O Reinado tem tempo para visitar o Walt Disney World.
E eles não estão exatamente felizes com isso.
O Reign precisava de uma vitória fora de casa contra o Orlando no domingo ou de uma série de resultados favoráveis em outros lugares durante o “Dia da Decisão” da NWSL para sediar uma partida dos playoffs. Mas ambos os ataques tiveram dificuldades e terminaram empatados em 1 a 1 no Inter&Co Stadium, em Orlando, Flórida.
Uma vitória definitiva teria dado ao Reign a reivindicação do terceiro colocado para sediar uma partida no Lumen Field. Por causa do empate e da vitória do rival Portland sobre o Angel City FC, o Reign caiu para o quinto lugar na classificação da liga. Eles permanecerão em Orlando, perto do famoso parque temático, e se prepararão para a abertura dos playoffs de eliminação única contra o quarto colocado Pride (11-8-7). A data e horário do jogo dos playoffs ainda não foram anunciados.
“Não precisamos viajar de novo, então isso é bom”, disse o zagueiro do Reign, Jordyn Bugg. “Estamos muito entusiasmados por estar nos playoffs.”
Orlando venceu seu primeiro campeonato da NWSL na temporada passada. Seattle não avançou.
O inexperiente elenco do Reign demorou para clicar nesta temporada, mas subiu para o terceiro lugar na classificação depois de algumas vitórias exclusivas. O clube encerrou a temporada regular com uma sequência de cinco jogos sem perder (2-0-3).
“Estou muito orgulhoso deles”, disse a técnica do Reign, Laura Harvey, que iniciou seis jogadores que são novatos na NWSL ou estão em sua segunda temporada. “Foi um jogo um pouco de pressão, há pressão no que isso significa. Para alguns jogadores jovens realmente se apresentarem e mostrarem sua mentalidade… Essa tem sido outra parte do nosso desenvolvimento durante todo o ano. Em alguns dos outros onde você poderia chamar de um grande jogo – em Los Angeles, com uma grande multidão e uma grande atmosfera, em Portland – foi um desafio para nós. (Domingo), parecíamos um pouco diferentes em relação à forma como nos comportamos em um momento de pressão, o que é ótimo.”
O Reign (10-7-9) foi imediatamente colocado em posição defensiva quando a lenda brasileira Marta dançou com a bola para duas oportunidades de gol logo no início. O placar aos sete minutos foi anulado por causa de uma bandeira de impedimento.
A pressão continuou aumentando à medida que o tempo avançava. Orlando superou Seattle por 7 a 2 e foi para o intervalo, mas a partida terminou sem gols.
“Eles tiveram muitos momentos de transição, o que nos manteve alerta”, disse Bugg. “Na maior parte do tempo nós lidamos com isso. Vimos o que eles podem nos dar e estaremos prontos no próximo jogo.”
Maddie Mercado teve o melhor visual do Reign no 24o minuto. Ela não foi marcada no topo da área e tentou chutar de longe para o gol. A bola estava a centímetros do alvo.
Ambos os treinadores fizeram substituições durante o intervalo. Harvey substituiu o atacante Jordyn Huitema e a meio-campista Sally Menti no lugar de Mia Fishel e Ainsley McCammon. O técnico do Pride, Seb Hines, contratou o atacante Summer Yates para o lugar do zagueiro Haley McCutcheon.
O placar aconteceu em três minutos.
O zagueiro do Orlando, Carson Pickett, fez o primeiro gol após uma cobrança lateral. O Reign não conseguiu tirar a bola da área e ela caiu para Pickett no segundo poste. Ela acertou um chute na goleira Claudia Dickey para o placar aos 76o minuto.
“Eu cheirei”, disse a defensora do Reign, Phoebe McClernon, sobre seu salto para interceptar a bola. “Não foi meu melhor momento. Não é algo de que me orgulhe.”
Bugg empatou em jogada iniciada em cobrança de escanteio. A bola liberada foi devolvida à área pelo meio-campista do Reign, Sam Meza, e chegou ao zagueiro Madison Curry, que tocou para Bugg.
O internacional norte-americano deu um toque para derrubar a bola e depois rematou com o pé esquerdo para a baliza. A goleira do Pride, Anna Moorhouse, não conseguiu diminuir a diferença no poste mais próximo para evitar o placar.
“Comecei como atacante”, disse Bugg sobre seus tempos de futebol juvenil. Ela tem três gols nesta temporada. “Isso ainda está incutido em mim. Gosto de marcar, então, quando posso, tento aproveitar essa oportunidade.”
Os originais do Reign, Jess Fishlock e Lu Barnes, começaram uma partida da temporada regular juntos pela última vez. Esta última anunciou sua aposentadoria no final desta temporada.
Fishlock foi substituído aos 58 minutos por precaução devido a uma viagem durante o intervalo internacional. Harvey fez concessões semelhantes para outros jogadores e suspeitou que alguns dos erros contra Orlando poderiam ser atribuídos a viagens, incluindo a viagem pelo país.
O Reign não terá que se preocupar com isso para a partida dos playoffs.
“Saímos decepcionados com nosso desempenho”, disse McClernon. “Saber que conseguimos o empate e não jogamos como queríamos mostra que, se o fizermos, poderemos dominar o jogo no próximo fim de semana.”
