Correspondente da TOI de Washington: Num testemunho impressionante do boom da Inteligência Artificial (IA), três amigos do ensino secundário de 22 anos de Silicon Valley, incluindo dois indianos-americanos, tornaram-se os mais jovens multimilionários do mundo.Brendan Foody, Adarsh Hiremath e Surya Midha, cofundadores da Mercor, plataforma de recrutamento de IA com sede em São Francisco, alcançaram o feito impressionante depois de a sua empresa ter recentemente garantido um financiamento de 350 milhões de dólares, avaliando a empresa em 10 mil milhões de dólares. Este marco destrona o cofundador da Meta, Mark Zuckerberg, que se tornou bilionário aos 23 anos.A avaliação de US$ 10 bilhões dá a cada um dos três fundadores, que detêm cerca de 22% de participação, um patrimônio líquido superior a US$ 2 bilhões. Foody é o CEO da empresa; Hiremath, cujos pais emigraram de Karnataka, é o CTO; e Midha, cujos pais emigraram de Nova Delhi, é a presidente do conselho. A jornada do trio começou no Bellarmine College Preparatory, uma escola jesuíta só para meninos em San Jose, onde eles se uniram durante os preparativos noturnos para torneios de debate nacional. As competências que aperfeiçoaram – análise rápida e lógica persuasiva – tornar-se-iam mais tarde a base do seu sucesso empresarial.“Estávamos sempre discutindo sobre o futuro do trabalho”, lembrou Foody em entrevista recente à Forbes.Após o ensino médio, os amigos se espalharam por universidades de elite: Foody para Georgetown para estudar economia, Hiremath para Harvard para ciência da computação e Midha para Georgetown para serviço estrangeiro, antes de se reunirem pelo toque de sereia das start-ups do Vale do Silício.No início de 2023, durante o segundo ano, eles lançaram a Mercor mesmo quando estavam separados. A ideia inicial era simples: um mercado freelance online para colmatar a lacuna de talentos, ligando engenheiros de software qualificados na Índia – onde os programadores são abundantes – com startups norte-americanas sem dinheiro e ávidas por ajuda remota. No entanto, rapidamente mudou, impulsionado pela procura explosiva de serviços “human-in-the-loop” necessários para refinar modelos fundamentais de IA como o ChatGPT.Evoluindo para uma plataforma alimentada por IA que automatiza o recrutamento ao mesmo tempo que fornece uma rede global de prestadores de serviços avaliados, a Mercor conta agora com mais de 30.000 especialistas em todo o mundo – em áreas que vão desde o direito e a medicina até às finanças e à engenharia – que são pagos para rotular dados, simular cenários e injetar as nuances que os algoritmos de julgamento humano não podem replicar. Clientes, incluindo OpenAI, Anthropic, Google DeepMind e seis dos “Magnificent Seven” gigantes da tecnologia, usam a plataforma para obter o talento necessário para transformar a computação bruta em IA mais inteligente. A operação enxuta é dirigida por uma equipe de 30 pessoas, cuja idade média é de apenas 22 anos. A visão de Hiremath para a Mercor para 2035 é construir um mercado de trabalho global unificado, combinando cada pessoa com cada trabalho ou tarefa de maneira contínua.O crescimento da empresa tem sido vertiginoso. Em meados de 2024, a Mercor atingiu US$ 500 milhões em receita anualizada, acima dos US$ 100 milhões de apenas alguns meses antes. Os fundadores, todos beneficiários da doação de US$ 100 mil da Thiel Fellowship por faltar à faculdade, aceleraram suas rodadas de financiamento em um ritmo alucinante. Uma Série A de US$ 32 milhões em setembro de 2024 avaliou-os em US$ 250 milhões, e uma Série B de US$ 100 milhões em fevereiro de 2025 fez a avaliação disparar para US$ 2 bilhões, levando os observadores de capital de risco a considerá-la a start-up de crescimento mais rápido no Vale do Silício. O impulso final veio neste verão: a aquisição da principal rival da Mercor, a Scale AI, pela Meta, por US$ 14,3 bilhões, abriu caminho para um crescimento ainda mais rápido para a start-up iniciante. Desconfiados de conflitos, grandes laboratórios de IA como OpenAI e DeepMind recorreram em massa à Mercor em busca de uma alternativa neutra. Outra infusão de US$ 350 milhões da Série C esta semana os levou ao clube do bilionário, com base na avaliação da Mercor.
