LOUISVILLE, Kentucky (AP) – Pessoas em todo o país formaram longas filas para refeições e mantimentos gratuitos em despensas de alimentos e brindes drive-through no sábado, depois que os benefícios mensais do Programa Federal de Assistência à Nutrição Suplementar, ou SNAP, foram repentinamente cortados por causa da paralisação governamental em curso.
No bairro nova-iorquino do Bronx, cerca de 200 pessoas a mais do que o normal compareceram à despensa da World of Life Christian Fellowship International, muitas delas embrulhadas em chapéus e casacos de inverno e empurrando carrinhos de compras dobráveis enquanto esperavam em uma fila que se estendia por vários quarteirões da cidade. Alguns chegavam já às 4 da manhã para escolher entre paletes de frutas, verduras, pães, leite, sucos, secos e sanduíches preparados.
Mary Martin, que é voluntária na despensa, também depende dela regularmente para obter alimentos para complementar seus pagamentos do SNAP. Ela disse que normalmente divide cerca de US$ 200 por mês em benefícios do SNAP entre ela e seus dois filhos adultos, um dos quais tem seis filhos e é especialmente dependente da assistência.
“Se eu não tivesse a despensa para ir, não sei como conseguiríamos”, disse Martin.
“Não vou ver meus netos sofrerem.”
O Departamento de Agricultura planejou reter os pagamentos ao programa alimentar a partir de sábado até que dois juízes federais ordenassem que o governo os fizesse. No entanto, não ficou claro quando os cartões de débito que os beneficiários utilizam poderiam ser recarregados após a decisão, provocando medo e confusão entre muitos beneficiários.
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Numa aparente resposta ao presidente Donald Trump, que disse que forneceria o dinheiro, mas queria mais orientação legal do tribunal, o juiz distrital dos EUA John J. McConnell, em Rhode Island, ordenou que o governo apresentasse um relatório até segunda-feira sobre como financiaria as contas SNAP.
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McConnell, que foi indicado pelo presidente Barack Obama, disse que o governo Trump deve fazer o pagamento integral até esse dia ou, se decidir recorrer a US$ 3 bilhões em um fundo de contingência, descobrir como fazer isso até quarta-feira.
O atraso nos pagamentos do SNAP, uma parte importante da rede de segurança social do país que serve cerca de 42 milhões de pessoas, destacou as vulnerabilidades financeiras que muitos enfrentam. Na despensa de alimentos do Bronx, o Rev. John Udo-Okon disse que “pessoas de todas as esferas da vida” estão procurando ajuda agora.
“A despensa já não é para os pobres, para os idosos, para os necessitados. A despensa agora é para toda a comunidade, para todos”, disse Udo-Okon. “Você vê que as pessoas dirigem seus carros e estacionam e esperam para ver se conseguem comida.”
Em Austell, na Geórgia, pessoas em centenas de carros nas faixas de drive-thru recolheram sacos de alimentos não perecíveis e perecíveis. Os Ministérios Must disseram que distribuíram alimentos a cerca de 1.000 pessoas, mais do que uma típica entrega bimestral de alimentos.
As famílias na fila disseram que estavam preocupadas em não receber os benefícios do SNAP a tempo para o Dia de Ação de Graças.
Numa distribuição de alimentos drive-through na Igreja Baptista do Calvário, em Louisville, Kentucky, James Jackson, 74 anos, beneficiário do SNAP, disse que está frustrado porque as pessoas estão a ser prejudicadas pelas decisões tomadas em Washington e que os legisladores deveriam esforçar-se mais para compreender os desafios trazidos pela pobreza e pela insegurança alimentar.
“Se você nunca foi pobre, não sabe o que é ser pobre”, disse Jackson. “Espero que isso mude. Espero que as pessoas obtenham os benefícios do SNAP e espero que nos reunamos onde possamos amar uns aos outros, alimentar-nos e ajudar uns aos outros.”
Embora normalmente haja uma longa fila para os eventos drive-through da Igreja Batista do Calvário, disse o Rev. Samuel L. Whitlow, a despensa de alimentos ambulante teve uma demanda aumentada recentemente, com cerca de 60 pessoas adicionais aparecendo esta semana.
E em Norwich, Connecticut, o refeitório e despensa de alimentos de St. Vincent De Paul teve 10 voluntários extras trabalhando no sábado para ajudar uma onda de esperados recém-chegados, garantindo que eles se sentissem confortáveis e entendessem os serviços disponíveis. Além de mantimentos e refeições quentes, o local fornecia ração para animais de estimação, produtos de higiene pessoal e verificações de pressão arterial.
“Eles estão envergonhados. Eles têm vergonha. Então você também tem que lidar com isso”, disse a diretora Jill Corbin. “Mas fazemos o nosso melhor para apenas tentar acolher as pessoas.”
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Haigh relatou de Norwich, Connecticut. O fotógrafo da Associated Press Mike Stewart em Austell, Geórgia, contribuiu.
&cópia 2025 The Canadian Press
