O governo de Ontário está a ocultar agressivamente detalhes importantes sobre o seu grande stock de produtos alcoólicos americanos, avaliados em aproximadamente 79,1 milhões de dólares ao custo, que foram retirados das prateleiras das lojas como um acto de retaliação na disputa comercial em curso entre o Canadá e os EUA.
Em agosto, a CBC News apresentou um pedido de liberdade de informação ao Liquor Control Board of Ontario (LCBO), solicitando o destino, o tamanho e os planos de eliminação dos produtos alcoólicos dos EUA removidos em março. A LCBO demorou 64 dias para responder – 34 dias a mais do que o limite de 30 dias permitido por lei.
Quando os documentos foram finalmente divulgados, tinham 50 páginas, mas foram fortemente redigidos. A maior parte da informação sobre quanto inventário corre o risco de expirar, quanto já foi destruído e o custo total para os contribuintes permanece oculta.
O sigilo da LCBO contrasta com as autoridades provinciais de bebidas alcoólicas em Quebec, New Brunswick e Nova Escócia, onde detalhes sobre o destino de seus estoques de bebidas alcoólicas nos EUA foram divulgados ao público.
Entre os poucos detalhes contidos nos documentos da LCBO estava a provisão de inventário estimada em 2,9 milhões de dólares nas suas demonstrações financeiras de 2024-25 como uma “avaliação antecipada do produto expirado”. Isso significa que a Crown Corporation reservou esse montante para cobrir perdas esperadas de produtos que acreditava que expirariam ou perderiam valor antes de poderem ser vendidos.
No entanto, os dados subjacentes que permitiriam ao público verificar de forma independente a estimativa ou compreender a escala do potencial desperdício enquadravam-se na “confiança do gabinete”.
Um segredo ‘bizarro e ultrajante’
James Turk, investigador da Universidade Metropolitana de Toronto, afirma que a confiança do gabinete visa proteger as discussões internas entre os ministros à medida que debatem e desenvolvem políticas – para que possam explorar ideias livremente, sem receio do escrutínio público.
“Afirmar que o seu inventário de vinhos e bebidas alcoólicas americanos é uma ‘confiança do gabinete’ é bizarro e ultrajante”, disse Turk, que é um especialista em censura, restringiu o acesso à informação e à transparência do governo.
Ele diz que o princípio se destina a permitir que os ministros tenham discussões abertas e “no céu azul” sobre opções políticas. Uma vez tomada uma decisão, ela não deve mais ser confidencial.
A diferença no caso das informações retidas pela LCBO, diz Turk, é que elas incluem informações operacionais de rotina, como a quantidade de álcool nos armazéns ou o estoque retirado das prateleiras das lojas.
Ele diz que é um claro uso indevido do conceito porque os detalhes do inventário não fazem parte das deliberações. Trata-se de informação factual, diz ele, e não acredita que haja uma razão legítima para afirmar que é confidencial.
“Eles não têm concorrentes”, disse ele. “Em Ontário, eles têm direitos exclusivos sobre bebidas. Quer dizer, é simplesmente ridículo.”
Turk caracterizou a resistência da LCBO como parte de uma tendência mais ampla no governo provincial.
Ele destacou a recusa anterior do governo Ford em 2018 em divulgar as cartas de mandato do primeiro-ministro para os seus ministros, que descrevem as prioridades anuais.
O governo lutou contra a divulgação durante anos, alegando que se enquadrava na “confidencialidade do gabinete”, uma justificação que Turk argumentou ter sido usada para proteger a orientação política básica que outros governos canadianos rotineiramente tornam públicas.
Ainda assim, o mais alto tribunal do Canadá decidiu a favor de Ontário na disputa. Todos os nove juízes concordaram o governo de Ontário não teve que divulgar as cartas de mandato do gabinete, dizendo que eram tambémna verdade, considerou a confiança do gabinete.
Turk também citou o escândalo Greenbelt e a recente falta de transparência em torno de um fundo de formação profissional de 2,5 mil milhões de dólares, onde o gabinete do ministro teria intervindo para conceder dinheiro a vendedores que estavam mal classificados, mas que alegadamente tinham laços políticos com o governo.
Parte de um padrão mais amplo de sigilo, diz NDP
“Este é um governo que tem sido muito resistente a ser transparente”, disse Turk. “Se eles estão tentando encobrir algo tão pequeno como isso, então e as coisas importantes?”
“É realmente um sinal terrivelmente preocupante que eles não estejam dispostos a ser transparentes, mesmo sobre algo tão simples como isto.”
A líder do NDP de Ontário, Marit Stiles, que esteve em Londres, Ontário, na sexta-feira, disse à CBC News que as 50 páginas de documentos em sua maioria redigidos divulgados pela LCBO fazem parte de um padrão mais amplo de sigilo por o governo Ford.
“Nós, como oposição e cidadãos regulares de Ontário, temos o direito de saber em que se baseiam as decisões do governo e, repetidamente, descobrimos que eles estão a esconder esta informação das pessoas, estão a escondê-la nas páginas.
“Do que eles têm medo? Por que tanto segredo?”
CBC News entrou com recurso junto à Comissão de Informação e Privacidader do Gabinete de Ontário relativamente à decisão da LCBO de redigir os documentos internos.
O Gabinete do Primeiro-Ministro, o Ministério das Finanças e a LCBO não responderam aos pedidos de comentários da CBC News antes do momento da publicação.
Leia você mesmo os documentos internos da LCBO, abaixo ou neste link.
