As regras federais de neutralidade da rede, que ressurgiram brevemente dos mortos sob a administração Biden, foram derrubadas pelo Tribunal de Apelações do Sexto Circuito.
O painel de três juízes decidiu que a Comissão Federal de Comunicações (FCC) não tem autoridade para impor regras de neutralidade da rede aos provedores de serviços de Internet (ISPs). A FCC procurou reclassificar os ISPs como operadoras comuns ao abrigo do Título II da Lei das Comunicações, a fim de impor políticas destinadas a impedi-los de discriminar diferentes tráfegos da Internet, como diminuindo velocidades ou bloqueando conteúdo.
Mas os juízes discordaram da interpretação da agência sobre como os ISPs poderiam ser classificados e foram encorajados pela recente queda da deferência da Chevron, uma doutrina jurídica que instruía os tribunais a submeterem-se às agências reguladoras em muitos casos. Depois de o Supremo Tribunal ter eliminado esse princípio em 2024, os tribunais tornaram-se mais livres para favorecer as suas próprias interpretações em detrimento do julgamento de agências especializadas. A neutralidade da rede foi imediatamente vista como um alvo principal a ser derrubado sem Chevron. Embora o Tribunal de Apelações do Circuito de DC tenha mantido iterações anteriores de neutralidade da rede, os juízes do Sexto Circuito observam que se baseou em Chevron para fazer isso. “Ao contrário dos desafios anteriores que o Circuito DC considerou sob Chevronnão oferecemos mais deferência à leitura do estatuto pela FCC”, escrevem eles.
“Reconhecemos que o funcionamento da Internet é complicado e dinâmico, e que a FCC tem experiência significativa na supervisão ‘esta área técnica e complexa’”, diz a decisão, citando uma decisão anterior. Depois da queda de Chevroncontinua, “essa ‘capacidade’, por assim dizer, não pode ser usada para substituir o significado claro do estatuto”.
Isto deixou os juízes livres para filosofarem sobre frases como “oferta de uma capacidade” e “serviços de informação”, analisando minuciosamente a distinção entre estes e os serviços de telecomunicações mais fortemente regulamentados. “A existência de um fato ou pensamento na mente de alguém não é ‘informação’ como os 0s e 1s usados pelos computadores”, diz uma parte da decisão. Afirma que “falar reduz um pensamento a som, e escrever reduz um pensamento a texto… durante uma chamada telefónica, ao falar, cria-se informação sonora, que o serviço telefónico transmite a um interlocutor, que por sua vez responde”, mas “ crucialmente, o serviço telefónico apenas transmite aquilo que um interlocutor cria; não acessa informações.”
A neutralidade da rede já estava em perigo, mesmo antes desta decisão saiu – em uma ação movida contra a FCC por associações da indústria de banda larga. O tribunal de apelações já havia bloqueado a entrada em vigor das regras de neutralidade da rede. Durante as alegações orais em Outubro, os três juízes nomeados pelos republicanos incitaram os advogados sobre a interpretação correcta da Lei das Comunicações e sobre a deferência à experiência da agência. Com o Presidente eleito Donald Trump – sob o qual a neutralidade da rede foi anteriormente revogada – a tomar posse dentro de poucas semanas, esta poderá ser a última vez que ouviremos falar da tentativa de reclassificar os fornecedores de banda larga como transportadores comuns durante algum tempo.
A presidente da FCC, Jessica Rosenworcel, pediu aos legisladores que assumam a tarefa de criar regras para proteger a Internet aberta. “Os consumidores de todo o país têm-nos dito repetidamente que querem uma Internet que seja rápida, aberta e justa”, afirma ela num comunicado. “Com esta decisão, fica claro que o Congresso precisa agora atender ao seu apelo, assumir a responsabilidade pela neutralidade da rede e incluir os princípios da Internet aberta na lei federal.”
O comissário republicano Brendan Carr, escolhido por Trump para liderar a agência assim que assumir o cargo, emitiu uma longa declaração qualificando a decisão de “uma boa vitória para o país”. Ele chama as regras de neutralidade da rede uma tentativa da administração Biden de “expandir o controle do governo sobre todas as características do ecossistema da Internet” e diz que a pressão pelas regras foi uma perda de tempo. Embora esteja satisfeito com a decisão, acrescenta: “O trabalho para desfazer o excesso regulatório da administração Biden continuará”.
O ex-presidente da FCC, Ajit Pai, que liderou o movimento para revogar a regra durante a primeira administração Trump, deu uma volta vitoriosa em X. “Durante uma década, argumentei que as chamadas regulamentações de ‘neutralidade da rede’ são ilegais (não para mencionar inútil)”, escreveu ele. “Hoje, o Sexto Circuito realizou exatamente isso.”
