Falta um mês para a alta temporada turística da Jamaica e as autoridades do país devastado pelo furacão estão correndo para se reconstruir após a catastrófica tempestade de categoria 5 que destruiu a região oeste da ilha.
Antes da passagem do furacão Melissa, em 28 de Outubro, o governo esperava que a indústria turística da Jamaica crescesse 7% neste Inverno e preparava-se para receber cerca de 4,3 milhões de visitantes.
Agora, as autoridades estão a lutar para reparar hotéis e limpar os escombros na metade ocidental da ilha, na esperança de garantir dólares turísticos num momento em que são mais necessários.
“Ainda estamos fazendo nossas avaliações, mas a maior parte dos danos ocorreu no noroeste e sudoeste”, disse Christopher Jarrett, que lidera a Associação de Hotéis e Turismo da Jamaica.
Ele observou que a popular área de Negril em Westmoreland foi poupada de grandes danos.
Aeroportos reabertos
Todos os aeroportos internacionais da Jamaica reabriram e estão recebendo voos comerciais. Mas quase uma semana depois de um dos mais poderosos furacões do Atlântico já registados ter atingido o extremo oeste da Jamaica, as autoridades do turismo ainda tentavam obter uma imagem real dos danos causados ao sector – um dos pilares da economia da ilha.
Jarrett disse que o grupo de lobby que representa hotéis e atrações privadas na ilha ainda não consegue chegar a muitos dos seus membros, especialmente na freguesia ocidental de Hanover, uma vez que os serviços de comunicação e eletricidade caíram.
“Cada membro individual que foi afetado está fazendo de tudo para voltar a funcionar”, disse ele.
Nos últimos dias, o Ministro do Turismo, Edmund Bartlett, disse esperar que o setor turístico da Jamaica volte ao normal até 15 de dezembro, início da alta temporada turística da ilha.
“É viável para alguns e não para outros”, disse Jarrett sobre o cronograma, apontando que as maiores cadeias de hotéis seriam capazes de se recuperar mais rapidamente.
Apesar da perturbação no importante sector do turismo, Jarrett disse que não espera que as consequências económicas sejam significativas. Ele disse que muitos hotéis na capital Kingston e na cidade costeira de Ocho Rios, no norte, estavam ganhando negócios com o influxo de trabalhadores humanitários e voluntários após o furacão.
O turismo é a principal fonte de receitas em divisas da Jamaica, contribuindo directa e indirectamente com 30 por cento para o PIB. Emprega cerca de 175.000 pessoas e é um importante motor económico para outros sectores da economia jamaicana, como a construção, a banca e finanças, os serviços públicos e a agricultura.
A ajuda começou a chegar à Jamaica depois que o furacão Melissa devastou partes do país na semana passada, atingindo a costa como um dos mais poderosos furacões do Atlântico já registrados. “Todas as estruturas do conselho desapareceram, tudo… até mesmo as lojas de concreto”, disse um lojista, enquanto os moradores pediam ajuda do exterior.
A perturbação do sector do turismo também está a afectar muitos fornecedores de bens e serviços.
“Com alguns dos hotéis fechados e a maioria dos turistas desaparecida, muitos de nós ficamos sem trabalho. Esta tempestade não destruiu apenas edifícios; destruiu empregos e rendimentos para muitos de nós e para as nossas famílias”, disse Patricia Mighten, que trabalha na freguesia ocidental de Hanover como governanta de hotel.
Agricultores e pescadores também foram duramente atingidos
Embora as avaliações oficiais dos danos ainda estejam em curso, os especialistas afirmam que já está claro que um dos mais fortes furacões do Atlântico alguma vez registados também desferiu um golpe devastador em dezenas de milhares de pescadores e agricultores jamaicanos que alimentam as suas famílias e comunidades próximas.
Na freguesia de Westmoreland, a área mais ocidental da ilha sul, Denver Thorpe perdeu seis hectares de mangueiras e duas estufas na sua quinta.
“Não há absolutamente nada”, disse Thorpe, agricultor e gestor regional da Sociedade Agrícola da Jamaica, uma organização de defesa dos agricultores.
A destruição ocorre apenas 15 meses depois do furacão Beryl ter afetado mais de 50 mil agricultores e 11 mil pescadores, e causado perdas de 4,73 mil milhões de dólares jamaicanos (cerca de 40 milhões de dólares canadenses), segundo o Ministério da Agricultura, Pescas e Minas.
“Estávamos quase virando a esquina”, disse Thorpe.
A Jamaica tem mais de 200 mil agricultores cuidando do gado e cultivando bananas, melões, cacau e muito mais.
Os alimentos produzidos são para consumo interno e exportação – a Jamaica é um dos maiores exportadores de inhame do mundo e os seus produtores de café geram 25 milhões de dólares (35 milhões de dólares canadenses) anualmente, de acordo com a Associação de Exportadores de Café da Jamaica.
