais, atestando que eram feitos de cobre puro e entregando-os ao Sr.
A equipe de investigação convocou o Sr. Kumar ao escritório da Seção Criminal da Polícia Estadual em Injackal, em Thiruvananthapuram, para interrogatório na sexta-feira (31 de outubro de 2025). A SIT apresentará o Sr. Kumar ao tribunal de magistrados judiciais em Ranni, em Pathanamthitta.
Prisão anterior
Na semana passada, a SIT prendeu um funcionário da TDB em exercício, Murari Babu, que estava em delegação ao templo em 2019, por acusações semelhantes. O Sr. Potti e o Sr. Babu estão atualmente em prisão preventiva na subprisão de Thiruvananthapuram.
Linha do tempo
A SIT teria criado uma linha do tempo do paradeiro do Sr. Potti durante o período em que os artefatos religiosos estavam em sua posse. Também estava tentando rastrear a suspeita de rastro de dinheiro no crime, incluindo possível investimento dos rendimentos em terras ou com agiotas.
Nos seus documentos judiciais, a SIT acusou o Sr. Potti de fretar os invólucros dourados a devotos ricos de Ayyappa para culto privado, por uma recompensa financeira considerável.
Fundição ou replicação
Também não excluiu a possibilidade de os suspeitos terem fundido os moldes para o ouro, ou possivelmente replicá-los a baixo custo para vender os originais doados pelo Sr. Mallya a um colecionador rico.
Antecedentes e conexões
A SIT estaria investigando os supostos patronos do Sr. Potti dentro da ortodoxia do templo, que facilitavam darshans para empresários ricos, incluindo estrelas de cinema, em Bengaluru, Hyderabad e Chennai.
Autoridades disseram que Potti retribuiu contratando sacerdotes de alto escalão do templo de Ayyappa para conduzirem poojas privados para grandes backhanders nas casas e estabelecimentos comerciais de devotos ricos.
A SIT também inspecionou a unidade metalúrgica em Chennai, que o Sr. Potti havia contratado para restaurar o brilho original dos revestimentos de cobre folheados a ouro. No entanto, não nomeou a administração como acusada no caso.
Nomeados Políticos
Além disso, funcionários a par da investigação indicaram que a investigação estava cada vez mais próxima de funcionários em exercício e reformados do TDB, incluindo antigos presidentes do TDB e Comissários do Devaswom, vários deles nomeados políticos.
Publicado – 01 de novembro de 2025 16h09 IST
