Aviões de guerra israelenses bombardearam portos e uma usina de energia em território iemenita controlado pelos Houthis na sexta-feira, disseram os militares israelenses, na mais recente tentativa de forçar o grupo militante apoiado pelo Irã a parar de atirar contra Israel e navios comerciais no Mar Vermelho.
Israel intensificou os seus ataques contra os Houthis nas últimas semanas em resposta aos repetidos ataques da milícia iemenita, que tem lançado mísseis e drones contra Israel em solidariedade com o Hamas em Gaza. Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha também atacaram repetidamente o Iémen, num esforço para proteger as vias navegáveis internacionais dos ataques Houthi, incluindo novos ataques americanos na quarta-feira.
Mas estava longe de ser claro se Israel e os seus aliados conseguiriam obrigar os Houthis a pôr fim aos seus ataques a Israel e aos navios através de uma campanha de bombardeamentos. Meses de ataques aéreos israelitas e americanos não conseguiram dissuadir a bem equipada milícia de conduzir ataques.
Os militares israelitas afirmaram ter bombardeado a central eléctrica de Hezyaz, perto de Sana, a capital controlada pelos Houthi, e os portos de Hudaydah e Ras Isa, no Mar Vermelho. A central eléctrica não fica longe de onde milhares de iemenitas se reuniram numa manifestação semanal em solidariedade com os palestinianos, e Ras Isa é o principal terminal de exportação de petróleo do Iémen.
Especialistas alertaram que atacar portos como Hudaydah, um importante canal de abastecimento essencial no norte do Iémen, poderia piorar ainda mais aquela que já é uma das piores crises humanitárias do mundo. Abalados pela guerra civil há mais de uma década, milhões de pessoas no Iémen enfrentam a ameaça da desnutrição, segundo as Nações Unidas.
Os militares israelenses disseram ter atingido alvos em locais que estavam sendo usados pelos Houthis para fins militares. Mais de 20 aeronaves participaram da operação, que exigiu reabastecimento em voo, e lançaram cerca de 50 munições, disse um oficial militar, que informou os repórteres sob condição de anonimato, de acordo com o protocolo militar.
Um trabalhador da central eléctrica de Hezyaz ficou ferido, segundo al-Masira, a emissora afiliada aos Houthi. Não houve outros relatos imediatos de vítimas graves.
“O porto de Hudaydah está paralisado e o porto de Ras Isa está em chamas”, disse Israel Katz, ministro da Defesa israelense, em comunicado. “A mensagem é clara: qualquer pessoa que prejudicar Israel será atingida dez vezes mais.”
Os Houthis, que controlam grande parte do oeste do Iémen, estão a mais de 1.600 quilómetros do território israelita e sobreviveram a numerosos esforços para os derrotar desde que chegaram ao poder numa guerra civil que começou em 2014. Os Estados Unidos designam os Houthis como um grupo terrorista. , e a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, aliados dos EUA na região, intervieram na guerra civil para lutar contra os Houthis.
Desde que o ataque liderado pelo Hamas a Israel, em 7 de outubro de 2023, desencadeou a guerra em Gaza, os Houthis dispararam centenas de foguetes e drones contra Israel. Eles também prejudicaram o transporte marítimo global ao disparar contra cargueiros comerciais que passavam, num esforço autodeclarado para impor um bloqueio a Israel.
Nos últimos dois meses, os Houthis intensificaram os seus ataques, fazendo com que os israelitas atravessassem o centro de Israel a correr para abrigos antiaéreos, tarde da noite, enquanto as sirenes de ataque aéreo tocavam. Na quinta-feira, militantes Houthi dispararam três drones contra território israelense; os militares israelenses disseram que interceptaram todos eles.
Em resposta, Israel bombardeou o Iémen várias vezes – enviando os seus jatos por mais de 1.600 quilómetros para o fazer – mas tem lutado para subjugar de forma decisiva os Houthis.
Após os ataques de sexta-feira, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, disse que “os Houthis estão a pagar, e continuarão a pagar, um preço elevado pela sua agressão contra nós”.
Mas as opções de Israel contra o seu inimigo distante são limitadas. O sistema de segurança de Israel nunca deu prioridade ao Iémen e durante anos não se concentrou intensamente na recolha de informações sobre os Houthis, dizem os especialistas.
Os Houthis raramente gastam as suas munições em barragens massivas, em vez disso disparam um míssil ou um drone de cada vez. Eles provavelmente poderiam manter esse ritmo por muito tempo, dizem especialistas militares. Mesmo que houvesse um cessar-fogo em Gaza, os Houthis poderiam continuar a disparar numa tentativa de alavancar a sua nova importância na cena regional, dizem.
Na sexta-feira, Katz ameaçou matar Abdul-Malik al-Houthi, o líder do grupo, bem como seus outros comandantes.
“Ninguém está imune”, disse Katz. “Vamos caçá-los e destruir a infraestrutura terrorista que vocês construíram. O longo braço de Israel alcançará você, onde quer que você esteja.”
As agências de inteligência de Israel passaram meses à procura de Yahya Sinwar, o líder do Hamas, no enclave relativamente pequeno da Faixa de Gaza. Especialistas dizem que seria muito mais difícil localizar líderes Houthi no território muito maior e menos vigiado do Iémen.
Aqui estão outros desenvolvimentos na região:
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Um ataque aéreo israelense na sexta-feira no sul do Líbano matou pelo menos duas pessoas, de acordo com o ministério da saúde do país, um dia depois de o Líbano ter eleito um novo presidente em meio a esperanças ressurgentes de paz e estabilidade. O ataque, que a agência de notícias estatal do Líbano disse ter como alvo um veículo, ocorre pouco mais de duas semanas antes do término do acordo de cessar-fogo entre Israel e o grupo militante libanês Hezbollah. Em meio a acusações de violações do cessar-fogo por ambos os lados, o Líbano informou ao Conselho de Segurança da ONU que Israel lançou mais de 800 “ataques terrestres e aéreos” desde que o cessar-fogo entrou em vigor em Novembro.
Johnatan Reiss, Euan Ward, Castelo Estêvão e Eric Schmitt relatórios contribuídos.
